ただ、隣に住んでいる女の同僚と毎晩、ご飯を食べる話（旧版）

第28話 GW一日目。特急内の持ち込み珈琲とサンドウィッチ。その後、ビール＆スナック菓子 下

　四月一日に珈琲を淹れてやりつつ、サンドウィッチを頬張る。

　ふむむ……カレー味のチキンって、家じゃ早々作ろうとも思わないが、美味いもんだな。カレー粉買ってきて、今度作るか。

　野菜も、トマト、レタスだけじゃなく、知らない物が入っている。何だ、これ？

　すると隣から四月一日が、じー。

「……何だよ？」

「美味しそう」

「確かに美味い」

「美味しそう」

「……お前、普段はサンドウィッチ買う時、卵一択だろうが？」

「お・い・し・そ・う！」

「…………ほれ」

　もう一切れを渡すと、満足気。

　何というジャイアン。お前の物は私の物。私の物は私の――「はい。こっちのも美味しいよ？」卵サンドを渡される。むぅ。携帯が震えた。

『お兄ぃ！　騙されないでっ！！　泥棒猫は化け猫なんだよっ！！！　演技が上手いんだからねっ！！！！　ねっ！！！！！』

　……俺の妹は千里眼でも得たのか？　いや、妖怪レーダーか。

　呆れていると、四月一日が指を舐めつつ、お澄まし顔で聞いてきた。

「ブラコンが過ぎる妹さん？」

「よく分ったな」

「妖気を感じたから」

「……お前もか」

「篠原雪継君」

　大エース様が珈琲を飲みながら、真面目な顔になった。

　お、おお？

「――私達は、今日、旅行中ですね？　二人きりで」

「そ、そうだが？」

「だったら」

「あ、おい」

　携帯が取り上げられ、四月一日の鞄の中に。

　ニッコリ。

「携帯はいらないでしょ？　でしょ？？　私と話してればいいんだしっ！　しっ！！」

「お前と、ずっと？」

「ずっと！」

「……毎日、顔を合わせて、大体、話してるのに？」

「……待って。『大体』って何？　何なの？？　あー！　雪継！　私に隠し事！？　隠し事してるのっ！？！！」

「うぜぇ」

　俺は珈琲を魔法瓶から出し飲む。豊潤な香り。そう言えば、缶コーヒーというものを買わなくなったな。

　リュックサックから、観光ガイドを取り出し、脇に置く。

「まー携帯の件は分かった。宿、着いたら幸雪にメッセージだけ送るわ。じゃないと、来かねない」

「……シスコンー」

「歳、離れてれば甘くもなるさ」

「かわいくなぃぃ。私、妹とそんなに仲良くないし。……ふんだっ。いいもん。私、ビール飲むから」

　四月一日が鞄からビールを取り出す。金色が神々しい。

　俺は卵サンドを食べつつ外の風景を眺める。

　まだまだ、ビルも多い。千葉駅辺りまでは同じようなのかもしれない。

　にしても……この卵サンド、どうなってるんだ？　

　家で作るそれとは別次元なんだが？　卵の違いなのか？　いや、マヨネーズも良いの使ってる感じだ。それとも、玉ねぎか？？

　これは、研究のし甲斐が――

「冷たっ！」

「あ、良かった。冷えてるみたいだね～」

　四月一日が俺の頬っぺたにビール押し付けた。

　良く冷えている。

「……おい、こら、貴様。今、それをやる必要性が何処にあった？　自分でも触ってるだろうが？」

「え～わたし、わかんな～い♪　はい、雪継の分！」

「こ、こいつ……！」

　俺はイラっとしながらもビールを受け取り――

「「乾杯」」

　缶同士を合わせ、開ける。

　泡が噴き出すのを慌てて口で受ける。朝から、特急に乗りつつビールか。俺も大人に

「ふふふ♪　私達も大人になったね～。ちょっと嬉しくない？　まー雪継は高校時代から全然、変わってないけど。けど！」

「……確かに、そうかもしれん」

　自分が高校時代と変わったことなんか、独り暮らしを始めて、会社に勤めてくらいだ。ああ、まぁ……四月一日を見やる。

　――こいつと、またこうして話をするようになるとは思わなかったか。

「？　雪継？？　あ、もしかして、遂に私の魅力に気づいた？　ふっふっふっ～。そうなんだよぉ～？　私、四月一日幸は、こう見えて美人なのだ！　だ！」

「美人なのは昔からだしな」

「！？　き、奇襲とは、卑怯、卑怯っ！」

「事実だろ。あの当時、お前、モテてたし」

「…………大人数にモテても仕方ないんだよ」

「？　今、何か言ったか？？」

　四月一日が小さく零した。

　聞き返すも、頬を膨らまし、サンドウィッチのゴミをビニール袋へ。

　片手で要求。スナック菓子の袋を渡す。

「な・に・も・い・っ・て・な・い！」

「……そうか」

　触らぬ四月一日に祟りなし。いや、これで触らなくても怒るんだが。

　ビールを飲みつつ、二人して固いポテトチップ塩味をむしゃむしゃ。

「これをさ」

「ん～？」

「親父が再現しようとしてるんだよ」

「おお～。お父様、凄い！　この前、届いた肉まんも、もう売り物レベルだったよね？」

「最初は酷かった。が、あの人、凝り性だからな。ほら、あの中華屋の」

　一個五百円以上する辛い肉まんの話をする。色々と食べたけれども、結局、篠原家では、あれが至上、との結論が出されている。高いけど。

　でもまぁ、鰻を買う気になれば、デパ地下の大概の物は安くなる原理原則があるし、そこまで普段金を使う趣味があるわけでもなし。美味しい物を食べたいのだ。

　四月一日が感心する。

「……ほんと凄いよねぇ。でも、雪継のお母さんもお料理上手じゃない？　高校時代のお弁当美味しそうだった、唐揚げがまた食べたい」

「懐かしいな。図書準備室でお前に強奪された唐揚げの恨み……俺は忘れていないぞ」

「たべたい～。お母さんの～」

「聞けっ！　それとも忘れたとでも」

「――覚えてるよ。覚えてる」

「っ」

　四月一日幸が優しく微笑む。

　何だか気恥ずかしくなり、外を眺め、ビールを一口。

　そろそろ船橋だ。

「雪継、GW後半はどうする？　実家には帰るの？？」

「……幸雪が五月蠅いからな。日帰りで帰る」

「なら！　私も行っていい？　唐揚げが食べたいのですっ！　この前、お茶した時『遊びに来てね』って言われたし。で、その翌日は私の家実家ね☆　ママが会いたい、って言ってた！」

「ちょっと待て！？　どうして、うちの母親とお前に繋がり――……は？　お前のお母さんが？？」

　四月一日幸の母親とは、何度か会って面識がある。朗らかで良い人だ。けど、俺に会いたいとはいったい？

　ついでに言うと、こいつと俺の実家は案外と近い。電車で確か五駅。自転車でも行ける距離である。

　大エース様がニヤニヤ。

「『息子をよろしく』『娘をよろしく』イベント発生かも？　かもかも？？」

「……変なことを口走るなよ？」

「そっちはブラコン妹さんが話してるんじゃない？」

「うちの幸雪は賢い子なんだよ。誰かさんと違ってな」

「シスコン雪継っ！！」

　罵倒しながら口を開けたので、ポテトチップスを放り込む。

　まぁ、俺達にとってはこういうのが毎度のことである。