宇宙忍者の任務は、爆乳宇宙海賊とのデート!?

最強! 古代忍者スーツ!

　オレは優月を見た。これを伝えるべきかどうか。

『伝えるな。さっさと忘れろって言え』

「だったら、なおさら直接言えばいいだろ！」

『直接言ったら、あいつは俺を探す。血眼になって』

　だろうな。優月の言動を考えたら、そうなるだろう。

『俺は、あいつの枷にはなりたくない。俺はもう死んだんだ。あいつは、今を生きるべきだ。過去にとらわれてちゃいけない』

「簡単に家族を捨てられるような奴じゃないぜ、優月は」

　おやっさんは、ハアとため息をつく。

『じゃあ忍者、お前があいつの家族になってやれ』

「はあ!?」

　思わず声に出してしまう。

「何言ってやがんだ、このオッサンは!?」

『お前、カレシだろ？　ずっと見てたぞ。いい感じじゃねえか。俺の娘だ。気は効かないかもしれんが、根は優しい娘だ。ずっと側にいたならわかるだろ？』

　ああ。痛いくらいにな。

　そのせいで、何度あいつを傷つけただろう。

『娘を、ユーニスを頼む』

「……わかった。ただし、いつか顔を出せよな」

『元に戻る方法を探せ、か。考えとくよ。あ、そうだ』

　まだ何かあるのかよ？

「ねえ、さっきからその黒い豆粒と話してるようだけど、誰と話してるの？」

　いきなり優月に話しかけられ、慌てふためく。

「あ、いや、これは……」

　俺が答えに困っていると、巨大な何かが空から降ってきた。

　地面に、爆発したかのような衝撃音が轟く。

『にゃあああっ、ぐはあ！』

　堕ちた大帝カルキノスが、地面に落下した。肩を上下に揺らし、息も絶え絶えである。そもそも呼吸器官があるのか不思議だが。

『なんてことなの？　アタシ様の命令を無視するなんて！』

　まあ、優月のおやっさんが乗り移ってるなら、妥当か。

『頭にきたわ！　全員ぶっ殺してあげるわ！』

　カルキノスが輝きだした。

　そこら中の機械部品を片っ端から吸収していく。

　車、建物、ありとあらゆる物資を磁石のように取り込む。

　完成したのは、巨大なカルキノスだ。ガラクタまみれのボディとはいえ、異常な大きさになっている。ハサミなんか、電柱くらいデカい。

「待てよ、あんなの倒せるのか？」

『倒せるわけないでしょ？』

　巨大カルキノスがハサミを構えた。大地を揺らすほどの震動が駆け巡る。

　嫌な予感が全身を駆け巡り、オレは瞬時に回避。

　オレがいた場所にあった巨大な岩の塊が、砂粒へと変わった。

　これは震動波か。それにしても威力がバカげている。

『ギャハハッ！　圧倒できじゃないの！　負ける気がしないわん！』

「あまり調子に乗るな。吾輩の負担も考えろ」

　緋刀が、カルキノスの胴体部分に埋もれていた。

『うるっさいのよ年増！　黙って乗っ取られてなさいよ！』

　重傷を負っているとはいえ、カルキノスはずいぶん気が大きくなっているようだ。冷静さを欠いている。

『おい忍者、力を貸そう』

「ああ？　今なんて言った？」

『力を貸してやるって言ったんだ。いいか、俺を握り込むんだ』

　オレは小豆ほどに小さい欠片を、力の限り握りしめた。「これでいいのか？」

『十分だ。さて、最後に一発お見舞いしようぜ』

「よけて、虎徹！」

　優月が叫ぶ。揺れで足を取られて動けないらしい。スーツも大状態では、まともに戦えないだろう。

『死になさい！』

　震動波が、容赦なくオレの身体を揺さぶった。

　砂煙を上げ、オレは衝撃に包まれる。身体がビリビリと、振動を始めた。全身に電流が走るような痛みが駆け抜ける。

「ちっくしょおおおおおおおっ！」

「虎徹!?」

　優月の悲鳴も、衝撃波の音で聞こえなくなった。いよいよ、身体がバラバラになるんだろう。

　だが、黒煙が晴れると、オレは生きていた。

　死を覚悟した直前、俺の身体を何かが覆ってくれたからである。

「なんだ、この装甲は？　オレの装束か？」

　黒い鎧が全身に装着され、オレを守ってくれていたのだ。これが、オレの新しい忍装束か。『お前の装束を再構成したんだ。表面は忍者装束より薄く、装甲は数倍になっている』

　岩山すら震動波で粉々になったのに、オレの身体がピンピンしているのが証拠だ。

『磁場フィールドですって!?　ありえないわん！』

　自分だけが使える能力をオレが操ったことで、カルキノスが驚愕している。

「何をやったんだ、あんた？」

『お前の手に付着した忍者装束の塵から、遺伝子情報を読み取ったのさ。型は古くさいが、欠片の力で強化をしてある』

「えらい古臭いデザインの鎧だな、それにしても」

　最強の鋼石と最強のデザイン技術で作られているはずだ。

　その割には、一昔前の特撮にでも出てきそうな、無骨で旧時代的なセンスだ。

　特撮に出るような、近未来感のある忍者ファッションと言えばいいか。

「そんなこと、できるのか？」

『ヴォイニッチ手稿は、遺伝子情報を書き換えるオーパーツだ。あいつが自立したのも、カルキノスがパワーアップしたのも欠片の力だ』

　身体が熱い。力が身体中を駆け巡っているかのようだ。

　世界樹の力が、オレの全身を覆っているからか。

『そりゃそうだ。お前のオヤジが着ていた鎧がモデルだからな』

「親父に会ったことがあるのか？」

『一度だけ戦ったことがある。勝負は付かなかったが、大した野郎だった。もう二度と会いたくないぜ』

　じゃあ、オレは今、親父と一緒に戦っているのか。何の因果だろう。