後ろにいる

いる

　誰かがついてきている。

　仕事帰りの夜道、私は気配を感じて、顔を引きつらせた。

　この道は駅から家に帰るまでの最短ルートで、今まで何度も利用していた。

　しかし、この時間に誰かが歩いていることなんて、一度も無かったのだ。

　もしかして、ストーカー？

　私は一つの考えが頭に浮かんで、恐怖の感情を覚えた。

　自身に魅力があるとはお世辞にも言えないけど、今は街灯の明かりも頼りないぐらいに暗い。

　顔が見えなくて、ついてきた可能性もある。

　私みたいなおばさんをストーカーするなんて、私だと分かった時に逆ギレされそうだ。

　恐怖もあったが、それはそれで面倒だと、小さく息を吐く。

　そうしている間にも、後ろからの気配は未だに変わらず距離を置いて、ついてきている。

　ここで騒いだら、まだ自意識過剰のレベルなのだろうか。

　最近は冤罪にも厳しくなっているだろうし、もし今私が誰かに助けを求めたとしても、鼻で笑われて終わりそうだ。

　むしろ私の方が、名誉毀損で訴えられたりする可能性だってある。

　そんなニュースが明日流れた日には、街を歩けなくなってしまう。

　これは自分の名誉を守るためにも、慎重に判断して行動するしかない。

　色々と考えていたら恐怖も少し薄れてきて、私はさっさと家に帰ろうと気持ちを切り替える。

　まずは、後ろからついてきているように思える人が、全く関係の無いことを証明すればいいのだ。

　私はヒールで行動を少し制限されている中、歩くスピードを速めた。

　後ろの人がただの通行人であれば、これで置いていくことが出来るだろう。

　私はなんてことない風を装いながら、足を忙しなく動かす。

　こうすれば、数分もしないうちに後ろの存在は遠くなっていくと思ったのだが。

　まだ、後ろにいる。

　それも、一定の距離を保ったままだ。

　これは、やはりおかしいのかもしれない。

　私は薄れていた恐怖が、復活するのを感じた。

　後ろの人が私に興味がなかったとしたら、普通に考えて、こうはならないはずだ。

　前を歩く人が速足になれば、空気を呼んで間を開けてくれるだろう。

　それなのに同じ距離が変わらないということは、ストーカー説が濃厚になってくる。

　そうじゃなかったら、私に恨みのある人だろうか。

　よくよく考えてみても、そんな人は全く思い浮かばないので、やはりストーカーか。

　そうだとしたら、素直に家に帰るのは危険だ。

　ついてきている人に、家を教えてしまうことになる。

　これは、別の場所に行かなくては。

　私はそう考えて、家とは別の方向に進むことにした。

　そうして数分、家からは遠ざかったと思うが、見事に道に迷っていた。

　自分でも嫌になるぐらい、ここがどこだか分からない。

　景色も、どんどん木が多くなってきて、住宅地から外れてしまっている。

　とてもまずい。

　まっすぐしかない一本道、後ろにはストーカー。

　私は、勝手に追い込まれていた。

　一か八か、走って撒くしかない。

　できるかどうかなんて分からないけど、このままでは良くないことなんて、誰にでも分かる。

　覚悟を決め、聞こえないように深呼吸をすると、私は走り出す。

　目の前に誰かが立っていた。

「……は？」

　今まで誰もいなかったところに、突然現れた存在。

　後ろから消えた気配。

　それを合わせれば、自ずと答えは出る。

　目の前の存在は、私が何も言わないのをいいことに、ニタリと笑ってこちらに手を伸ばしてきた。

　手がありえない長さで伸びてきて、首にかかろうとしていたのを、ただただじっと眺めていた私は、

　その手を掴み、勢いよく背負い投げをした。

　ニタリと笑っていた存在が、驚くのを感じる。

　私はというと、物理攻撃が簡単に効いたので、今度はこちらから笑ってあげた。

「なんだ。ストーカーかと思って、怖がっちゃったじゃない。幽霊なら、遠慮する必要は無いわね」

　通じたかどうかは分からないが、逃げようとするので、手の力を強めた。

　完全に立場が逆転した今、回り道をさせられたことに、私はとても怒っているのだ。

「私を獲物にしたことを反省した方がいいかな。まあ反省したところで、もう遅いんだけど」

　苛立ちを込めて、私は大きく振りかぶった。

　ここが住宅地から外れていて、都合がいい。

　この世のものでは無い叫び声は、誰にも届くことは無かった。