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191. 王都ハネシタ

　草原の半ばで1晩野宿した僕とプニ丸君は、王都外壁の門の前でもう1泊し、翌朝の開門と同時に王都ハネシタに足を踏み入れた。

「プニ丸君もお疲れ様。またちょっと用事があるから、ここで休んでてね」

「ヒヒン」

　ウマ小屋付きの宿を取り、プニ丸君をレンタルウマ小屋に預けて朝食を摂る。

　食べ終わってから壁掛けの時計を見ると、ちょっと中途半端な時間だ。大聖堂はこの時間帯は忙しかったはずなので、ウラギール大司教へのご挨拶は、もう少し後にしよう。

　以前泊まっていた宿や、その周辺の馴染みのお店をのんびり見て回る。

　当時とあまり変わりはないけれど、たまに利用していた安い大衆食堂が潰れて、別のお店が入っていたりはした。

　母校（中退だけど）の近くまで来たので、なんとなく正門の方から覗いて見る。もう授業は始まっているようだ。警備の人がこちらを気にしているので、立ち止まらずに通過した。

　今の学校に知り合いっていたかな。

　授業でお世話になった先生と……生徒だとカマセーヌ様くらいか。でかい斧を使っていた貴族の人だ。

　フェンス越しに校舎は見えるし、教室の中に人がいるのはわかるけど、ちょっと距離があるから顔の見分けは付かないな。あの人は大体斧持ってるから、遠目でも判別がつくと思うけど。

　なんとなく、ここに姫様がいたら、と考えた。〈わたくしが覗いてきますわ！〉なんて言って飛んでいき、校舎の窓を順に覗いて、対霊特効スキル持ちの生徒の集中力を乱したりしたんだろう。

　想像したら少し笑ってしまった。学校を覗いてほくそ笑むとか、完全に不審者だな……。

〈何か気になる物でもありましたか？〉

　と、そこへ最近ちょっと忙しかったラムダ様からの交信が入る。

　お疲れ様です。そちらの進捗はどんな感じでしょう。

〈協力者が2柱増えましたが、絶対に動く気はないと宣言した神もいますね。

　後者の直轄地は大きな都市もありませんし、折角なので後で寄りましょう〉

　2柱も増えたんですか！ 流石はラムダ様です。

〈と言っても、2柱とも前面に立つつもりはありませんよ。

　貴方がある程度魔王を抑えられたら、という条件での協力です〉

　いえいえ、魔王をボコボコにした後の対応が確実になるなら、それで十分です。

〈そうですね。ふふ、私も少し元気が出てきました。

　それで、先程は校舎を覗いてほくそ笑んでいたようですが、何を見ていたのですか？〉

　ほくそ笑んでいたのはともかく、覗いていたのは、知り合いでもいないかなと。

　カマセーヌ家の人って言ったらわかります？ でかい斧を持ってる人なんですけど。

〈ああ、ポットですか。ポット＝デ＝カマセーヌ〉

　たぶんその人です。フルネームは知りませんが。

　今どうしてます？

〈あの後すぐ、ラヴィズに殺されました〉

　……おおぅ。

　カマセーヌ様とも特別仲が良かったわけでもないですけど、ちょっと、やっぱり、あれですね。

　あのメイドは、生きている間にどうにかした方が良かったですね。

　その後、大聖堂に行ってウラギール大司教にご挨拶をした。

　女神教の聖職者は、ラムダ様がこっそり教義に混ぜた情報によって、無意識に知識神信仰を持っている。短い神託なら受け取ることが可能な、準眷属みたいな扱いだ。

　今回は事前にラムダ様が連絡を入れてくださったようで、面会予約がなくてもスムーズに会うことができた。

　ラムダ様は息抜きを終えてすぐに仕事に戻ったけれど、面会後の用事に必要な情報はあらかじめ教えてもらっている。こちらはこちらで頑張ろう。

　ウラギール大司教は、僕が魔王に関する情報を集めていたことは知っている。

　大司教の部屋でお茶をいただきながら、僕はこれまでの経緯を簡単に説明した。ラムダ様からの神託の件もあるので、神様周りの事情もざっくりと。

「そうですか。あの後も、大変な旅をして来たのですね……」

　大司教は眼鏡の奥の目を優し気に細め、労りの言葉をくださった。

「ご友人の弟さんのことも任せてください。こちらに来た時には後見人になりますよ」

「ありがとうございます！」

　やっぱりウラギール大司教は素晴らしい人だなぁ。

　こんなに慈悲深く、善良で、信頼できる人は滅多にいない。

「魔王の力は、私も目の当たりにしました。私に協力できることがあれば、何でも言ってください」

「ええと、それでは……」

　僕は少し迷ったけれど、大司教なら大丈夫だろう。

　思い切ってお願いすることにした。

「僕ちょっとこれから王都で問題起こすんですが、魔王討伐に必要なことなので、何と言うか、こう……」

「それは、女神様からの使命なのですね？」

　女神……うーん。

　創世神ではないけど、知識神ラムダ様も女神なので、その辺は問題ないだろう。

「そうです」

　僕は断言した。

「判りました。それでは、なるべく穏便に済むように手を回しましょう」

「僕が言うのもあれですけど、良いんですか？」

「以前にも、貴方の味方をすると言いましたからね」

　大司教はそう言って微笑む。

　僕は感動のあまり、テーブルに手をつき、深く頭を下げた。

　その日の晩、僕は夜闇に乗じて王都の軍施設に侵入し、出会った相手を片っ端から状態異常で転がしつつ、目的の装置を目指して探索を行った。

　覆面は付けているし、感知抵抗スキルで鑑定も防げるから、たぶん正体はバレてないんじゃないかな？ バレてないと良いな。

　ラムダ様からの情報で、それが保管されている倉庫の場所は判っていたけれど、判っていても警備の人が多い。バクシースルの屋敷と違ってスキル持ちの相手も多いし、素手で対応するのは難しいから多少は魔法も使ってしまった。大きな怪我はさせていないので、たぶん大丈夫だと思いたい。

「あったあった。ラムダ様情報の通りだね」

　それは、大地の下を流れる魔力の奔流、「竜脈」にプラグを繋いで、直接エネルギーを吸い出す装置。

　僕が学院にいた最後の日、平民の生徒がガチャを回すため、宝玉の代わりに使ったのがこれだ。厳密には、ここから更にコードを伸ばして各教室の端末に繋いでいたらしいんだけど、とりあえずこの本体があれば十分。

　袋に入れて担いで来た【拡張ストレージ】を取り出し、装置を中にしまい込む。

　目的の物は手に入れたので、僕は急いで軍施設を後にした。

　街中の警備が厳しくなる前に宿に戻って、そのまま就寝する。

　本当はこのまま王都を出たかったんだけど、夜の間は門が閉まってるんだよね。

　もし朝になって、宿が軍の人に囲まれていたりしたら、申し訳ないけどウラギール大司教の名前を出して何とかしてもらおう。

　危機感知スキルの警告もないし、たぶん大丈夫だとは思うんだけど。

　そして翌朝。

「全然問題なかったな……」

「ヒヒン」

　僕は宿をチェックアウトし、プニ丸君と一緒に王都を出た。

　昨日の騒ぎなんてなかったように、門の出入りも普段通りだ。

〈デシガ＝ウラギールが対応してくれたようです〉

　あ、ラムダ様。おはようございます。

　やっぱり大司教のお陰ですか。

〈聖職者たるもの、あのようにあるべきですね。

　貴方も例の装置の確保に成功したようで、お疲れさまでした〉

　こちらはラムダ様のお陰です。早速使ってみたいので、場所の指示をお願いします。

〈はいはい、それではまず、ラビットフィールドを北上してください〉

「プニ丸君、このまま真っ直ぐ進んで」

「ヒヒン！」

　青い空、風に揺れる草原。

　追いすがるウサギを置き去りにして、ヤツアシトッキュウウマのプニ丸君は疾駆する。

　予定は順調。ここからしばらくは、またラムダ様が付きっ切りで見てくれる。

　竜脈の場所や深さなど、細かい指示をいただく必要があるからだ。

　ラムダ様は仰った。

〈それでは手始めに、ラビットフィールドの竜脈が枯れるまでガチャを回しましょう〉

　ですね、と僕は頷いた。