とある一家の異世界転移

第444話 緊迫のアガーム王宮

　ユーリス達が遺跡の前で溜め息を付いている頃。

　アガーム王宮の中でも最も格式が高い国王の執務室へ、無作法に駆け込む兵士がいた。

　本来なら、決して許されない不調法。

　それが許されたのはひとえに、兵士が掲げ持ってきた短剣に寄る所が大きい。

　南東に領地を持つグラーツ公爵家の紋章が入った短剣は、兵士が公爵の代理人である証明として、十分に機能する。

「へ、陛下！

　ぞ、造反にございます！」

　転がるように入り込んだ兵士は、息切れを抑えつつもハッキリと要件を叫ぶ。

　その内容に部屋の主は、思わず天を仰ぐのだった。

「……詳しく話しなさい。

　息を整えてからで構いません」

　視線を天井に向けて固まるアガーム８世の隣で、彼と政策の相談をしていた宰相が、兵士に指示を出す。

　名君を支える優れた家臣の落ち着きに、意識を取り戻したアガーム８世は、

「……そうだな。

　まずは状況が分からなくては話にならん。

　……念のため、騎士団長を呼べ」

「はっ！」

　側近へ命じて、騎士団長の召喚を命じる。

　アガーム８世に、彼が信頼する文武の両長。

　これがアガーム王国の最高意思決定機関である。

　しかし、

「……失礼いたします。

　ロッソ･ネイバー入ります」

　側近が執務室の外へ向かうよりも、騎士団長自らが執務室へやって来る方が早かった。

　当然と言えば当然の話で、兵士が国王の元を訪れる頃には警備担当者の主だった者には、連絡が入っている。

　そこで平時の業務を優先するような、判断力しかない人間が騎士団のトップまで登れるはずがないのだ。

「ロッソ、良く来てくれた。

　……さて、その方、名前は？」

「はっ！　グラーツ公爵家従士隊で第２部隊を率いております。

　ウインダー･ハロルと申します」

　ロッソを労いつつ、兵士に名を訊ねるアガーム８世。

　報告の裏を取る為にも、兵士の名前は必須の確認事項。

　対する兵士、ウインダー･ハロルは名前を覚えて貰えるチャンス到来に、ハキハキと答える。

「……ハロル。

　グラーツ公の寄子子爵家ですな」

　そう言って、貴族家の勢力図をまとめた紙を、即座に手渡す宰相インベラート。

　執務室の膨大な資料を把握する様は、まさに有能な文官の長そのものである。

「……うむ。

　ではハロルよ、詳しい話をいたせ」

　勢力図に記されたグラーツ公爵家の辺りを確認しつつ、問い質すアガーム８世。

　主上である国王の問いに改めて背筋を伸ばしたウインダーは、

「はっ！

　数日前の事になります。

　突如、ケロック伯爵家の従士隊が、閣下の寄子にある貴族家に攻め込んで参りました。

　その中には私の実家であるハロル家も含まれております。

　攻め込んできた従士達は収穫前の田畑を焼き、グラーツ家の従士隊と剣を交えることもなく撤退。

　それを幾度となく繰り返しており……」

「焼き働きだと！」

　現在の南東部での現状を報告するが、激昂する騎士団長が、それを途中で遮る。

「ロッソ」

「失礼いたしました。

　よもや、自国の他貴族家にそれほど卑劣な真似をするとは……。

　いえ、自国ではなくなっているのか？

　……ハロル卿」

　遮ったロッソは、アガーム８世の非難を含む呼び掛けに謝罪しつつ、ウインダーを促す。

「はっ！

　その通りにございます。

　数日間行われたケロック家とのイタチごっこが、下火になってすぐ、南東部の穀倉地帯に大打撃を与えたケロック伯爵家から、使者がやって参りまして自分達は独立。

　ケランド王国とケロック王国は、ケランロック連邦国になると宣言を受けました」

「……そうか」

　ウインダーの報告を聞き終えたアガーム８世が肩を落とす。

　焼き働きと聞いた時点で予想は出来たことだがそれでも、いざ聞くと憂鬱な気になる。

「……陛下。

　私にケロック伯爵討伐を御命じください。

　海洋の雄と呼ばれるケロック家とは言え、陸軍の弱卒具合は有名です。

　王都より西の兵を糾合すれば、さほど難しい攻略とはなりません」

「ダメです！」

　気落ちする主君に、自ら名乗り出る騎士団長だが、共に主君の憂いを感じているはずの宰相が止める。

　同輩の想定外の拒絶に、恨みがましい目を向けるロッソであったが、

「ただでさえ、ケランド地方侵攻で食糧が不足しているのに、穀倉地帯が焼かれた状況ですよ？

　兵糧を何処から捻出する気です？」

「……」

　食糧不足を盾に取られては何も言えない。

　文字通り、腹が減っては戦が出来ないだ。

「それどころか、ケランドへの侵攻も停めざるを得ませんね。

　軍から飢え死に出すわけにもいきません」

「しばし待たれよ！

　何故、ケランド侵攻まで停めるのだ？

　此処で停戦すればケランロック連邦、延いてはケランド王国を認めることになるぞ？！」

　そうなれば、ラロルの威光なしでケランド王国を認めることになり、どのような要求を呑む羽目になるかも分からない。

　運良く有耶無耶に出来ても、アガーム王国の権威は下がってしまう。

「多少の赤字に目を瞑っても、ケランド地方の制圧だけは……」

「無理です！

　我が国へ穀物を供給出来るだけの量があるのは、ファーラシア王国の南部一帯くらいです。

　その内、ゼイム領より北の交易路はラーセンとドラグネアを経由しますので、とても我が国へ回せる量は確保出来ないでしょう。

　対して、ゼイム領以南の穀物を仕入れるルートはビジームの内乱で機能していない。

　仕入れ先がないんですよ！」

　悲鳴染みた声を上げるインベラート。

　平民から宰相まで登り詰めた有能な宰相が、多少の赤字を恐れるような粗末な損得勘定をするはずもない。

「……」

「……こうなってくると、ビジームの内乱もケランドの手引きかもしれんな？」

　黙り込むロッソに変わって、呟きを漏らすアガーム８世。

　あまりにも、ケランド王国にとって都合が良すぎる展開である。

　しかし、

「まず有り得ないかと……。

　両勢力共に、ビジーム内乱を手引き出来る程の人材がいるとは思えません。

　マウントホーク家の躍進を知る各勢力が、ついに我慢の限界を超えただけでは？」

「……ですな。

　そもそも内乱を起こすと言うのは、将来的に不利益が大きいと思います。

　我が国との国境付近に親ケランド勢力を興す方が、時間も労力も少なくすむのでは？」

　インベラート、続いてロッソも反論する。

　アガーム王家とケロック伯爵家では、ビジームへの影響力は、ケロック伯爵家の方が上。

　これはアガーム王家直轄地とビジーム都市連合の間には、山岳地帯が横たわっているせいである。

　南東迂回が必要であり、代々のアガーム王は直線距離で行ける北と西へ目を向けてきたから。

「……そうだな。

　ビジームがケロック側に味方すれば、北東、南東に加えて南西も塞がれるわけだからな……」

「そうですね。

　そうなれば、辺境伯殿に頭を下げるしかなかったとさえ思えます」

　ビジームがなくなれば、守護竜領とアガーム南部が直接結び付き、マーマ湖経由で辺境伯領も接続する。

　アガーム援助の名目で出張ってきても不思議でない状況だ。

「となると純粋な内乱か……。

　テルマーマの富を独占したかった奴が暴走したと見るべきだな」

「……馬鹿げた話ですがね。

　これでテルマーマに在留するファーラシア貴族が、怪我でもすればファーラシア王国の侵攻も有り得ます」

　救援名目で軍を送り、治安維持名目で実効支配してしまえば、ファーラシアとビジームの国力差もあって、ビジーム併呑まで進んでも不思議ではない。

　むしろ、

「……陛下。

　ファーラシア王国は我が国の窮状を知りません。

　本当にビジーム侵攻の手筈が整っていたのでは？」

「……どういうことだ？」

　アガーム８世の言葉に、暗い顔になるインベラート。

　それを怪訝な顔で訊ねるロッソ。

「私にはどうも腑に落ちないと申しますか、違和感があることがございます。

　まず、ビジームの各都市が、これ程急に軍を起こせる背景です」

「それは経済的なゆとりが……。

　インベラート！」

　経済的なゆとりと口にして、アガーム８世も気が付く。

「ええ！

　サザーラントとの争いがある程度落ち着いた時期にゼファート竜がニューゲート巫爵家を訪れ、我が国との航路を結ぼうとして取り止めたことがございました」

「そうだ。

　採算が悪いからだろうが、それを知った殆どの者がアガーム―ファーラシア航路の設定がないことを知った」

　ゼファートがやって来て、直ぐにニューゲート巫爵が船や海域の情報を集めたのだ。

　交易事情に詳しい者が、聞けばピンと来る話であり、その話が直ぐに断ち消えたのならば、航路復興を断念したと知れる。

「はい。

　そうなると必然的にビジーム街道の価値は跳ね上がります」

「当然だ。

　ファーラシア王国が航路復興を望まなければ、大陸東部と南部を最短で繋ぐのはビジーム街道だからな」

「！

　ビジーム各地の為政者を暴走させるために、一芝居打ったと言うことですな！」

　こうして、アガーム首脳部の中で勝手にマッチポンプの構図が出来上がっていく。

「そして内乱のタイミングです。

　本来なら１番近いマウントホーク卿が動くべき事案ですが……」

「本人も次期当主も遠征していて対応出来ないわけか！」

「そうです。

　この形であれば、辺境伯家の兵を借りてファーラシア王国軍がビジームへ直接乗り込むことも……」

　インベラートの言葉には、もはや脱帽しかない王と騎士団長。

　同時に、

「……ロッソ、停戦交渉を頼む」

「はい……」

　下手にファーラシアへ抗議するのも怖いので、速やかに停戦へ向けて舵を切ることにしたのだった……。