白紙の魔導書は無限の可能性～魔術ガチャを繰り返し、俺は現代の魔術王へと成り上がる～

第8話 予想外の余波

　体育の時間。更衣室の中はこの上なくむさくるしい。これが授業後だと、汗と熱気で地獄と化す。

　隅っこの方に場所を確保して、俺はのろのろ着替えていた。毎度のことながら、体育は億劫で仕方ない。

「おい、楠。お前、すっごいアザできてんぞ？」

「……え、マジ？」

　教えてくれたのは、クラスメイトの古嶋（こじま）。出席番号の関係上、始業式初日に仲良くなった。

　首を回して、身体を捻って何とか確認しようとする。そのうちに、おおよそ伸びるべきじゃない筋肉が悲鳴を上げた。

「ぎゃーーーっ！」

「何してんだ、お前は。自分の尻尾を追いかける猫か」

「ヤバいヤバい、変なとこ痛めた」

　着ようとしていたシャツを手に、床に膝をついて身悶えする。少しでも首を動かせば、すぐにでも痛みが走る素敵仕様。

「ったく、大丈夫かよ。保健室行くか？」

「こんなアホな理由で恥ずかしすぎる。それに追試は面倒だ」

「じゃあ早く着替えろ。今のお前、すっげぇ気持ち悪いぞ」

「んなこと自分でもわかってるわ！」

　気持ちマシになったので、静かに立ち上がる。人体が意外にも脆いことをよく思い知らされた。

　気を取り直して着替えを続けようとした時、背中に誰かが触ってきた。

「……いきなりなにすんだ、古嶋」

「きれいな青タンだからきっと痛いだろうなぁって」

「とんでもねえな、お前。やめてくれよ、男に触られて喜ぶ趣味はないぞ」

「そんなもん、俺だって同じだ。誰が好き好んでお前の背中に」

「でも好奇心には負けてんじゃねえか」

　ホント気持ち悪くて仕方ない。しかも驚いた余波で、待た変に首筋が痛んだ。これはこの後地獄が待ってるな。

　しかし、背中のアザか。実は選ばれし者にだけ刻まれる特別な証、とか。

　……な、わけないか。古嶋の反応を見る限り、ただの打撲跡みたいだし。おそらく、昨日――深夜に落下した時の影響だろう。

　そんな風に思い返していると、突然背中に痛みが走った。あの時の痛みが蘇ったかのようだ。ふざけて痛めた首なんかとは比べものにならない。

「大丈夫か？　顔、真っ青だけど」

「あ、ああ。なんとか。ええと、背中に変なところないよな」

「別にアザ以外は普通だが。はぁ、しかし何が悲しくて男の背中をまじまじと見つめにゃいかんのだ」

「悪かったな」

　古嶋に気取られないように、静かに息を整える。ぐっと堪えていると、じんわりと汗が噴き出してきた。

　これはキツイ……とても体育なんてやってられない。しかも今日は陸上だ。

「やっぱり保健室行くよ。ちょっと気分が悪くて」

「……そうか。付き添うか？」

「いや、平気だ。サンキュー」

「ん。委員には俺から伝えとくわ。お大事にな」

　てっきりもう少し軽口をたたいてくるかと思ったが、古嶋の反応は真剣なものだった。

　どうやら、しんどさは全く抑えきれてないみたいだ。

　後はこの原因をどうやって、保健室の先生に説明するか、だけど。

　結局、上手い言い訳を思いつかないまま、俺は制服に着替えなおして、更衣室を後にした。

　　　　　　　　◇

「ねっ、一つ頼みごとがあんだけど」

「やだね。昨日付き合ったろ」

「そういうのじゃないんだって。今回のは緊急事態！」

　普段とは違う紗由希の様子に、俺はちょっとだけ話を聞いてやる気分になった。形だけで、頼み込むような仕草を取るとは、こいつらしくない。

　一日の全過程が終わり、時刻は午後四時過ぎ。窓から見える風景には、ほのかに夕焼け色が見て取れる。

　今日は本当にしんどかった。今でこそ背中の痛みは引いたが、昼休み辺りは絶望を覚悟したものだ。

　よく乗り切れたな、俺。まあ今。謎の危機が眼前に迫っているんだけど。

「今日さ、園城（えんじょう）さん休みだったでしょ」

「ああ、そうだったけ」

　曖昧に言葉を返しながら、俺は再度黒板を確認した。

　欠席者の欄に、確かに園城と記されている。

　だが、それを見ても俺はあまりピンとはきていなかった。同じクラスだが、日頃から接点があるわけじゃない。

　それでも、他の女子よりかは印象に残っている。

　園城はクラスの男子からの人気が高い。すらりと背の高い大人びた美人、というのが共通認識になっている。

「珍しいよね。去年皆勤だっと思うけど。それに、なんか連絡がなかったみたいでさ」

「へぇ」

「それでね、プリント届けなきゃなんだけど」

「ああそうか。お前、クラス委員だったっけ。ホント世も末だな」

「うっさいよ。でもね、あたしちょっとこの後外せない用事があって」

　言いにくそうに顔を逸らした紗由希に、頼み事とやらの中身に検討がついた。

「俺に代わってくれと。なんで俺なんだ。悪いけど、園城とは一ミリも親しくないぞ」

「うん、それは知ってる。でもほら、みんな忙しいみたいだし。それにね、園城さんの家、シュンちから近いのよ」

「んなめちゃくちゃな。お前が頼まれた仕事なんだから、ちゃんと自分でやんなきゃダメだろ」

「アンタにしちゃ珍しく正論ね……どうしてもだめ？」

　こんなもの、いつもなら二つ返事で断る。

　だが、俺はちょっと悩んでいた。たまにはこの幼馴染に貸を作っておくのも悪くない。

　それに、ちょっとだけ園城のことが気になっていた。

　突然休んだ真面目なクラスメイト。俺の記憶が確かなら、園城は赤っぽい茶髪。

　なぜかあの赤髪女のことが頭に過った。

　ぼやけた園城のシルエットに、赤髪女の像が重なる。

「……はぁ。今度なんか奢れよ」

「そうこなくっちゃ。さすが、シュンね」

　何がさすがかは聞かないでおくことにした。

　それについては、おおよそ予想ができていた。