箱庭の管理人さん

序章

　──懐かしい匂い、次いで声。

　今から十年近く前、子供だった私は幽霊を見ることができた。

　初めて見たときのことは覚えていないけれど、物心がついた頃にはもうそれが当たり前のようになっていて、自分の境遇に疑問を抱くことすらなかったのは確かだった。彼女たちは大事な友だちで、いつも一緒に遊んでは泥だらけになって笑いあった。

　──当然、汚れるのは実体のある私だけだったが。

　いつからだろう。彼女たちと遊ばなくなったのは。彼女たちのことを、思い出さなくなったのは。そしてなぜ、今更そんなことを思い出したのだろうか。

　私は馴染んだ匂いを鼻腔に感じつつ、ゆっくりと目を開く。微かに聞こえていた声が鮮明になり、視界が明るくなって──。

「──おかえり、流歌（るか）」

　見覚えのあるきれいな顔が目の前に浮かんだ。

「……ただいま、仁奈（にいな）」

　自然と、そんな言葉が零れた。

　私は、昔の友だちと再会した。真っ赤な枝垂れ桜の咲き乱れる、夕暮れの公園で