『お前は家族じゃない』とエリート一家から追放された俺を癒してくれたのは、十二年ぶりに再会した幼馴染でした

第4話 いじいじ

　引っ越しの荷物は先に届いていたため、夕飯前にある程度整理しておくことにした。

　俺の部屋は、二階の空き部屋になる。

　もとは母親の部屋だったようだが、俺のために、祖母が綺麗に掃除したという。

　ダンボールの中身は参考書類が中心で、テレビやパソコンといったものはない。

　ゲームや漫画――無論、ない。

　というか、小説すら置くことを許されなかった。

　教科書と学習塾の参考書に赤本。

　小中高、それが俺の学生時代の全てだった。

　浪人生なので、その生活も一年延長だ。

「またお世話になるよ」

　もっとも大きなダンボールをばらすと、良く使い込まれた学習机がお目見えする。

　文字通り、かじりつくようにしてこの机に向かって勉強した。俺が５歳の時から一緒だから、かなり丈夫でいいものだ。

　もしかしたら、三久よりもこっちのほうが幼馴染かもしれない。

　まあ、三久とは違って、あまりいい思い出はないのだが。

　新しいものを買っても良かったのだが、どうしても見捨てることができなかった。断捨離出来ないタイプだなと、俺は一人きりの部屋で自嘲気味に笑う。

「よし、っと。こんなもんかな」

　六畳ほどの畳の部屋の窓際に机を寄せ、その横に本棚を組み立てなおして、持ち込んだ参考書類を並べる。こちらでも新たに予備校に入る予定なので、今はすかすかの本棚も、じきに隙間なく埋まるだろう。

「遥、ちょっとおいで」

「あ、うん」

　ある程度荷物整理が終わったところで、祖母に呼ばれた。

　そろそろ夕食どきだが、そういえば誰かと一緒に食事をするのなんていつ振りだろう。

　両親は仕事で忙しいし、兄や妹もそれぞれやることがあったので、一人で食べることがほとんどだった。たまに食べない時も。

「あらら～、遥くん、久しぶり～。おっきくなったわね」

「あ、えっと……三枝、おばさん？」

　三久がいるのだから、もちろんこの人もいる。

　早谷三枝（そうやみえ）さん。顔を見れば一発でわかるが、三久のお母さんである。なにせ、三久がそのまま年齢を重ねたような姿をしているのだ。

「遥くんが今日帰ってくるってミサエおばあちゃんに聞いてたから。外でバーベキューでもしようかなって思って」

　大量の肉と野菜が詰まった袋を見せて、にっこりと笑う三枝さん。

「え、それは嬉しいですけど、バーベキューなんて近所迷惑じゃ……」

「あらまあ、遥くんったら都会っ子らしい反応。でも、心配はご無用。だってここらへん、周りはウチとおばあちゃんの家しかないんだから」

「あ」

　そういえばそうだ。

　ついつい実家にいる感覚で口走ってしまったが、火を起こそうが煙を立てようが、火さえきちんとしておけば迷惑のなりようがない。

「最近はこういうことめっきりしなくなったけど、ま、こういう時ぐらいはね」

　家主である祖母が言うのなら、俺は何も文句はない。

「じゃあ、お言葉に甘えて」

「ふふ、そうこなくちゃ。もうすぐお父さんが帰ってくるから、準備ができたら呼ぶわね。三久、よかったね！　遥くん、オッケーだってよ！」

「っ……かっ……！？」

　三枝さんが大声で、早谷家の玄関扉から遠巻きにこちらを見ていた三久を呼ぶ。

「なんだ三久のやつ……」

　なんだか、三久の様子がおかしいような。

　俺の記憶が正しければ、こういう時、まっさきに肉を両手に突撃してきそうなものだが。

　どうしてあんなに恥ずかしがっているのだろう。

「あらあら、うふふ。ねえ聞いてよ、遥くん。さっきの三久ってばおかしいのよ、帰ってくるなりねえ……」

「！　お、かー、さん！！」

　先ほどドタバタとやっていた時のことだろうか。楽しそうに喋ろうとする三枝さんを阻止すべく、三久が全速力でこちらに向かってきた。

　なんだかフォームがものすごい様になっているが、運動部にでも入っているのだろうか。

「ご、ごめんね。お母さん、余計なことばっかり」

「あら？　余計なことなんかあるもんですか。せっかく遥くんに三久のことおしえ――」

「だっ、だからっ！　そういうのいいからっ！」

「もう、三久ったら、変なコねえ」

　クスクスと笑いながら、三久に背中を押されつつ三枝さんがその場を後にした。

「じゃあ、あの……おにちゃん、また後で」

「？　ああ、うん」

　そう言って、三久もそそくさと俺から離れていく。

　なぜだろう。先ほどとは打って変わって、三久がよそよそしい。

「ふふ……いや、若い。若いねえ。昔の私とおじいちゃんの若いころを思い出すよ」

「えっと……？」

　祖母も祖母で俺のことを見てニヤニヤしている。

　本当、なんなんだろうか。