宇宙忍者の任務は、爆乳宇宙海賊とのデート!?

秘技! 人海戦術!

　優月が泣き止んだところで、話を戻す。

「鏡華君の両親が、事情を話してくれた。やはり、鏡華君も原典の調査団だったらしい」

　欠片が始動しないように、さる機関から依頼されたエージェント、それが鏡華だという。

「鏡華君の父親は自身の研究を条件に、手稿原典の知識を使わせてもらっていたんだって。鏡華君本人と、母親は反対していたんだけどね」

「でも、ＭＩＢの許可がないと、そんなマネできねえだろ？」

「だから、そのＭＩＢの指示でだよ」

　要は、ＭＩＢの末端が、宇宙技術を独占しようと考えたのだという。「ちょっとくらいなら、利用してもいいかな」程度の好奇心からだそうだ。

　太一の博物館にＭＩＢのボスがいたのは、上層部による査察だったらしい。

　その後、ＭＩＢの一部は処分された。

　鏡華父のような謝罪どころではない。

　銀河警察に連行、逮捕だ。

「そいつらは？」

「もちろん、全員解雇だよ。いくら世界を救うためだったとは言え、MIB機関が欠片の技術を私的流用するなど許されない」

　しかも、星雲大帝に欠片のありかをかぎつけられる結果になってしまった。

「欠片の知識を使ったカルキノスを乗っ取るなんてね。相手は、欠片の知識に精通しているらしいね」

　あれだけの数の忍者がいながら、誰一人、大帝を捕まえられていない。

「カガリ、もし、エイリアンが地球を侵略しようとしたら、銀河警察はどう処理するんだ？」

「侵略行為なんて起こしたら、それこそ銀河警察に通報されて、これだからね」

　カガリが、自分の首を絞める。

「不正を起こしたら、ＭＩＢも地球人も宇宙人も関係なく、処分される」

　過去、アトランティスという跳ねっ返りが、地球人を支配しようと企んだ。

　しかし、MIBから「洪水による全滅」という報復を受けた。

　マヤとかムーとかも同様だ。

「ナスカの地上絵ってあるだろ。あれは土地財産を没収された証明なんだ。あの絵は差し押さえ証だよ」

「マジかよ……」

　知れば知るほど夢も希望もねーな、宇宙って。

「動いていたのは戒星の中でもほんの一部だった。一網打尽にできたし。あとは海蛇団だけだな」

　海蛇団の事だが、奴らは銀河警察に嗅ぎ付けられないように、小規模な作戦ばかりを行っていたらしい。

「でも、どうしてMIBや鏡華のおじさまは、欠片の研究に没頭なんてしてしまったのかしら？」

「それだけ、欠片に魅了されていたんだ、鏡華君の父親はね」

　オーパーツの欠片は、人を引きつける。

　これが、研究者の定説だ。

　人を魅了し、自分を使用させるよう仕向ける。

　欠片は、そういった微量の電波を放ち続けているという。

　だが、なぜそのようなマネをするのかまでは不明だ。

　一部では、「神の意志」とか、「世界に何らかの影響を及ぼし、自分たちが自立するため」だとかいう説がある。

　そんな宗教じみた説など、宇宙中の誰も信じていないが。

　鏡華の父やＭＩＢを一方的に責められない。

　誰だって、欠片に魅了されてしまう可能性があるから。

　訓練されたＭＩＢですら、この有様である。

　オレ達忍者が存在するのは、欠片を悪用されないように見張る必要がある為だ。

「鏡華君や母親は、欠片の危険性を熟知していたから、操られなかったんだ」

「欠片が、人を操るなんて」

　優月がぼそりと口に出す。

　海賊達は、欠片の危険性までは把握できなかったらしい。

「太一も、翻訳チームの一員として参加していたよな。資料館を貸す代わりに」

「あたしにも、吉原までが巻き込まれた理由までは分からなかったの。ねえ虎徹、吉原ってどんな人間なの？」

　太一と知り合いになったのは、両親と離ればなれになってすぐ。ここに引っ越してからの事だ。

　あいつは、オレに勉強を教えてくれた。その当時からあいつは天才だったっけ。

「だが、待てよ。いくら太一がインテリとはいえ、それほどか？」

「まあ、理系は理系だったけどね。宇宙に関しては、オカルトに詳しい程度だよ」

　それにしては、急に膨大な知恵を手に入れたような気がするが。

「ただの高校生にしては、デタラメに近いわね。あの知識量は」

　オレも優月も、同じ感想を抱いていたようだ。

「それが、デタラメとも言い切れないんだ。彼はオカルトマニアだからね」

「感受性が強かったせいで、手稿に目を付けられた可能性があるな」

「なんでも、世界各国から集めた翻訳チームが解読に四苦八苦していた暗号を、太一君は、ほんの数日で解いてしまったらしい」

　といっても、秘匿されてはいるが。

「ウソでしょ……あたしやロンメルでさえ解けなかったパスコードの暗号を、どうして一般人の吉原が解けるのよ？」

「優月、パスコードって？」

　オレは優月に耳打ちした。

「アクセスキーを差しただけじゃ、ヴォイニッチ原典は作動しないの。パスコードを入力してようやく発動するの。けど、鏡華も解読できないって。コードも長い年月の中で失われたらしいわ」

　キーを手にしたとしても、世界の書き換えはすぐに行われないわけか。

「だが、とある地球人が、それをわずか数日で解読してしまった」

「それが、太一か？」

　カガリは「そうだよ」と告げる。

「ちょっと待ってよ。まさか、原典が吉原を選んだって事？」

「そういう事になるかな？　自分が手稿から知識を得たというより、原典側が太一君に知識を会得させている、と言った方が正しいかもね」

「どうして、原典はそんな事を太一に？」

　カガリは首を掘った。さすがに、原典の目的までは把握できないらしい。

「何かの暗号でも解かせようとしているのかも、となれば、しっくりくるんだけどね」

　太一は原典に利用されて、暗号を解読させられているってわけか。

　毒電波って言わないか、それ？

　いくら欠片が人を魅了するって言っても、そこまでするのか？

「これだけは言っておくよ。鏡華君は誓って、太一君をどうこうする気はないよ」

「だろうな。もしそうなら、とっくに星雲大帝に引き渡してるぜ」

　太一に色目を使ってでも。

「鏡華君は、太一君の誠実さに好意を持ったに過ぎない。しかし、自分が銀河団に狙われていると知り、もう逃げられないと悟って、身を引いたんだ」

　自分で決着を付けに行ったかもしれない。

　太一に危険が及ばないために。

「だから、キミのせいじゃないよ。虎徹」

「けどよ……」

　そんな事情も知らず、オレは鏡華を冷たく突き放した。

　太一を気遣うあまり。

「一人で行ったとなると、鏡華は多分、相手の潜伏先に目星を付けていたみたいね」

「太一君の事も、最初は保護している感覚に過ぎなかったんだろう。彼の暗号解読能力は、過激派にも知られていたらしいし。鏡華君も責任を感じていたんだろう。今では、彼が唯一の、原典を起動できる存在だからね」

　しかし、付き合っていくウチにマジになった、と。

　惚れてはいけないと思いつつ、あいつの心根に感化されて。

　唐突に優月が立ち上がる。

「あたしが、何とかするわ」

　優月は、ロンメルを置いて、出て行ってしまう。

『優月様！』

「ついてこないでよ！」

　玄関を出て、優月の腕を掴む。

「バカ野郎、一人でどうする気だ！」

「ほっといてって言ってるでしょ!?　鏡華の身に何かあってからじゃ遅いんだから！」

「だから、なおさら闇雲に探し回ったって意味ねえだろっての！」

　オレはスマホを取り出した。片っ端から電話を掛けまくる。

　優月が、オレをジッと見つめながら、呆気にとられていた。口

をパクパクさせている。

「ああ、一つでも怪しい情報があったら連絡をくれ」

　一通り知り合いに電話をしまくって、スマホをしまう。

　肩を叩き、優月を落ち着かせた。

「今、仲間が手当たり次第に鏡華の行方を追ってくれている。ちょっと待ってようぜ」

　こういう人海戦術は忍者の専売特許だ。

　お役所仕事のＭＩＢにだって負けるかっての。

　カガリの方も、仲間と連絡を済ませたようだ。

「……どうして、そこまでしてくれるの？」

　渋々部屋へと戻りながら、優月が悔しそうに言う。

「アタシ達は敵同士じゃない？　なのに、アンタはあたしのために」

「太一のためだ。お前のためなんかじゃねえし」

　オレは頭を掻く。

「鏡華が消えたのは、オレの責任だ。なのに、太一は自分のせいだと思ってる。オレだってな、少なからず責任感じてるんだぜ」

　刺すような優月の視線が、オレを見据える。

「協力に感謝は、するわ」

　言いづらそうに、優月は頭を下げた。

「だからって、こんな大がかりな捜索までして」

「オレがやりたいからやってるんだ。クラスメイトを巻き込まないためによ」

　欠片を太一が手放してくれたらいいが、今はそれすらも難しい。欠片の存在が世間に大っぴらになってしまったからな。

　無理に手に入れようとしたら、窃盗と思われかねない。

　太一の両親は無自覚だったんだろうが、厄介なことになってしまった。

　だったら、黒幕を排除して、安心してから欠片を譲ってもらえばいい。

『そういうことにしておきます』

　意味ありげなセリフを、ロンメルが吐いた。

「どう言う意味だよ？」

『何でもありません。とにかく連絡を待ちましょう』

　部屋に戻ってすぐ、忍者の一人から連絡が入った。

「なんて言ってきたの？」

「鏡華と関係あるかは分からねえが、公園跡を調べたら妙なことがわかったらしい」

「行ってみましょう。鏡華の行方が分かるかも」

　いても立ってもいられないといった風に、優月はオレの家を飛び出していく。

　やれやれと思いつつ、オレも後を追う。

「亜也子、念のために太一についてやってくれ。今のあいつは、何をやらかすか分からん」

「わかったー。いってらー」

　緊張感のない妹は、ユルく返答してきた。