真・巻き込まれ召喚。 収納士って最強じゃね！？

第305話 ヒナの名は？ ルマーニ到着

　二羽のヒナが丸くなって、毛布で作った巣の中で眠ってしまったので、俺も操縦席の二人のところに戻り、

「お腹がいっぱいになったようで、二羽とも眠ってしまった。飛行の方は？」

「順調です。二羽ともマスターに懐（なつ）いたようで良かったですね。それで、名前はどうしますか？」

「それは、まだ考えていない。少なくともグリとフォンでもなければ、グリグリ１号、２号でもない」

　アスカに言われそうなことは先回りして言ってやった。

「待てよ、この二羽はモンスターじゃなくて普通の生き物だからオスメスあるんだよな？」

「頭の上に白い羽が二、三枚付いている方がメスで、尻尾の先に黒い房（ふさ）が付いているのがオスのようです」

「シルバーたちと違って外見的特徴がはっきりしていてよかったな」

　名前の話をしていたら、ラッティーが、

「私も名前を考えていいですか？」

　それは、断れないよな。

「もちろんだ、オスとメスのようだけど、ラッティーは、なにかいいのを思いついたのか？」

「これから、考えます」

「カッコいいのを考えてやってくれよ」

　前の方でそんな話をしていたら、エメルダさんが、

「あのー、私も名前を考えてもよろしいですか？」

　それも断れませんよ。

「よろしくお願いします。いい名前を考えてやってください」

　みなさんこの子たちに興味があるようだ。あれだけかわいければ仕方ない。

　ちなみに、この時点で俺が考えていた名前は、もちろん『グリ』と『フォン』だったが、アスカに何か言われることは目に見えていたので、先回りしてダメだししてやった。自分の首を絞めただけだったが止むをえまい。

　みんな、名前を考えると言ったものの、いい案を持って言ったわけではないようで、これから名前を考え始めたようだ。少しだけ安心した。俺もうかうかしてはいられないので、真面目に考えよう。

　飛行中ああでもないこうでもないと頭をひねった結果、

　オスのグリフォンの名前は、ブラッキー、メスのグリフォンはホワイティーと非常にありきたりの名前になってしまった。

「マスター、グリとフォンよりよほどいいじゃありませんか」

　まだ何も言ってませんヨ。

　ちなみに、命名は二羽とも、ラッティーだ。エメルダさんもさすがに空気を読んだようだ。

　ブラッキー、ホワイティー、ラッティー。三つ並べると、なんだかラッティーも似たような名前だった。これは、言わないでおく方が無難（ぶなん）だ。俺の本能がそう告げる。

　名づけも無事終わり、その後も『スカイ・レイ』の飛行は順調で揺れもほとんどないので、アスカ以外の四人で、毛布で囲った巣の周りに集まって二羽の寝顔を見ていた。

　そろそろいい時間だと思い、操縦席に座るアスカの後ろに行って、

「アスカ、今何時だ」

「３時ちょうどです。あと３０分ほどでルマーニの王都に到着します」

「あれ以来何事もなくここまで来れてよかったな。そういえば、アスカ、ルマーニの王都では、どうする？」

「どうすると言いますと？」

「この『スカイ・レイ』をどこに着陸させようか？」

「そうですね。王都の外というのも距離がありますし、三人を二人でおんぶして走るわけにもいきませんから、多少は驚かれるでしょうが王城付近に下ろしますか」

「そうだな。ちょっと、エメルダさんにも相談してみるか」

「エメルダさん、この『スカイ・レイ』をルマーニのどこに下ろせばいいと思いますか？　王城の近くだと驚かれそうですし、王都の外だとだいぶ距離がありそうなので」

「驚かれるのはこの際仕方ありませんので、王城の近くに馬場（ばば）や騎士団の訓練場が広場になっていますから、そのあたりでいいと思います。王城は王都の中心ですので、すぐわかると思います」

「分かりました。馬場だと訓練された馬でも驚くかもしれないので、訓練場を見つけてそこに下ろしましょう」

　それから、しばらくして、

「ルマーニの王都ブレトが見えてきました。あと１０分ほどで到着です」

「王城の近くの馬場じゃない広場を見つけたら、そこに下ろしてくれ」

「了解」

「マスター、王城と、その周辺に広場が数か所見えてきました。一番広い広場に着陸します」

「任せた。さーて、ブラッキーとホワイティーをどうするかな。『スカイ・レイ』は収納してしまいたいから、アスカと俺で一羽ずつ抱いていくしかないな」

「それだと、挨拶（あいさつ）時に少しおかしいので、マスターではなく、ラッティーが抱いていた方がいいと思います」

「それもそうだな。

　ラッティー、着陸したら『スカイ・レイ』を収納するから、ブラッキーかホワイティーのどちらか一羽を抱いていてくれるか？」

「エヘヘ。じゃあ、ホワイティー」

「それじゃあ、アスカはブラッキーな」

「はい」

「『スカイ・レイ』王城上空です。着陸脚展開、王城脇の広めの空き地に向け降下します」

　景色がゆっくりと上に流れ、軽い振動とともに『スカイ・レイ』が無事着陸した。

　それはいいのだが、『スカイ・レイ』の周囲が武装した兵士たちによって囲まれている。当然と言えば当然だ。ここで、対応を誤らないようにしないとエメルダさんに申し訳ない。

「着陸成功」

「エメルダさん、到着しました」

「ありがとうございます。ここは、王国騎士団の訓練場のようです。いまこの飛空艇を囲んでいるのは王国騎士団の人たちですので、すぐに武器を下（お）ろさせます」

「危険ですので、私が先に出ましょう」

「でも」

「エメルダさん、兵士たちの気が立ってたりすると危険ですので、俺とアスカが先に出ますから、その後から降りてください。俺とアスカなら、大丈夫ですから。アスカのブラッキーは前にいると危ないから、エメルダさんが抱いていてくれますか？」

「分かりました」

　ざっとみ二十人ほどの兵士がこの『スカイ・レイ』を囲んでいる。

「アスカ、攻撃されたとしても、反撃は無しな」

「了解」

　ラッティーとエメルダさんがホワイティーとブラッキーを抱き上げたのを確認し、毛布をとりあえず収納しておいた。

　エメルダさんの侍女のパトリシアさんはラッティーとエメルダさんを守るように一歩前に出で、俺とアスカの後ろの位置についた。

「それじゃあ、アスカ、タラップを下すぞ」

「はい」

　タラップを下し、アスカが俺の一歩前を歩いて『スカイ・レイ』の外に出ていく。

　タラップが地面についたところで、周りを囲んでいた兵士たちが、一斉に槍を構えた。

　アスカには反撃はするなと言ったが、実際殺意を持った攻撃が行われた場合、アスカが黙って見過ごすのか自信はない。

「アスカ、くれぐれも反撃はしないでくれよ」

「分かっています」

　槍を構えた兵士たちの中に、一人剣を持った金属鎧の兵士がいた。その兵士が指揮官だろう。

「われわれはアデレート王国から、この飛空艇でエメルダ王女殿下をお連れしたものです。そちらがここの指揮官の方ですか？」

「いかにも。私は、ルマーニ王国騎士団副団長、ポウル・アレスです

　みんな、武器をいったん収めろ」

　空から降って来た妙な生き物っぽい物の中から、人が降りて来たことで少しは安心してくれたのか、逆に警戒させたのかは分からないが、とにかく、アレスさんのいまの一言で、槍を構えた兵士たちが穂先を上に上げて、臨戦態勢を説いてくれた。アデレート王国の飛空艇の噂（うわさ）くらい聞いていたのかもしれない。

　そこで、後ろの方にいた、エメルダさんが前に出てきて、

「第一王女エメルダです」

　その言葉で、アレスさんほか、兵士たちが一斉に姿勢を正した。

　静かになった騎士団の訓練場のなかで目を醒（さ）ましたブラッキーとホワイティーの鳴き声が「ピーイ、ピーイ」と響いていた。