宇宙忍者の任務は、爆乳宇宙海賊とのデート!?

目撃! 夕暮れのセップン!!

　騒ぎが大きくなりすぎて、ショップが軒並み閉店してしまった。

　そのせいで、太一達は何も買えなかったという。

「度々ごめんなさい」

　あれはしょうがない。

　不良共が因縁をつけてくるとは、誰も予想なんかしてないのだ。

「悔やんでも仕方ねえだろ」

「あんたに言われたくないわ！　全部アンタのせいじゃない！」

　とはいえ、またデートが失敗してしまった。

　これでは優月の調査どころじゃねえな。

「なあ、よかったら、また日を改めてデートしようぜ。夏休みなんだし」

「そ、そうね。あたしも、デートをやり直したいわ」

　意外にも、優月がオレの意見に賛同した。

「わかった。みんな、次はどこへ行きたいのかな？」

　太一が提案する。

　特に意見が出ないまま、沈黙がオレ達を包む。

　このままノープランで終わるかも知れんな。オレはそう思っていた。

　唐突に、優月が立ち上がる。

「あ、あたし、ピクニックに行きたい！」

　言い終わったら、優月はまたちょこんとベンチに腰掛けた。

　まるで命を賭けた発言を終えたかのように放心している。

「優月、どういう風の吹き回しだ？」

　太一達に聞かれないよう、優月に耳打ちした。

「隕石の落下地点があるの。ちょっと調べてみたいのよ」

　確かにあそこは最近隕石が落下して、ちょっとした観光スポットになっていたはずだ。

　立ち入り禁止になっている地点も多いが。

「いいね。行こう！」

「そうですね。楽しそうです。お弁当思っていきますね」

「やったーっ！　楽しみだなぁ！」

　思わぬリアクションが飛んできた。

　てっきり、二人はインドア派だと思っていただけに、予想に反して好感触だったのは意外である。

「じゃあ、日時は僕達がセッティングするから。じゃあねー」と言って、太一と鏡華は消えていった。

　オレは、優月と二人で帰り道を歩く。

　特に意識していないのに、言葉が出てこない。

　優月も「まずった」という感じが顔に出ている。

「おい、どうすんだよ？」と、オレは優月の腕をつつく。

「何も考えてなかったろ？」

　落下ポイントには、星雲大帝の関係者が潜んでいるかもしれない。

　現在こそ何の驚異も検出されていないとはいえ、単に身を潜めているだけという見方もある。

　太一達が危険に巻き込まれなければいいけど。

　驚異を考慮せずに、優月は隕石ポイントの調査へ向かおうと口走ってしまったのだ。欠片の調査を優先して。

　オレは、そこを指摘している。

「大丈夫。いざとなったら、あたしが二人を守るわ。それくらいの責任取らせてよ」

　オレはゲンナリとして、溜息をつく。

「お前さぁ、どうしてそんなんなワケ？」

「一般人を巻き込むのは、悪いとは思ってるわよ」

「違ぇよ。なんでいーっつも、一人で背負い込むのか、って聞いてるんだよっ！」

　オレが言うと、優月が呆然とした表情でオレを見上げた。

「んだよ？　ポカーンとして」

「そんなの、今まで聞かれたことない。どうしてそんなこと聞くの？」

「だってよぉ、お前、なんでも一人で解決しようとするじゃん。そういうの、疲れねぇ？」

「別に疲れてなんかないわよ！」

　オレ達の問答に業を煮やしたのか、パルがニョキッと顔を出す。

『虎徹様は、ユーニス様を心配して下さってるのです』

「はあっ!?　何言って――」

　優月が大声を上げそうになった所で、オレは優月の口を手で塞ぐ。

「ほが！　なにひゅ……」

「黙れって。アレ見ろ」と、オレは優月に顔を近づけて、小声で伝える。

　オレと優月が、視線を向ける。

　誰もいない木陰、太一が鏡華を大きな木にもたれさせ、唇を重ねていた。二人とも、オレ達に気づいていない。

「ほごぉ……鏡華」

　夕焼けに染まった優月の頬が、より赤みを増す。

「帰ろう。オレ達は何も見なかった。いいな？」

　優月は黙ってコクコクと頷いた。

　忍び足で、この場を立ち去る。

◇　＊　◇　＊　◇　＊　◇

　自宅に戻っても、太一と鏡華の接吻シーンが頭から離れない。まるで映画みたいだった。

　雑念を振り払うかのように、宿題を始めた。

「お風呂上がったよ。お兄ちゃんもどうぞー」

　部屋のドアが開く。

　イトコの亜也子が部屋に入ってきた。身体から、わずかに湯気が立っている。

「へえ、お兄ちゃんがお勉強なんて珍しいね」

　亜也子は、タオルで濡れた髪を拭いていた。

「お前なあ、ノックぐらいしろよ」

「忍者でしょ？　イトコが近づいて来たくらい、足跡でわかるはずじゃん」

　お前だって忍者だろうが。

「ほら、お風呂空いたよー。ゲーム借りるね」と、亜也子はオレの机に手を伸ばす。角に置いてある携帯端末を手に取った。

「また乙女ゲーか」

「ほっといてよ。それと乙女ゲーバカにすんな。ガールの夢が目一杯詰まってるんだから。特に今やってるゲームはロミオとジュリエットがベースで」

　亜也子の発言で、映画館でのトラウマが蘇ってきたじゃねーか。

　そういえばと、オレはイトコに質問をする。

「おい、亜也子。ロミオとジュリエットって、最後はどうなるんだ？」

「二人とも死んじゃうの」

　オレは伏し目がちになる。

「それはまた、悲しいな」

「天国で一緒になろうって。女の人は胸を突き刺されて、男の方は、毒入りワインを飲むんだっけ」

　映画を最後まで見ていないから、結末がわからないままだった。あの映画はどんな結末を迎えたんだろう。

　オレは極力、興味なさげに「そうか」と返答した。胸の内を悟られないように。

　風呂の準備を始め、亜也子の前を通り過ぎようとする。

　オレの本当の両親も、こんな心境だったんだろうか。

「ん？　お兄ちゃん、思い出しちゃった？」

「何でもねえよ」

「お兄ちゃんさ」と、亜也子がオレを呼ぶ。

「なんだよ、亜也子？」

「おじさんが出て行っちゃったのは、お兄ちゃんのせいじゃないからね」

「わかってるよ」とオレが言うと、亜也子は部屋を出ていった。