ただ、隣に住んでいる女の同僚と毎晩、ご飯を食べる話（旧版）

第18話 残業日。糖分補充のコンビニスイーツ 上

　GW前の月末。時刻は既に20時過ぎ。

　連休前、ということもあり、経理処理は佳境を迎えていた。

　キーボードを高速で叩きながら、目の前の石岡さんが呻く。

「…………篠原、俺はもう帰りたい。帰っていいよなっ！？」

「駄目です。帰ったところで、仕事量は減らないですし、明日が辛くなるだけ。土日――いえ、GW中も出てきます？」

「……八月一日さん、聞いた？　酷いと思わない？　少しは言葉遊びに付き合ってくれてもいいよね？」

「え、えーっと……」

　俺の隣席で八月一日さんが困った顔になる。『帰っていいよ』と言ったのだけれど、律儀に残ってくれているのだ。真面目だなぁ。

　月末の資金繰りを確認。問題無し。各店の損益を入力。

　東京支店は――……四月一日の数字が燦然と輝いている。社長賞は確実だろう。

　うちの社長、厳しい人ではあるものの、ケチではない。こういう時、営業に気前よく金一封を出すので、士気も上がる。

　……出来れば、総務部や経理、財務も、もう少し評価してほしいもんだが。

　一通り、数字を打ち込み、立ち上がる。

「ん？　篠原、終わりか？？」

「違います。コンビニで甘い物でも買ってきます。何かいります？」

「糖分ならなんでもいい」

「それじゃ、石岡さんは角砂糖ですね」

「酷っ！　先輩虐めカッコ悪い。まー任せる」

「了解です。八月一日さんは」

「私も一緒に行きます！　自分で選びたいので！！」

「そっか。なら、行こう」

「はいっ！」

　財布を持ち新人さんを連れ、総務部を出て、エレベーターへ。

　携帯を確認。メッセージあり。

『営業⇒契約☆⇒付き合いで飲み⇒現在、麻布十番⇒夕飯、食べられない…………⇒痩せちゃう⇒更に可愛くなる⇒けだもの雪継に視姦される⇒責任をとれーとれー！！！』

　……お疲れのようだ。冤罪が甚だしい。けだものって。

　俺は打ち返す。

『こっちも残業中。帰宅遅い。今は、コンビニへ甘い物を買いに行く途中。追記：痩せたら、身体の一部分から痩せるらしいな』

『し・ね・ば・い・い・の・に★　ばーかーばーかーばーぁぁぁぁかっ！！！』

　携帯をそっと仕舞う。今晩は戸締りを厳重にしておこう。

　八月一日さんが、話しかけて来る。

「篠原さん、この前のお休みの日のことなんですけど……」

「ん？　――あ～。ごめんね。彼氏さん、大丈夫だった？」

「彼氏じゃないですっ！」

「おお？」

　いきなり、新人さんが大声を出した。少々、驚く。

　八月一日さん自身も驚いたようで、挙動不審に。

「えと、その……あの子は、彼氏じゃなくて……お、弟なんです……」

「あ、弟さんだったのか」

　長身でイケメンだった弟さんを思い出す。そして、目の前には可愛い新人さん。

　世の中には、そういう姉弟もいるんだなぁ……。

　一階に到着。軽口を叩く。

「休日に、二人で出かけるなんて仲良いんだね？」

「悪くはない、と思います。篠原さんはどうなんですか？　石岡さんが、妹さんがいるって……」

「ん？　俺？」

「は、はい」

　外に出つつ、考える。

　うちはなぁ……。

「良くもなければ、悪くもないんじゃないかな？　歳、少し離れてるしね」

「何歳違うんですか？」

「今、向こうは高校二年だから……八つ？　かな。帰省する度に怒られるよ。『もっと、帰って来い！　長男としての自覚』云々ってね」

　猛る猫属性な妹を思い出す。

　『GW、帰って来ないの？』『帰って来るのは義務』『私、水族館に行きたいなー』『美味しい物も食べたいなー』とか延々とメッセージを送ってきていた。帰るつもりはないんだが。

　そうこうしている内に、近くのコンビニに到着。

　八月一日さんと一緒に、コンビニスイーツを物色する。

「わぁ……たくさんあるんですね」

「？　もしかして、食べたことなかったり……？」

「あ、は、はい…………。その、家が、あんまり許してくれなくて……。学生時代も、そこまでは……」

「ほ～」

　思った以上のお嬢様なのかもしれない。

　今時、コンビニスイーツを食べたことない――……まぁ、俺も四月一日も、お菓子は買っても、弁当等々は買わないから同類なのかもしれん。

　一人ならともかく、二人分なら作った方が安いし、美味い。

　俺は最近、よく買うプリンを手に取る。

　生クリームがのってて、ちょっと硬めのやつだ。柔らかいプリンも美味いが……今は、そういう気分じゃない。

　石岡さんは……何時もの卵ドーナツで良いだろう。上等なドーナツやらワッフルを買っていったら、口に合わなそうだったし。

　後は珈琲でも買って――八月一日さんがチーズケーキとモンブランを手に取り、真剣な表情でお悩み中。

　手を伸ばし、どっちも回収。

「え？　篠原さん？」

「迷ったらどっちも買おう」

「え？　ええ？」

　さっさとレジへ持ち込み、お会計。

　珈琲も三人分注文。差し出された、紙コップを二つ、八月一日さんへ渡す。

「珈琲、淹れておいて」

「あ、は、はいっ！」

　大きな瞳をパチクリさせていた新人さんは大きく頷き、備え付けの珈琲メーカーを操作し始める。初々しい。

　もう一台の珈琲メーカーに自分の紙コップをセットしていると、携帯が震えた。

『…………妖気を感じる！　雪継、気を付けて』

『そうか。俺はこれからプリンを食べる。そして、とっとと帰る』

『プリンもいいけどーわたしはーおにぎりがーたーべーたーいー……いー…………』

　大分、お疲れのようだ。

　今晩は茶漬け程度かな？　と思っていたんだが。

「篠原さん、出来ましたっ！　……あと、その、あ、ありがとうございました」　

　八月一日さんが大袈裟に頭を下げて来る。

　俺は手を振り、促す。

「別にいいから。後輩出来たら、奢ってやって。……あと、人目を気にしよう」

「あ……は、はい…………」

　再び、携帯が震えた。

『やっぱり妖気！　しかも、あざといっ！！』

　……あいつ、ちゃんと帰って来れるんだろうか。