flower～眠るその都市を目覚めさせて

4．ギリギリの音。

　背筋を一気に氷でなで上げられるにも似た感覚が走る。

　それが音の高さと色と速さのせい―――と、気が付く前に安岐はその音に首ねっこを押さえられていた。

　強烈だった。

　見えないくらいの速さで少女の右手はピックを上下に動かす。

　ヴォリュームは強！　ひたすら強！

　爆音の様な前ノリのリズム、つりこまれていく、身体が勝手に動く、頭の中が音符だけになる。

　見えない位の速さで動く少女の親指に銀の分厚い指輪が時々光る。

　髪は長くはない。肩より少し短い程度だ。抜いても染めてもいない、生粋の、この国の人間の髪の色。ちょっと出来すぎくらいの黒。

　「ＴＭ」よりやや東寄りの町「Ｉ２」。

　そのメトロの駅の出口のすぐ前にライヴハウス「ＢＬＡＣＫ－ＢＥＬＴ」はあった。

　そこでは毎晩の様にライヴがある。

　プロアマ問わず、と言いたいのだが、あいにくこの都市に「プロ」はいない。

　音源を作って中央を含む正規のルートで販売して生計を立てるものを「プロ」と呼ぶなら、それはこの都市には存在しない。

　とは言え、音楽でメシを食う者は多かった。

　何故か都市は音楽に関係する者を優遇している。理由は誰も知らない。ただし行政レベルだけだから、せいぜいのところ、税金徴収の際、「特別還付金」という一項を加えた程度だが。

　特にこの地区「Ｉ２」にはそんな人間が多かった。ライヴハウスもこの街の規模にしては実に多い。

「俺このバンド初めてだよぉ！」

　横で友人兼同僚の津島（ツシマ）が怒鳴る。怒鳴りでもしなければ声は隣の奴にも届かない。

「でもすげえ！」

「何だってぇ？」

「すげえって言うの！」

「珍しいじゃん、安岐！」

　実際珍しいことだった。

　安岐の目はただ一つ、ギタリストの少女に注がれている。

　ギターを抱えた身体はそう大柄ではない。腕はむき出し。だけど脚はゆったりとしたパンツで覆って。

　音だけ聴いたら想像もつかないくらい華奢な腕を小刻みに動かし、強烈な音であたりをかき混ぜている。

　耳ぐらいの長さで切りそろえられているらしい前髪が、動くたび顔を覆うから、時々見える太い眉と黒い目と、色味のやや少ない厚い唇以外はっきりしたとは判らない。

　いつしかそれ以外の音は彼の耳には届いていなかった。

　初めてだった。こんなことは。

　ライヴ自体は初めてではない。時々、こうやってロック好きの津島に連れられて、いろいろなライヴハウスへは出かけたことがある。

　けどこれは。

　ふと胸の真ん中を彼は押さえた。

　ステージの上を赤のライトがくるくると回りだす。サイレンが似合いそうなリズムだ。

　髪が左右に揺れる。スネアに合わせて揺れる。脚は器用にベースのリズムをとって弾んでいる。軽いステップ。重い木のステージを猫科の肉食獣のしなやかさで跳ねる。回る。

　光が一瞬の間を置いて一気に開く。呼吸が止まる。

　撃ち抜かれた。

　彼は確信した。

　違う、音じゃない。

＊

「何、お前、出待ちすんの！？」

　熱あんじゃないの？　と、津島はやや伸びかけた髪がうるさい安岐の額に手を当てた。

　月曜の夜だった。

　安岐はさほど音楽に詳しい訳ではない。少なくともこの友人程ではない。それにそもそもこの日の目的はライヴではなかった。

　一方、友人の津島は音楽好きだった。

　この都市に取り残されてから通いだした中学で出会った類だ。その頃からいっぱしのギターキッズを気取っていた。

　バンドこそ組んではいないが、今でもよくかき鳴らしているらしい。色を抜いた髪の明るさが、整ってはいるがやや「薄い」タイプの顔によく似合う。だが、その「薄さ」はやや彼を小柄に見せた。

　一方安岐は、中肉中背、だがバランスのいい体つきのため、実際よりやや大きめに見られる。「着太り」だ、とよく津島はそう言って安岐をからかう。

　髪の色も抜いたり入れることもなく、黒のままである。

　あまり手をかけると逆効果だ、というのはもと保護者の言である。前髪はやや長めではある。だがそれは伸ばしているのではなく、ただ散髪するのを忘れているだけである。

　目が結構大きいのが、彼にとってはやや気にはなるところだったが、眉の形がいいので、さほど端から見て気になるほどではない。

「熱なんかねーよっ！　津島お前、用事あんだろ？　さっさと帰れよっ！」

「へえへえ。別にいーけどさ、お前こそ早く帰れよ？」

　お手上げのポーズを取りながら彼はにやりと壁に張り付いた猫的な笑いを浮かべる。

「津島っ」

「お前が変なトコ行くと、壱岐さんがうるさいんだよ」

「俺は大丈夫だよっ、それにここは安全地帯じゃねーか」

「あーそうだったな」

　邪魔者は消えますよ、とひらひらと津島は手を振った。

　散れっ散れ、と妙に自分の行動に照れくささを感じながらも安岐は裏出口の階段にぺたんと腰を下ろした。

　まだ身体が熱かった。

　もたれかかる手すりに頬を付けると、やや錆の感触が痛い。すすけた鉄のにおいがする。冷たくて気持ちがいい。

　頬だけでない。座り込んだコンクリートの冷たさがジーンズごしにじんわりと染み込んでくる。それが無性に気持ちいい。

　どうしたんだよ全く……

　腕まくりしたシャツから出した手で時々、熱くなったまま戻らない耳たぶを押さえてみる。腕時計のガラスで冷やしてみる。

　大音量のせいでぼうっとしている耳には、遠くのサイレンの音がかすんでいる。

　頭の芯はまだ何処ともつながらない。

　今から何をしようか、どうしてここで待っているのか、考えるべきことはいろいろあるはずなのに、次にどうしようか、という考えがとりとめなく流れていくばかりで、それを捕まえる術を知っているはずの自分の頭の中の回路とつながらない。

　あの大音響のせいだったのか、それともあのかき回した音そのもののせいなのか。それとも、音を出していた本人のせいなのか。

　判らないけど。いや、判っているのだろうけど。

　そんなことどっちでも良かったのだ。

　ただ、さっきのギタリストをもう一度見たい、と思ったのだ。ステージの光の中、ひらりひらりと身をかわす様がまだ目に焼き付いている。

　と。

　手すりに振動が伝わった。

　彼は反射的に立ち上がる。扉が開いた。

　彼女だ。

　ギタリストの彼女はギターのケースを片手に持ち、もう片方の手でだるそうに、さらさらとした髪をかきあげた。やっと顔がはっきり見えた。

　妙にメタリックに光る大きな瞳。色の無い、だけど厚めの唇。濃い太い眉。

　それは世間の流行は無視したような天然ものだ。抜いたり描いたりしているようには見えない。

　だけどそれがよく似合っている。

　ステージで着ていたものに短めの黒皮のブルゾンを羽織っただけの恰好だった。どうやら終わったからと一足先に出てきたようだった。

　だが、彼の存在など全く気に止めず、といった状態でさっさと彼女が自分の前を通り過ぎて行きそうになっていたので。

　もっともこんな通りすがりの奴を気に止める必要など彼女にも確かにないのだが。

　だが。

「……ちょっと！」

　口が勝手にすべってしまった。

　彼女は足を止めた。そしてきょろきょろと辺りを見渡す。

　視線が合う。安岐はその瞬間を逃さなかった。慌ててギターを背負ってない方の腕を掴む。

　ああ、今日はこれで二度目だ。

「何だ？」

　厚めの唇が動いた。

「あんたを待ってたんだ」