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176. 教皇を魔王討伐に参戦させるだと？

「教皇を魔王討伐に参戦させるだと？ クククク……それは良い、是非やってくれ！」

　意外にも、ドリルツーノ枢機卿は教皇は僕達の提案に乗って来た。

「最前線で盾にしてくれたまえ」

「いえ、盾役は僕とかがやるので、教皇には火力支援だけお願いできればと……」

「いや、それは困る。魔王と教皇が共倒れになってくれるのが、我が国にとっては最善なのだ」

　何だか難しい話になってきたぞ。

　やっぱり枢機卿って悪いやつなのでは？

「何を妙な顔をしている。

　貴様も、今のこの国で数日も過ごしたのなら判るだろう。この国をどう思った？」

　どう思った、と聞かれると、色々思う所はあったけれど。

「ええと……壁がカラフルだなぁと」

　僕の無難な回答に、ドリルツーノ枢機卿は露骨に眉根を寄せて溜息を吐（つ）いた。

「犬人（ライカン）、貴様はどう思った」

「変な所で何かとお金がかかりますですワン」

「それだ」

　そっちかぁ。

「そっちかぁ、とでも言いたげな顔だな？」

「いえいえ、滅相もない」

　一瞬、心でも読まれたのかと思ったけど、顔に出ていただろうか。初対面の人には表情が読めないとか、何考えてるのか判らないとか、よく言われるんだけどな。

〈ああ、ドリルツーノの保有スキルは【読心】ですよ〉

　ええっ、何ですラムダ様。じゃあ本当に心が読まれてるんです？

〈貴方は感知抵抗スキルが100％以上ありますので、【読心】スキルでも読むことはできません〉

　ではやはり、顔に出てたんでしょうか。

〈貴方の内心は全てコレットに同時通訳で送っているので、ドリルツーノはコレットの心を読んでいますね〉

　……なるほど？

〈「わふ、すみませんですワン……」〉

　いや、コレットさんは悪くない。ラムダ様も悪くないな。

　僕もドリルツーノ枢機卿も悪くないので、ここはそういう物として対応しよう。

「ん？ 何だ、私の【読心】スキルのことを知っているのか？

　……んんっ、知識神ラムダ様の眷属………？ 何だと、貴様ら本物の神の遣いなのか！」

「すごい読まれてますですワン」

「それはもう仕方ないね。そんなに変なことは考えてないから大丈夫だよ」

　尻尾を巻いて小さくなるコレットさんを宥めていると、ドリルツーノ枢機卿は方眉を上げてこちらを睨む。

「いや、貴様は枢機卿は悪いやつだとか何とか考えていたのだろうが？

　直接は聞こえなかったが、犬人（ライカン）の心から聞こえてきたぞ」

「誠に申し訳ありません」

　あと何考えたっけ。

　何か変なこと言ってたら、重ねて申し訳ないです。

　僕とコレットさんが神の眷属で、実際に神様の指示の下に行動している……ということが判ると、ドリルツーノ枢機卿は一気に好意的になったし、細かい話もしてくれるようになった。

「純血のドラゴンさえいなくなれば、龍人（ドラゴニュート）共の票も割れる。

　そうすれば、教皇も少しはマシな選挙で選ばれ、多少はマトモな国家運営が可能な筈だ」

　それがドリルツーノ枢機卿の主張だった。

　ドラゴン4家が結託したら、結局ドラゴン教皇にはなると思うんだけど、それでも複数の候補の中から選ばれるだけマシ……という話なのかな。

「枢機卿の選出条件と言うか、輩出元？ を変えることはできないんでしょうか。

　今って7家の内の4家がドラゴンなんですよね？」

　そう尋ねると、

「おい滅多なことを言うな」

　とドリルツーノ枢機卿は怖い顔をする。

「龍人（ドラゴニュート）をドラゴンと呼ぶのは止（よ）せ。

　誰かに聞かれたら、ドラゴン警察がくるぞ！」

　そっちかぁ。

「そっちかぁ、とでも言いたげな顔だな？」

「いえいえ、滅相もない」

　あ、ラムダ様。

　話の本題に関わりのない感想とか、細かい部分はコレットさんに伝えなくても良いですよ。

〈今のは伝えていませんよ〉

「顔に出てましたですワン」

「つい先程見た表情だからな」

　それなら仕方ないですね。

　ともかく、他所の国の内政に一般人が干渉するのもどうかと思うし、その是非は僕が考える所ではない。

「我が国には、★★★★★（伝説級）スキルを持つ公爵家相当の家系が7つもあるし、歴史と宗教的権威もある。にも拘わらず、国際的な地位が極端に低い。他国でマトモに我が国を尊重しているのは、実質上の属国であるランプ国とイチボ国くらいだ。

　貨幣のレートからもわかるだろう？ 今は商国が崩壊し、商国通貨の為替レートが1/10まで下落したが、それでやっと聖国通貨の半分だ。それまでは5倍だったからな。

　共和国通貨など流通地域が半壊したにも関わらず、まだ聖国通貨の10倍以上の価値があるのだ。それまでは50倍だったからな……！」

　枢機卿はすごい勢いで愚痴を言い連ねているけど、やはり僕が考える所ではない。

　コレットさんを横目で見ても、完全に思考を放棄した顔をしている。

「それもこれも、あの拝金主義のアホドラゴンが悪いのだ……！

　流石に暗殺などする気はないし、そもそも不可能だろうが、魔王戦で死んでくれとは心底思うな」

「あの、それこそ誰かに聞かれたらドラゴン警察が来るのでは……？」

「ドラゴン警察は、そんなことでは動かん」

　よくわからない組織だなぁ。

「何にせよ、あのクソドラゴンを戦場に引き摺り出すのであれば、協力は惜しまん。

　私から関係者に口利きはするし、謁見のための寄付金も、異世界人と犬人（ライカン）の2人分を全額出してやろう」

　ドリルツーノ枢機卿はそう言った。

「どう思います、ラムダ様、コレットさん。

　特に問題ないようなら、僕はお願いしたいですけど」

　僕は2人に尋ねる。

〈個人の思惑はどうあれ、戦力が増えるのであれば結構です。

　今の教皇が死ぬことで聖国自体が発展するというのも、一理ありますね〉

　ラムダ様は仰る。

「私はよく判りませんですワン。お兄さんが良いなら良いですワン」

　コレットさんも頷いた。

　そういう訳で、寄付金と手続きについて、ドリルツーノ枢機卿にお願いすることになった。

　手続きが終わったら、僕達の宿泊している宿に連絡をくれるとのことだ。

　と言っても、教皇への謁見の申請が可能になり、申請すれば場を設けて貰える可能性ができただけで、今すぐ教皇に会えるわけではないんだけど。

　それと、これで聖城のほとんどの場所に立ち入る許可も得られるので、山本さん達に会うことは出来るかもしれない。

　僕達は枢機卿の御屋敷を後にして、一旦宿の部屋へと戻ることにした。

　ドーロボさんは駄目だったけど……イジョーシャさんにドリルツーノ枢機卿と、少しずつ魔王討伐への道を進んでいるように感じる。

　街の風景をざっと見渡して、街を歩く人達の姿を流し見る。

　平和な街だ。

　この街にも、少しだけど知り合いができた。まだ生きている知り合いだ。

　それから、隣を歩くコレットさんを見下ろす。

　視線に気付いたコレットさんがこちらを見上げ、手を繋いでくる。

　僕もその手を握り返して、軽く上下に振ってみせた。

「魔王は絶対倒すからね」

「はいですワン！」

「ラムダ様も、ご支援よろしくお願いします」

〈勿論です。あと少し、共に頑張りましょう〉