異世界は選択の連続である ～自称村人Ａ、選択肢が見える能力"羅針盤"に叛逆し自らの力のみでヒーローを目指す～

２／魔術大学校 -29 男同士の帰り道

「またエイザンの恨みを買った気がするんだけど」

「恨まれたとして、逆恨みですよ。治水の歴史も面白いテーマだとは思いますけど、優勝は無理ですから」

「学士だろうと、一般市民だろうと、一票は一票。幅広い層のウケを狙わねーとな」

　思わず感心する。

「皆、わりと本気なんだな。最優等クラスになると、何かあるのか？」

「何かって、なんです？」

「いや、賞金とか」

　ドズマが笑う。

「なんもねーよ。名誉だけだ。でも、そういうもんだろ。くだんねーことを馬鹿みてえに頑張るのが楽しいんじゃねーか」

「──確かに」

　思わず笑みがこぼれた。

「じゃあ、どっかで材料調達してこよう。上手く作れたらいいんだけど」

「学校側の食堂は昼だけだから、寮だな」

「冬華寮のぼくらの部屋で作りましょうか。他のクラスの人に、あまり見られたくないし」

「おう」

「ああ」

　互いに頷き合い、高等部の母屋を後にする。

　会議がそれなりに長引いたため、外は既に薄暗くなり始めていた。

「──あ、カナト！」

　母屋の前で待っていたユラが、俺の姿を見つけて子供のような笑みを浮かべる。

　ヘレジナとヤーエルヘルも一緒だ。

「ごめん、待たせちゃったか。クラス会議があってさ」

「ああ、参観会とやらの出し物か」

「そうそう」

「二年銀組は何をするんでしか？」

　ヤーエルヘルが、純真な瞳で尋ねる。

　その様子に、イオタが苦笑した。

「それは、さすがに、ヤーエルヘルさんにも言えないかな」

「そうでしかー……」

「ま、それに関しちゃ当日のお楽しみってこった。わりーがカナトは借りてくぜ。こいつがいないと始まんねーんだ、これが」

　ユラが小首をかしげる。

「カナトがいなければ始まらないものなの？」

「二年銀組の出し物がどうなるか、カナトにかかってるからな」

「ほう、それは楽しみであるな」

　三人に頭を下げる。

「そういうわけだから、ごめん。今日はもう寮に帰るよ。わざわざ待っててくれたのに申し訳ないけど……」

「ううん。そういうことなら仕方ないもの。二年銀組もがんばってね。わたしたちも、がんばるから」

「お前たちの度肝を抜いてやろう」

　イオタが挑戦的に微笑む。

「そんなこと言っていいんですか？　期待しちゃいますよ、ぼくたち」

「その期待を超えてこその剣術士である」

「いや、剣術関係ねーだろ」

「心構えのことを言っておる！」

「じゃあ、あちしたちも寮に帰りましね。また明日、でし！」

「ああ、また明日」

　三人と別れ、寮への帰途につく。

　その途中、ドズマがふと口を開いた。

「思ったんだけどよ」

「はい？」

「イオタって、随分年下が好みなのな」

「──ぶッ！」

　イオタが吹き出す。

「カナトさん……？」

　睨まれても困る。

「言ってない、言ってない。イオタがわかりやすいだけ」

「……そんなにわかりやすいですか？」

「気付いてないの、シオニアくらいじゃね」

「いや、女の子って、案外よく見てるからな。普通にわかってると思うよ。だから、本当に何も知らないのは本人だけ」

「本人にまで気付かれてたら、恥ずか死ぬ……！」

　首まで真っ赤にしたイオタが、両手で顔を覆う。

「で、どこが好きなのよ。ん？」

「俺も気になるな、それ。ヤーエルヘルの兄的存在として」

　イオタが、意外そうに問い返す。

「え、普通に可愛くないですか？」

「まあ、可愛いわな。でも、ユラとヘレジナだって、とんでもねー美人だろ。三人並んだときにヤーエルヘルだけ突出してるかっつーと、どうかな」

「──…………」

　イオタが、足元を見つめる。

「……最初に会ったとき、シィのこと、可愛いって言ってくれたんです。あのときのぼくの拠り所はシィだけで、シィを褒められると、まるで自分自身を褒められているような気がした。それで──」

「それで？」

「そのときの笑顔が、超可愛かったんですよ！」

　ドズマが半眼でイオタを見る。

「途中までいい話かと思ったら、最終的には見てくれが好みだと」

「そういうものでしょ！」

「そういうものかもなあ……」

　俺だって、最初は、ユラの天使のような外見に目を奪われたものだ。

　彼女を愛していると自覚したのは、内面を知ってからだけど。

　だが、外見も、内面も、ユラを構成する要素には違いないのだ。

　どちらか片方しか見ないのは、相手に失礼ではないだろうか。

「ドズマさんはどうなんですか！」

「オレ？　オレは胸のでかい女が好き」

　外見しか見ていなかった。

「じゃあ、四人の中から一人選ぶとしたら？」

「……え、シオニアも入れんの？」

「いちおう」

「あー……」

　しばし悩んだのち、ドズマが答えた。

「消去法でヘレジナかな」

「消去法なのか」

「まず、シオニアは除外だ」

「せっかく入れたのに……」

「ヤーエルヘルも、ガキっぽ過ぎて除外」

「そこがいいんでしょう！」

「イオタ……」

　師匠は、喜んでいいのか悲しむべきなのかわからないよ。

「ユラはもちろん悪くねーけど、あんまり高貴な感じで手に負えなそう。あと選んだら彼氏に殺されそう」

「わかってるじゃないか」

「笑顔がこえーよ、笑顔が。つーことで、消去法でヘレジナかな。年下より年上のが好みだし」

「年上には見えませんけどね……」

　思わず苦笑する。

「それ、イオタが言えたことじゃないからな。俺、初めて会ったとき、ヤーエルヘルと同い年くらいだと思ったんだから」

「え、ひどい！　ぼくをなんだと思ってるんですか！」

　和気藹々と、帰途を行く。

　男同士の会話は、これでいて楽しいものだ。

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