オレの妹はツンデレだった

コイツが妹になった日

「お前、起きろよ！いつまで寝てんだよ」

ボコっ！

　心地の良い眠りの中、オレの腹に拳が飛んで来た。

「うっ、いってぇーな」

　女の子らしい細い腕なのに、コイツは馬鹿力があり過ぎるんだ。

　今日から、高校生としての初日を迎える。

「今日から新学期だろ？早く起きろよ！」

「だからって朝イチから殴んなよな。もう少し兄貴に優しくできねぇのかよ？」

「ふん！私が起こしてあげてるだけでも良いと思え！つか、朝ご飯早く作れよなー」

　こんな悪魔みたいな奴が、学校じゃあ男女から人気者なんて考えられない。そう、いわゆる学校一のアイドル的な存在だった。

　オレの妹は才色兼備の人気者だ。勉強はクラスでトップ、顔だって、兄でも男の中のオレから言わせても、めっちゃめっちゃ可愛い。

　アイツを褒める様になるから、こんな事言いたくないけど。

「ねぇ、結衣菜と結衣菜の兄貴って全然違くない？」

「うん！兄妹なのに全然違うよねー！？」

　こんなのは日常茶飯事だ。もう聴きなれた。

　オレとコイツで何度も比較されて、その度にオレは嫌気がさすんだ。

　違うに決まってる。

　–––だって–––、

　血が繋がっていない、兄妹なんだ。

＊＊＊＊

　そう、コイツとは血が繋がっていない兄妹だ。妹の結衣菜は、父親の再婚相手の連れ子であった。

　コイツと兄妹になったのは6年前の事だ。結衣菜の両親が離婚し、母親に着いて行く事にしたらしい。

　オレは結衣菜の両親が、なんで離婚したのかは詳しくは知らない。聞いたのは、前の父親の借金が原因らしい。

　知ってるのはこれだけだ。

　オレの母親が亡くなってから、もう数年は経った。オレが幼い頃に、母は交通事故で亡くなった。

　それ以来、オレは父親と二人で暮らすことになる。

　父親の仕事上、一人で留守番が多く、家事全般はオレが担当した。それ以来、大体の料理は出来る。

　6年前に父親から再婚する事を報告され、新たに母親となる人物を紹介された。

　それは唐突に訪れたんだー。

「啓太、父さんこの人と再婚する事にしたんだ。今日から啓太のお母さんになるんだ」

　その人は亡くなった母親に、何処と無く似ている気がした。

　ふと、オレは母親の遺影に目をやってしまった。

「あなたが啓太くんね？お父さんから聞いてるわー」

　父親の後ろを覗き込み、膝を曲げ、オレの視線に合わせながら、優しそうな笑みで話し掛けて来た。

「はい。そうです」

　この時、とんでもなく緊張していたのを覚えてる。

「啓太くん、あなたのお父さんと結婚する事になったの。今日からあなたの新しいお母さんになるからよろしくね」

　オレは下を向いて無言になる。言葉に困った。突然の事で、新しい母親となると言う事に実感が湧かない。

　すると父親の姿が視線に入る。

「啓太、なに緊張してるだ！？今日からお前のお母さんになるんだから、挨拶しなさい」

　父親の表情は優しかったが、口調は少し尖っていた。

「高坂 啓太です。よろしくお願いします」

「はい、よろしくね。啓太くん」

　以前よりも表情は温かく、柔らかかった。

「ちょっと、結衣菜も挨拶しなさい」

　後ろに隠れながらその人の裾を握ってる、小さな女の子に気が付いた。

「もうこの子ったら。隠れてないで、ちゃんと挨拶なさい。啓太くんは、結衣菜のお兄ちゃんになるのよ」

　母親の後ろに隠れていた小さな女の子は、母親から背中を押され、オレに視線を向けては、足元に視線が戻る。いつ折れても良いような、細々とした言葉が発せられた。

「ゆっ、結衣菜です」

「可愛いらしいな。なぁ啓太？」

　父親は先程の表情とは違った優しい顔で、この小さな女の子と話せと言わんばかりの言葉であった。

「うん。オレ啓太。よろしくな結衣菜」

　オレは少し強がって見せた。

「よろしくお願いします。お兄ちゃん」

　小さな女の子は照れながら、ほんの少しの微笑みを浮かべながら、オレに言ったんだ。

　この時のことは今でも鮮明に覚えている。

　–––オレに妹が出来た日–––

　弱く、簡単に壊れそうな表情で、高い声が何よりも可愛かったんだ、、、。

「啓太、お前がしっかり面倒見て、ちゃんと守ってやるんだぞ！」

　父親が小さな女の子と、オレに目を配りながら言った。

「分かったよ」

　ここが私の家になるの？私の居場所ってあるの？ここに来て良かったの？

　そんな色で彼女の空間を染めていた気がしたんだ。

　その時、ある感情が湧いた。

　コイツを守ってやりたいー。

「ここがお前の新しい家になるんだ！だから、今度からただいまって言えよ！」

　直ぐにでも崩れそうな、小さなその肩を今でも覚えてる。

　伏せてる結衣菜の姿から、たった一つだけ言葉が、漏れた気がした。

　うん、、、、