転生者各位、神の御加護を御所望ですか？

第7話 祭り

　雲一つ無い青空の下、祝砲の音が響き渡る。クレム王国では、国を上げての祭りが開かれていた。

　全ては勉太を始めとする勇者たちの活躍により、蜥蜴人（リザードマン）の驚異が取り除かれたおかげだ。この記念すべき日は、国王直々の命令によって勇者の日と制定された。

　そんな勇者の仲間入りを果たした安田と相澤は、早々に町中に繰り出していた。本来であれば王居にて国王との会談や、宝物の受け渡しなどがあるのだが、彼女らは面倒事は嫌いだと抜け出してきたのだ。最低限、代表格の勉太と運搬役の近藤だけで事足りるだろう。

「いい匂いだねぇ！今日は一日中食べ歩きかな？」

「あっはっは！太るよ？」

「いいんだよ、あんだけ動いてカロリー消費してんだから！」

　街中の至る所から肉を焼く音と、香ばしい風味が漂ってくる。オレンジジュースを手に燥（はしゃ）ぎ回る子供の姿は、今日という日がいかに平和なものかを物語っていた。

　……いや、燥いでいるのは大人も同じか、と安田は思った。違うのは彼らが立ち止まっていることと、飲み物がオレンジビールに変わったことだけだ。

　ガツッ！

「うええええぇぇぇぇぇん！！」

　走っていた少年が道端で転び、泣き始めた。膝小僧を擦りむいたのか、血が赤く滲んでいる。

「相澤、何やってんの？」

「はぁぁぁ？あたしが転ばせたって言うのぉ？証拠はぁ？」

「あんた、うるさいの嫌いっぽいし」」

「あっはっは！それは動機でしょ！証拠だよ証拠ぉ！」

「【治癒錬成（ヒーレンド）】」

　一人の女性が発声した。いつのまにか彼女は少年に寄り添い、傷口に手をかざしている。

　何をやってるんだ？口を開きかけて、安田は気づいた。少年の傷が少しずつ塞がっていくのだ。

「大丈夫？もう痛くないわね？」

「うん」

「あまり走っちゃ駄目よ。今日はこれからもっと賑やかになるからね」

「うん、ありがとうお姉ちゃん！」

　再び元気に駆け出す子供を見送り、その女性──ガブリエラはニコリと微笑んだ。

「すっげー何だ今の！見た、相澤！？」

「見た見た！回復役（ヒーラー）って奴でしょ！」

「……勇者の仲間ね」

「超便利じゃん！腕が無くなっても目が潰れても治るんでしょ！？」

「うわぁ、相澤ってばグロすぎ」

　ガブリエラの頭に浮かんだのは“面倒”の二文字だった。

　実際には人体の自然治癒を促進するだけの魔法であり、勇者たちの期待する効果には程遠いのだが、それを説明するつもりは無かった。

　彼女は思った。馴れ合いなど無用だ、勇者は私にとって……、

「相澤、構えて」

　安田の目の色が変わった。

　相澤も即座にガブリエラと距離を取る。その右手は腰に巻いたナイフに、左手はガブリエラへ向ける。

「こいつ、敵意がある」

「……！私の心を……？」

「へっ！いくら隠そうとしたって、あたしの『敵地探知（ホーネット・ホール）』には見えるんだよ！」

「……ふぅん、便利なものね」

　蜥蜴人（リザードマン）を全滅させると豪語するほどだ。索敵の手段を持っていても不思議は無い。

　それにしても、私の心に潜むわずかな思いすらも敏感に感じ取るとは。ガブリエラは感心する。

「やれやれ……誤解しないで。あなたたちのリーダーと一悶着があっただけよ。あなたたちを手にかけようなんて思っていないわ」

「ははぁん、勉太とねぇ……」

　安田の表情が少しだけ和らぐ。彼女には、目の前の女性が嘘を言っていないと分かっていた。他人を騙そうという敵意もまた、彼女の『敵地探知（ホーネット・ホール）』にはお見通しなのだ。

「あ、そうか！こいつだよ、安田！勉太が昨日、切りつけた奴！」

　相澤が声を上げる。

「あぁ、駒島にかまけてる物好きな女。そっか、傷は治したんだ。で、駒島（あいつ）はどこよ？」

「特訓（レベリング）中よ」

「あっはっは！なにそれ！あんなカス、鍛えてどうなるっていうのよ！」

「それに、鍛えた所で誰と戦う気ぃ？もう蜥蜴人（リザードマン）はいないってのにさ」

「まさかあたしたち……なぁんて？あっはっは！返り討ちにしてやるよ！」

「えぇ、杯鬼くんでは勝てないわね」

　ガブリエラは素直に肯定する。

　勇者たちのスピードは、一日二日の訓練で見切れるようなものではない。さらには、奇襲や暗殺を防げる安田がいるのだ。勝てる道理は無い。

　……にも関わらず、安田は顔をしかめた。

「なんか気に食わないよねぇ……」

「あら？どうかして？」

「今の瞬間、あんたから敵意が増えたんだよ」

「……私は嘘はついてないわよ？」

「知ってる。でも増えたんだ」

　安田は考える。ガブリエラが自分たちを嫌っている以上、敵意が込められているのは自然なことだ。

　だが、『敵地探知（ホーネット・ホール）』に見える敵意は一定ではない。ガブリエラの言葉に応じて変（・）動（・）しているのだ。

「あんた……！何かを隠しているな……！？」

「……くす」

　確かに嘘は言っていない。しかし、嘘を言わないことが即ち、真実を語っていることとは限らないのだ。

　もしも“余計なことを言っていない”ことが敵意の表れだとしたら？自分たちに関する何かを知っていて、それをあえて言わないことで、自分たちを危険に晒そうとしているのではないか？

「安田！相澤！」

　二人を呼ぶ声が聞こえた。

「近藤……！？」

「大変なの、早く来て！」

「どうしたっていうのさ？」

　近藤の顔は青ざめていた。

「神が現れたんだよ……！町中に神が……」

「神ぃ？何よそれ？」

「スティング神だよ！！」

　近藤が叫ぶ。

「スティング神が現れて人を襲い始めたの！！」

「……は！？」

　状況が飲み込めてない相澤に対し、安田は目を見開く。

　今までにない激しい敵意を検知した。その根源は……！

「さぁ、祭りの始まりよ」

　その根源は静かに、そう告げた。