ただ、隣に住んでいる女の同僚と毎晩、ご飯を食べる話（旧版）

第15話 金曜日なのでちょっと奮発。夢に見るピザ 下

　サラダとピクルス、赤と白ワインのボトルが届いた。

　四月一日のグラスへ白ワインを注ぎ、無言で手を伸ばしてきたので渡す。

　俺のグラスにも綺麗な液体が注がれるのを眺めつつ尋ねる。

「そっちにも新人さん、配属されたんだろ？　どんな感じだ？　ありがとう」

「ん～？　可もなく不可もなく？　新人さんだし、あんなもんだよ。電話出れないのは困るけど。どういたしまして。じゃ、か～んぱい」

　グラスをぶつける。カラン、という音。一口

　――美味い。

　良いワインだ。まぁ、ワインの良し悪しなんて、俺には分からないが、

　四月一日が行儀悪く、ピクルスを手で摘まみつつ、聞いてくる。

「そっちは？」

「ん？」

「だからぁ。総務にも入ったでしょ?　この前、お店で会った子！」

「ああ、八月一日さんか。いい子だよ。熱心だし。頭の回転も速い。あれは出世するタイプだな」

「…………ふ～ん」

「……何だよ？」

　機嫌悪そうにグラスを一気に空にする大エース様。

　荒々しくサラダにフォークを突き立て、むしゃむしゃ、と食べ、俺をねめつける。小皿に取ろうとすらしないとは。

「…………雪継が人を手放しで褒めるの珍しいな～って」

「はぁ？　そんなことないだろ？」

「そんなことありますぅぅぅ～。わたし、ぜんぜんっ！　褒められてないですぅぅぅ～。褒めろ！　ろっ！！　ワイン！！！」

「…………」

　突き出されたグラスへワインを注ぐ。

　……自分では結構、褒めているつもりなんだかなぁ。ああでも、口にはしていないかも。料理とかは作るが。

　ピクルスを齧り、素直に聞いてみる。

「お前、俺に褒められたいのか？」

「………………ほめられたい。そしたら、がんばる。もっと、もっとがんばる。具体的には、雪継の家の冷蔵庫とかが新しくなるくらいには。私、褒められると空も飛んじゃう子だよ？」

「木に登るじゃなくてか？」

「あーあー！　今、今、酷いこと言ったぁぁ！！　女の子にそういうこと言うから、雪継はモテないんだからねっ！？　高校時代の子達の中で、連絡取っている子、皆無でしょう？」

「うぐっ！　……お前な。男は案外と繊細なんだぞ？　そういう一言がなければ、外見だけなら可愛――……はっ！」

「――……ふ～ん」

　思わず口を滑らした俺を四月一日がニヤニヤと見て来る。

　俺は、誤魔化すようにサラダとむしゃむしゃ。早くピザが来てほしい。

　四月一日は頬杖をついて、なおもニヤニヤ。

　たまらず、言質を与える。

「……まぁ、今後は、多少、善処する」

「その言葉、忘れるなよぉぉ？　私を可愛いと思っている、篠原雪継君☆」

「…………」

　久方ぶりに失敗した。当分はこのネタで弄られるだろう。

　店員さんがやって来た。

「お待たせしました。マルゲリータです。残り二枚は、今、焼いていますので」

「「わぁぁぁ」」

　思わず二人して歓声をあげる。

　窯で焼いたばかりのピザの上ではチーズが、じゅくじゅく、と音を立てて、何とも言えないトマトの香りが漂う。

　熱々のピザを切り、小皿へ。四月一日へ先へ渡す。

「ほら。食べろー」

「は～い♪」

　満面の笑みを浮かべながら、四月一日がピザにかぶりつく。

　足をバタバタ。親指を立てた。滅茶苦茶、美味いらしい。

　俺も小皿に取り、一口。

　――チーズとトマトのバランスが絶妙っ！！！

　シンプルだけど、本当に美味いんだよなぁ。

　ワインを飲み干す。次は――四月一日が自然な動作で赤ワインを注いでくれた。

「お、ありがと。よく、赤が飲みたいって分かったな？」

「分かるよ～。だって、雪継だもん。もういちまーい！」

「あいよ」

　二人して、マルゲリータをあっという間に食べつくす。

　直後、店員さんが、イカ、タコ、エビ、ホタテのペスカトーレと、卵黄とベーコンのビスマルクを運んで来てくれた。

　子供みたいにはしゃぎながら、ピザを二人で食すこと暫し――満足感に包まれながら、現在、俺達は食後の珈琲とジェラートを待っている。

　結局、白と赤、どっちのボトルも空けてしまった。途中から、水を飲みながらだったとはいえ、少しばかり飲み過ぎ。

　ぽけ～、と頬を赤く染め、頬杖をつきながら俺を眺めている四月一日に提案。

「明日、スタート、少し遅らせるか？　午後とかに」

「え、やだっ！！！」

「でも、お前、起きれないだろ？？」

「…………大丈夫」

「四月一日幸さんや、俺の目を見て言ってみようか？」

　露骨に視線を逸らした大エース様へ追撃。案外と寝坊しがちな生き物なのだ。

　すると、四月一日は俺へ向き直り、少しだけ逡巡。後、口を開いた。

「……なら、今日、雪継の家に泊まるっ！　そうしたら起こしてもらえるでしょう？？」

「布団がない」

「持って来るもんっ！」

「……お前なぁ」

　呆れていると、珈琲とジェラートが到着。

　店長さんが気を利かしてくれたらしく、四月一日のそれは淡いピンク色。苺か。

　バニラ味のジェラートを食べながら、諭す。

「独身の女が、彼氏でもない男の家に泊まるのはどうなんだ？」

「常識なんてしらなーい。問題なのは、お布団がないってことだけでしょう？　雪継が駄目！　って言っても、合鍵で入るっ！！」

「…………そうまでして、明日、遊びに行きたいと」

「行きたいっ！」

　四月一日の瞳には不退転。こいつならば、無断侵入くらいはするだろう。

　俺は四月一日のジェラードを一口。

「あー！！」

「今晩、泊める代金だ。お前がベッド。俺はソファーで寝る。それを守れないならなしだ」

「……は～い。えへへ♪」

　不承不承、頷き、次いではにかむ四月一日幸。ちょっと、幼く見える。

　――まぁ、時折、ゲームを深夜までやっている時も二人して寝落ちしてるし、今更だろう、うん。