宇宙忍者の任務は、爆乳宇宙海賊とのデート!?

驚愕! 欠片の実態が明らかに!

「凄えな、今の技」

　歩きながらオレは服を絞る。

「あたしの切り札、『彗星弓(コメツト・ボウ)』よ。調製できないから、一日一回しか使えないけど」

『ユーニス様の全精神力を消費して放つ技ですから』

「お、そうだ。こんなの拾った」

　唯一残った紋章のような破片を優月に見せる。

「すまん。情報が粉々になった。やつも取り逃がちしまった」

「いいのよ。ホントはここで決着をつけたかったけど」

「これは!?」

　オレが破片を差し出すと、優月が血相を変えた。

『蛇が流れ星に絡みついているマーク。海蛇座銀河団の紋章です』

　また、銀河団のお出ましとは。

「最近の珍走団はロボまで操るのか。贅沢になったもんだ」

「これで、銀河団が星雲大帝と繋がっている事が確定したわ」

「尖兵をやってるとかか？」

「そうみたい。あるいは実験材料か。とにかく、手を組んでいるのは確かね」

「それより、鏡華達は？」

　太一達に連絡を取ると、一足先に公園の出口に向かっていたそうだ。

　オレが向かうと、珍客を発見した。

「カガリじゃねえか」

　オレが呼びかけると、カガリは「やあ」と応える。

「それにしても、こんな山のない公園にイノシシが出るなんてね」

「何があるかわかりませんね」

　太一と鏡華が口々に言う。

　なるほどな。そういう設定にしたのか。

「周囲にも、同じような嘘の情報を記憶させているよ」と、カガリが説明した。

　こいつがいるとなると、他のＭＩＢも出張っている。今頃、無数の黒服集団が、そこらじゅうで人々の記憶を消しまくっているのだろう。

「やあ、鏡華君。奇遇だね」

「十文字さん、お久しぶりです」

　カガリは、鏡華と挨拶を交わす。同業者なためか、頻繁に会っているように親しそうだ。

「あれ、カガリさんとも知り合いだったのかい？」

「ま、まあね。職業柄ね」と、カガリがはぐらかす。

「温泉宿だもんね、カガリさん家」

　とにかく、無事で何よりと言うべきか。

　しかし、また敵の襲撃でデートを台無しにされた。何か恨まれてるのか、こいつらは。

「悪いな太一、度々デートがダメになっちまって」

「ん？　虎徹が悪いわけじゃないのに？」

　あ、そっか。余計なことを言ってしまった。

「バカ」と、優月に肘で腕を小突かれる。

「仕切り直しってワケじゃないけど……」

　太一はパンフレットと、三人分のチケットを見せる。

「実は近々、僕と鏡華さんの家族が運営する展示場がオープンするんだ。そのお披露目に、二人も来てもらいたいんだよ」

　太一の家は、アトラクション運営を全般に扱う実業家だ。

「天体を主題にした、テーマパークだよ。その目玉が、ココナッツ型の隕石なんだ」

　スマホの電源を立ち上げ、太一は何かのファイルを探す。

　そこにはココナッツのような形をした石の塊が写っている。

「月の石とも違う、特殊な金属でできているんだよ」

　太一が、スマホの写真を見せてくれた。

　全身が総毛立つ。

「虎徹、これはマズいんじゃないかな?」

「ああ、かもな……」

　カガリの言い分からして、これは間違いなく欠片だ。

　多分『ヴォイニッチ手稿』に関わっている。

　どんな効果があるのかまでは、オレにはまったく想像もつかないが。

「おい優月、大丈夫か？」

「え、ええ」

　優月も、言葉をなくしている。

　オレと優月がヒソヒソと話していると、太一が割り込んできた。

「二人とも、隕石に心当たりあるのかい？」

「いやいや、何でもないぜ。それより食い物がいいってこいつが」

「宇宙食タイプのラーメン試食したいって言ったの、あんたじゃない！」

　パンフに書かれている数少ない情報を拾って、どうにか口論の内容をごまかす。

「ごめんね二人とも。もっとロマンチックな場所がよかったよね？」

　なぜか、オレ達が展示会をお気に召さないという流れになってしまった。

「いやいやいや、そんなわけねえだろ。むしろ楽しみだってんだよ。な？」

「そ、そうね。宇宙がテーマの展示会なんてロマンチックじゃない」

　どうにか、オレたちはその場を取り繕う。

「そうか。よかった。じゃあ集合時間とかは後日メールするから」

　しどろもどろな返答になってしまったが、どうにか太一は行為としてとらえてくれたようだ。太一はホッとした顔になる。

「それにしても凄かったね、今の爆発。あんなの、地球上の科学では再現できないはずなんだけどな」

　太一の言葉に、オレ達はハッとなる。いきなり何を言い出したんだ？

　続けざまに太一は、地球では分析されていない科学成分を羅列しだす。

　あの組み合わせはああでもない、この組み合わせである可能性は低いなど、オレからすればチンプンカンプンな論理を、太一は勝手に始めた。

「なんだ、これ？」

「ボクにも分からない」

　カガリにも意味不明らしい。

「あのね、太一君」

　鏡華は太一の顔を引き寄せる。

「おお……」

「え、ちょっと鏡華!?」

　オレと優月は、同じリアクションをした。

　あろうことか、二人はオレ達の前で堂々とキスをしたのだ。

　いくらなんでも大胆すぎるだろ。

　オレの隣で、優月とカガリが唖然としていた。

「ごめんなさい、いきなり。人前で」

　鏡華が謝罪すると、太一は「気にしないで」と首を振った。

「悪いね。なんか、熱くなっちゃって」

　ばつが悪くなった太一は「先に失礼するね」と、鏡華を伴って帰って行った。

「今の見たか、優月」

「ええ。何かに取り憑かれているみたいだった」

　カガリが、二人の背中を興味深く見守る。

「これが、鏡華君が太一君を自分の側に置いている理由かもね」

　それにしても、続けざまに襲撃を受けるとは。

　狙いは鏡華か、太一か、それともオレ達なのか。

　まあ、今回の事でわかったことはあるが。

「鏡華君について、ちょっと調べてみるよ」と、カガリも帰っていく。

　こうして、二回目のデートは終了した。

◇　＊　◇　＊　◇　＊　◇

　帰宅後、オレは食卓で、ジイサマに事のあらましを伝えた。

「いくら重要人物だからと言って、星雲大帝に襲われるとは」

　ジイサマが焼き鮭をより分けずにかぶりつく。そのまま飯の上に置いて、急須の焙じ茶を注ぐ。

　献立は、コロッケとレタスメインのサラダ、アサリの味噌汁だ。メインディッシュは焼き鮭である。

「なんか、試されてるみたいだね。データ採取が目的みたい」

　味噌汁を啜りながら、亜也子が物騒なことを言う。

「それで、今度は展示会に欠片が公開されるじゃと？」

　飯粒を飛ばさん勢いで、ジイサマがわめく。

　焼き鮭茶漬けが顔にかかりそうになる。

「父さん、はしたない」と、義理の父がモニター越しに注意をした。

　義母がジイサマの顔を拭く。「そうですよ、しゃんとして下さい」

　二人は亜也子の両親で、オヤジの弟夫婦だ。

　といっても、義父さんは地球にはいない。

　モニターの向こうで食事を取っている。

　ただし、献立は一緒だ。

　ジイサマも「みっともなかったのう」と反省し、落ち着きを取り戻す。

「それにしても、海賊も狙っているなんて」

「しかも、デートなんてね」

　画面の向こうにいる義理の両親は、興味津々で質問してくる。

「危ない目に遭っているなら、私たちも監視しておいた方がいいかしら？」

「いや、すんません、義母さん、司令官。オレがカタをつけますから、二人は安心して」

　義理の両親に遠慮して、モニターに頭を下げる。

「虎徹、私たちの前でそういう態度はやめよう、って約束したろ」

「お義父さんのこと、家では司令官って呼ばないって」

　オヤジの弟夫婦は、『戒星』の司令官と副司令官という身分で、一族を束ねているのだ。

「すんません」と、また頭を下げた。

「お主、まだ根に持っておるのか、自身の出生を……」

　何を察したのか知らないが、ジイサマは咳払いをする。

「案外、寂しかったりしてねー」と、亜也子が味噌汁を啜った。

　反射的に、亜也子の頭をポンと叩く。痛くしない程度に。

「いったいなー、お兄ちゃん。頭へこむじゃん」

「うるせえ。黙って食え」

　イトコを窘め、オレはコロッケを口に含む。

　緊迫した食卓が亜也子のおかげで一気に和んだ。

　こういうとき、家族っていいなと思う。

「やっと笑ってくれたわね、虎徹」

　義母が、笑みを浮かべる。

「は、はい」

　オレは、家族に感謝しながら飯を噛みしめた。

「それはそうと、星雲大帝が動いてるとは」

　ジイサマが、茶漬けを食い終わる。

「あまり、いい状況ではないみたいね」

「うむ。ワシらも動かねばならんかもしれん」

　いつもスケベ顔のジジイにしては、珍しく発言がまともだ。

「なあ、星雲大帝って何者だ？」

　ジジイが真剣になるくらいの相手なのだろうか。

「銀河を荒らし回っていた星雲帝国の皇帝だよ。正体不明で、誰も姿を見たことがないらしい。組織は数年前に、銀河警察との争いで滅びた。その際、彼は行方をくらました」

　義父がモニター越しに説明した。

「で、手がかりは見つかったのかよ？　潜伏先とか」

「いいや、手がかりはゼロじゃ」

　オレは思わず立ち上がった。ますます厄介なことになってきたぜ。

「じゃあ、オレの任務は」

「左様。星雲大帝に欠片が狙われるかもしれん。なんとしてでも阻止するのじゃ！」

　了解だ。太一たちを危険に巻き込んでたまるかよ。