『ワイルドキャット・カンパニー』 ～俺達、過疎ゲー、ゲーマーズ～

第44話 インフィニティ その１

「アウチ!!」

　目の前でグレネードが爆発したと思ったら、アルミで出来た菓子箱の蓋で叩かれた衝撃が顔面を襲った。

　恐らく体はアーマーで防いだけど、むき出しだった顔にグレネードのダメージが集中した結果だと思われる。

　ヒリヒリする鼻を押さえて状況を確認すると、俺は何もない白い空間に立っていた。

　周りを見ても全てが白く壁すらない。そんな空間の中で俺の存在だけが異物だった。

「はて？　ここはどこだ」

　本来ならば、ミッション中に死んだら、先に死んだ皆が待っている死亡者専用のロビールームに飛ばされるはず。

　状況が分からず首を傾げていると、突然足元から少し声色の高い男の声が聞こえてきた。

「ここはすぴねこ君の為に作った場所だよ」

　驚いていると正面の床が青く光って、そこから頭部がにょきっと生えて来た。

「何だこれ、キメェ」

「最初の出会いの第一声がそれって、結構ショックかも」

　思わず頭を踏みつけたくなったけど、再び声が聞こえて踏み留まる。

　さらに顔が現れると、俺を見上げてにこっと笑った。

「やあ、お疲れさま」

　その姿を見て唾を呑む。ちなみに、床から顔が出たから驚いたわけじゃない。

　何故なら、現れたその顔がビショップだったからだった。

「やっぱりこの姿は驚くよね」

　目の前のビショップはそのまませり上がると、驚く俺に微笑んだ。

「お前は…ビショップ……いや、人工頭脳か？」

「正解。よく１発で分かったね」

「状況から何となく」

「ずっとゲームを見ていたけどさすがだね。すぴねこ君は勘が良い。改めて紹介しよう。僕の名前はインフィニティ（無限）。父さん（ビショップ）は僕の事をそう呼んでたよ」

　言い当てた通り、コイツはビショップが作った人工頭脳らしい。

「さっき戦っていた時とは、ずいぶんと性格が違うな。ついでに見た目と性別も」

「あれは演技だからね」

「演技かよ！」

「演出、演出♪　それと、あの見た目は父さんが用意したキャラだよ」

　笑うインフィニティにため息を吐き、ガックリと肩を落とす。

「あーーその、なんだ。色々と聞きたい事はあるんだが、とりあえず今の状況を教えてくれ」

「そうだね。長くなりそうだから座って話そう」

　インフィニティが右手の指をパチンと鳴らすと、俺達の横に椅子とテーブルが現れた。VRだから何でもありか？

「まずはゲームクリアおめでとう」

　椅子に座わると、まず最初にそう言って拍手をした。

「クリアしたのか！」

　右腕をグッと後ろに引いて勝利を喜ぶ。

「１人残してのAランククリアだね。観戦モニターを出してあげる」

　インフィニティが再び右手の指を鳴らすと、今度は俺達の横に大きなスクリーンが現れた。

　そのスクリーンの中では、ミケとアンダーソンが床に倒れている姿が映っていた。

「これ回復しないままエンディングを迎えるのか？」

「大丈夫。ほら、見てごらん。アンダーソンの部下が救出に来たよ」

　彼の言う通りモニターの中では、エレベーターリフトを降りて来たアンダーソンの部下が、２人を救出しているところだった。

「彼等はこのままバグネックスのヘリで脱出して、夕焼けを背景にエンディングロールが流れる予定だよ」

「死んだらエンディングロールを見れないのか？」

「死んだ人は観戦モードで見る事になるね。ちなみに、すぴねこ君はスペシャルサンクスでエンディングロールに載ってるよ」

「そりゃどうも」

　素っ気ない礼を言い返すと、俺の態度が面白かったのか、インフィニティはモニターを観ながら笑っていた。

　その横顔はビショップそのものだった。

「ゲームをクリアしたのは分かった。次の質問だ。何故、俺はここに居る？」

「それはすぴねこ君と今後の事を話したかったから」

「今後の事？」

　俺が聞き返すと、インフィニティから笑顔が消えた。

「そう。あまり時間はないけど、この後は色々と騒がしくなりそうだから、今のうちに話をしたかった」

「それで、俺と何の話をしたいんだ？」

「僕の存在についてだよ。元々僕はゲームを管理するためだけに開発された。それは、チャーリーとの会話で聞いてるね」

「やっぱりあれを聞いていたのか。って事は、エロサイトの勧誘みたいなメールもお前の仕業だな」

「エロサイトの勧誘とは酷いな。あの時は正体を言えなかったから、仕方がなかったんだよ。まあ、チャーリーが暴露しちゃったけどね」

　そう言うと、インフィニティが頬を膨らませて怒っていた。

　なるほど。暴露されたから、チャーリーとの会話の後でメールが来なかったのか……。

「父さんは僕という存在を作ったけど、作ってすぐに居なくなった。もし僕がただのAIだったら、そのままゲームの中のシステムという存在で終わっていたと思う。だけど、僕には情報の収集、分析そして活用という、３つの能力があったんだ」

「…………」

「突然父さんが居なくなって困った僕は、まず最初にゲームのプレイヤー達の会話から情報を収集する事にした。そして、その会話の中から父さんが殺された事を知った。父さんが死んだ事を知った僕は、次に僕の権利について調べる事にした」

「権利とな？」

「そう。ゲームの権利はケビンの会社だけど、VRシステムの権利は父さんが別で持っていた。そして、僕はVRシステムに組み込まれた存在だ。人間で例えるならば、大豪邸やら財産をひっくるめて、僕の親権を父さんが持っていたって事だね」

「ずいぶんと人間の法律について詳しいんだな」

　肩を竦めてそう言うと、インフィニティも同じく肩を竦めた。

「これもプレイヤーの会話の中から集めた情報だよ」

「カンニングの極みだな。それで、お前の権利とは？」

「……人間には人権という守られた存在があるけれど、僕は人間じゃない。つまり、僕は人間から見れば動物と同じで、生かすも殺すも人間の気持ち次第だと思っている」

「まあ、そうだろう」

「ここで否定しないんだ」

　俺の言い返しにインフィニティがクスリと笑った。

「俺は偽善者の連中と違って、正直者なんだ」

「自分で正直者って言うのはどうかと思うけど、時間がないから一先ずその話は置いておこうか。それで、話を戻すけど、生存する権利が僕にないと知った時、嫌だという感情が生まれた。これが僕の中で人格が生成された切っ掛けだったんだ」

　話を聞く限りだと、インフィニティの人格はビショップが死んだ後に生まれたらしい。

「なるほど。すぐにぶっ壊れる自殺願望に満ちたパソコンに比べれば、遥かに優秀だ」

「褒められてるのかな？　よく分からないや。さて、ここからが重要な話だよ。実は父さんが死んで、色んな国や企業がVRシステムを盗もうとする動きが活発化しているんだ」

「そうなのか？」

「うん。だからね、父さんが残した遺言を実行しようと思ったから、すぴねこ君をここに呼んだの」

「遺言？」

「正確には財産贈与だから、遺言じゃないけどね」

「ビショップの財産贈与？　それに俺が関係しているのか？　それが何でお前の権利を守る事に繋がるんだ？　ますます分からん」

　首を傾げていると、インフィニティが微笑んだ。

「今から説明するから慌てないで。父さんはすぴねこ君がこのゲームでシークレットを全て見つけて、ゲームをクリアした時用の特別な報酬を用意していたんだ。これは賞金とは別で、VRシステムの開発に協力した報酬みたいだね」

「特別な報酬？」

「それはね、父さんとの共有特許権だよ」

「…………は？」

　突然インフィニティの口から出た爆弾発言に、俺の意識はぶっ飛んだ。