勇者パーティーの最強賢者～二度目の異世界転移で辺境の開拓始めました～

第16話：お前の傍にいてやる

「という訳で、東の森に住むダークエルフたちと友好関係を築けることになりました」

　ダークエルフの里で一晩休ませてもらい、翌朝になってすぐ村へと帰って来た。

　何故かクローディアも一緒だ。

「友好関係を結ぶ証として、お前さんが嫁を貰って来たのか……」

「いやいや、待ってくださいオッズさん」

「よ、嫁だと！？　こ、このボクがこいつの嫁だというのか！」

「そうだ、言ってやれ。違うと──」

　不機嫌そうに叫んだクローディアは、俺の隣で頬を染めもじもじしていた。

「そ、そういうことにしてやらんことも、ないぞ？」

「俺に聞くな」

　なんでそうなるんだ、まったく。

「ううぅぅぅ。クロちゃんは早くお家に帰りなさいっ」

「ふんっ。だが断るっ」

「むうぅぅぅ」

「はっはっは。ケンジはモテモテだな」

「からかわないでくださいよオッズさん」

　やれやれと頭を抱え睨み合う二人を見た。

　白く透き通った肌に金髪碧眼の美少女セレナ。まぁ少女と呼ぶには微妙な年齢だが。

　それでも外見は17、8歳と言ったところ。

　対するクローディアは褐色の肌に銀髪緑目。外見的な年齢は20歳ぐらいの美女だ。

　一人称がボクなため、喋っているときは若干幼くも見える。

　二人は肌の色も髪の色も対照的だ。

　しかもセレナはグラマラスなボディラインの持ち主だが、クローディアはよく言えばスレンダー。悪く言えば幼児体形。グラマーとは無縁のラインの持ち主だ。

　種族という意味でも、仲は悪くなってしまうのかねぇ。

「それでクローディア。お前、このままこっちの村にいるつもりなのか？」

「お前の傍にいてやる」

「遠慮します。どうぞお帰りください」

「なぜだ！　ボクがいてやるって言っているんだぞっ」

　いて貰う必要性が、まずない。

　そう素直に話すと、クローディアは自分で「がーんっ」と言いながら項垂れた。

　彼女のことは横に置いて、オッズさんとこれからのことを話し合う。

　まずダークエルフから提示された内容を伝え、それに同意してもらう必要があった。

「むやみに木の伐採をするな、か。むしろ今は木が増えてるところだがな」

「ま、まぁそれはそれ、これはこれということで」

「獲物の乱獲の禁止。んなこたぁ当たり前だ。取り過ぎて絶滅でもされたら、それこそ肉が食えなくなる」

　ダークエルフから提示された内容の同意には、それぞれの代表者によって誓約を交わすことになっていた。

　オッズさんにはその代表として出て貰わなきゃならないのだが、その前に知りたいことがある。

「オッズさん。この村は何村と言うんです？」

「何村ってのは、どういう意味だ？」

「いやだから、村の名前ですよ」

　誓約はただの口約束ではなく、紙面でとり行われる。そこに村の名前を記載することになっているが、ダークエルフの長老は「形式的なものだから、適当でいい」と言ってはくれた。

　だけどこの際だ、名前が決まっていないのなら、決めるのもありじゃないかと思って。

「なるほど。村の名前か。うん、ねーな」

「あぁやっぱり。じゃあ、決めませんか？　こうして人が増えたことですし」

　もともと30人だった村の人口は、東の集落から16人加わって今は46人。俺も入れて47人だ。

　決して多くはないが、これからのことを考えれば名前はあっていいと思う。

「そうだな。食料問題もじょじょに回復しているし、ここらで村らしくなってみるか。それで、どうやって決める？」

　こういうことを言うってことは、何も考えがないってことだな。

　まぁそういうことなら……。

「クローディア。君は文字の読み書きはできる……よな？」

「あ、当たり前だ！　ダークエルフを見くびるなっ」

「よし。なら手伝って欲しいことがある」

　彼女にもし犬耳と尻尾があったなら──きっと耳はピンと立ち、尻尾はぶんぶん振っているだろう。

　そんな顔を見せた。

　反対にセレナはしゅんとしている。

「わ、私じゃダメなんですか？」

「うん。セレナはこの村の住民だから、村の名前を考えて貰う立場だからね」

「え？　わ、私も村の名前を考えるんですか！？」

「そう。ここの村人全員でね」

　まず村人全員に木片を配った。

　紙がよかったのだが、それはこの村には無い。そのうち錬成魔法で大量生産しておかなきゃな。

　自分で考えた村の名前を、その木片に炭で書いて提出。

　名前が思い浮かばなければ何も書かなくてもいいから、提出だけはする。

　誰が何を書いたのか分からないようにするために、俺の家に村人がひとりずつ入って、家の中で書いて箱の中に入れて貰うようにした。

　全員が提出し終えたら、木片に書かれた村の名前案をクローディアが看板に書き写す。

　あとは村人全員で、これがいいと思う名前に投票して、もっとも票の多かった名前に決定する。

「──という感じにやろうと思っているんだ」

「なるほど。投票制なら、そりゃあ誰も文句を言わねえだろう」

「クローディアは木片提出の場にも立ち会って欲しい。複数の木片を入れたり、他の人の木片を見たり捨てたりしないか、見張っていて欲しいんだ」

「ヨシ、任せろ！」

　では準備だ。

　まず木片だ。

　建築資材の残りがいくらでもある。もちろん無駄に残しているのではなく、冬に備えた暖炉用の薪にするためだ。

　その一部を貰って、かまぼこ板のようなものを村人の数だけ作る。

「"風切り（エア）"──もういっちょ"風切り（エア）"」

　風の魔法でシュパパパパと木材を切り刻む。

　そしてあっという間に47枚のかまぼこ板が完成。

　それを村人全員に配って回り、提出は明日のお昼過ぎから夕食までの間とする。

　明後日の朝からクローディアに書きだして貰った村の名前案の一覧を家の前に置いて、昼から投票開始だ。

「ケンジさんも何か考えるんのですか？」

「貴様が考えた名前を目立つところに書いてやるぞ」

「それがズルになるから、止めてくれ。というか、誰にも教えない」

　かまぼこ板を一枚持って、俺は家へと帰った。

　そこにクローディアが着いてくる。

「ク、クロちゃんはダメぇっ」

「くっ、何故だ！　何故邪魔をするっ」

「邪魔をしているのはクロちゃんの方でしょ」

「貴様のほうこそ邪魔なのだーっ」

　うん、仲良さそうだからセレナに任せよう。

　ひとりで自宅へと戻って、かまぼこ板と向かい合う。

　名前……自分であんな案を出しておいてなんだが、村の名前なんてさっぱり思い浮かばない。

　こういう時は、日本の記憶に頼ろう。

　何かのゲームにあった村の名前とか、思い出せないか？

　思い出すならRPGだな。MMOでもいい。

　うぅん……うぅ……ん？

　そういえば、こんなのあったな。

　人々が行きかい、交差する絆の物語──とか、そんな感じのゲームだったはず。

　ゲームのタイトルは、クロイス物語──だっけか。

　クロスを捩ったものだとかなんとか、開発スタッフのコメントで見た気がする。

　人々が行きかい、交差する……か。

　よし！

　竈に行って炭を──炭──うん。この家で料理なんてしたことないもんな。ある訳ない。

　それならばとセレナの家で貰おうと尋ねていくと──

「ふふふ。彼が初めて出会ったのは、私なのですっ」

「くっ。で、出会いが早いほうが勝ちではない！　先に愛された方が勝ちなのだ！」

「うっ、そ、それはそうだけどぉ」

　なんの勝負をしているのだ、いったい。