ただ、隣に住んでいる女の同僚と毎晩、ご飯を食べる話（旧版）

第13話 決戦は木曜日！ 篠原君ちのビーフカレー。目玉焼き付き 下

　翌日、木曜日夕方。定時はとうに過ぎている。

　俺は少々焦っていた。

　目の前の椅子から、キーボードを猛然と叩く音。そして、余裕のない声。

「篠原ー！　いけるか？　いけそうか！？」

「もうちょいです」

「ったくっ！　いきなり『明日の執行役員会用の損益資料を作れ』だなんて……専務は無駄な紙資料が好きなこってっ！　タブレットにすればいいものをっ！！　部長も受けてくんなよっ。紙は減らせっ！！！！！」

「……石岡さん、声が大きいです。社長に聞こえます。八月一日さん、お疲れ。先、帰っていいよ」

「え、で、でも……」

　俺は手を止め、隣の席で手持ち無沙汰にしている新人さんを促す。

　苦笑し、向き直る。

「いいから、いいから。帰れる内が華だよ。何れ、君もこうなる」

「は、はぁ……それじゃ、失礼します」

　八月一日さんは立ち上がり、深々と頭を下げ退室。いい子だ。

　石岡さんがPC脇から顔を出し、俺を茶化す。

「……し～のはらぁ、幾らあの子が可愛いからって、配属した直後の新人に手を出すのは止めろよ、おい。ただでさえ、お前は四月一日大明神と仲が良い、って言われてるんだからよぉぉ。さっちゃんに殺されるぞ？　というか、うちの東京支店の営業部員にも殺されるぞ？？　『貴様！　うちの大エースを差し置いて、他の女に手を出すとは、何事かっ！！』ってな」

「…………どうして、そうなるんですか。こっち、数字、入れ終わりますよ？　終わったら、俺は石岡さんを見捨てて帰りますからね」

「なっ！　おいおい、待てよ。俺とお前の仲だろうがぁ。あ、今晩こそは、一杯付き合えよ。な！　な！！」

「今晩は駄目です」

　冷たく言い放ち、数字入力を継続。

　もう一つの画面には、各社員のスケジュール。

　四月一日の欄には

『決戦！　賞与額を増やす一戦ぞ！！　応援、よろしくっ！！！　⇒　我・大・勝・利！！！！！』

　色が変わり、スケジュールは終了済。かつ退社。

　まずい。いや、別にまずくはないが、まずい。

　高速で入力を継続。

　……商談が上手くいった場合、あいつは基本的にまっすぐ帰宅する。外食はしない。少なくとも、俺が入社して以降、そういうことをした記憶はない。

　そして――携帯が震えた。

　片手で入力を継続しつつ、確認。

『きーたーくー。雪継、遅くなりそう？』

『……どうして、最初から、俺の家に『帰宅』している。まずは、自分の家に帰れっ！』

『えーめんどい。お風呂沸かしとくね～。ケーキも買ってきたっ！　なので、早く帰って来るべしっ！　べしべしっ！！　そして、わたしをほめたたえるべしっ！！！』

『…………善処する。夕飯は』

　そこまでで、メッセージを送り、考える。

　……カレーのこと言うか？

　すると、四月一日から写真。そこには、白い皿とスプーン。

　バレてる……だとっ！？！！

『待ってるねっ！　ねっ！！』

　……俺は額を押さえ、携帯を仕舞い、PCに向き直る。

　まぁ、頑張るとしようか。

※※※

　夜20時過ぎ。

　ようやく、帰宅。

　中からは香辛料の良い匂い。……ぐぅ。

　何でもないふりをして、中へ。

　人をダメにするソファーに埋もれながら、スウェット眼鏡な四月一日がゲーム中。

　キッチンのコンロには白鍋。

　四月一日は俺へ顔も向けずに一言。

「お～か～え～ああっ！？　駄目っ！！！　止めてっ！！！　こ、こんな銃じゃ、戦え、きゃんっ！」

「……所詮、お前はマスターになれない者よ……」

「うるさいぃぃ！　――よっと。おかえり～」

　四月一日が起き上がり、笑顔。　

　俺はスーツを脱ぎながら、返答。

「……ただいま。先、食ってて良かったのに」

「いえいえ。篠原雪継君が、わざわざ、私、四月一日幸の為に、カレーを作ってくれたのに、先に食べるなんて～ね☆」

「…………何時、気付いた？」

　ネクタイを緩めようとすると、四月一日の細い手が伸びてきた。

　そのまま、器用にネクタイを取られ、スーツも奪われる。

　ハンガーにスーツとネクタイをかけながら、大エース様はニヤニヤ。

「昨日、冷蔵庫開けた時！　もう、誤魔化すの大変だったよ。雪継、もう少し上手く隠さないとぉ♪　私が、商談失敗してたらどうするつもりだったの？」

「…………お前は、ここぞ！　で失敗はしないだろ？　高校時代から」

「――……そんなことないんだけどなぁ。…………高校時代は、失敗したし」

「？　後半、何て言った？？」

　尋ね返すと、四月一日は鳴らない口笛を吹いた。

「え～なんでも～な～い。さ、早く、食べようよ。着替えて、着替えて！　はい、これ」

「？　おう――……って、平然と俺の着替えを渡してくるなっ！」

「？　何で？？　そこは褒めてくれるところだと思う！」

　四月一日がない胸を張った。

　こ、こいつ……。

　仕方なく受け取り、洗面台へ。まぁ、従っておくとしよう。

　着替え、そのままキッチンへ。

　四月一日は黒猫エプロンを着け、フライパンで何かを焼いている。

　俺は椅子にかけてある白猫エプロンを身に着け、覗き込む。

「――目玉焼きか」

「うん♪　雪継、カレーつけて～」

「ほいよ」

　炊飯器を開け、炊き立てのご飯をよそい、十分温まっている白鍋のビーフカレーを多めにかける。それを二皿分。

　すると、横からフライ返しに載った二玉目玉焼き。純粋に美味そう。

　四月一日が嬉しそうに、はしゃぐ。

「雪継のカレー、美味しいよねぇ♪　私が大きな商談取ると、牛肉になるのも好き。大好き♪　――わざわざ、作ってくれてありがとう」

「……大エース様の働き如何で、俺の賞与額も増減するからな」

「そういうことに、しといてあげる」

「…………」

　四月一日がニヤニヤ、ニヤニヤ、ニヤニヤ。うぜぇ。

　俺は皿をテーブルへ運び、促す。

「ほ、ほら、とっとと食べようぜ」

「うん♪　ケーキも後で食べようね～。雪継が好きなチーズケーキ、買ってきたから☆」