異世界は選択の連続である ～自称村人Ａ、選択肢が見える能力"羅針盤"に叛逆し自らの力のみでヒーローを目指す～

２／魔術大学校 -8 弟子

「おい、あんた」

「──…………」

　男子生徒が、立ち上がる。

「剛剣っていうのは、無闇矢鱈に正面から斬り掛かることじゃないよ。俺のように避けるのが上手いやつに当たれば、それで終わりだ。なら、どうすればいいと思う？」

「──…………」

「隙を突くんだ。隙がなければ、それを作ればいい。どんな手段を使ってもな」

「ああ」

　男子生徒が頷く。

「つまり──」

　その左手が握り込まれているのが見えた。

「こういうことかあッ！」

　男子生徒が、何かを投げつける。

　それは、グラウンドの砂だった。

　目潰しだ。

　俺は、感心した。

　その通りだ。

　今、彼ができる最適解が、目潰しだった。

　だが、当然、その手は読んでいる。

　俺は、姿勢を極限まで低くすると、目潰しの砂の下をくぐり抜けた。

　そして、弁慶の泣きどころを木剣で痛打する。

「ぎゃッ！」

　男子生徒が、たまらず尻餅をついた。

「そう、上手い上手い。よく目潰しに気付いたな」

「……～～ッ！」

「あんた、ちゃんと頑張れば強くなれると思うよ。保証する」

　男子生徒が、体操着が汚れるのも構わず転げ回る。

　強く打ち過ぎたかな。

「師範、治癒術は使えますか？」

「……あ、ああ」

　呆然としていた師範が、男子生徒のすねに触れる。

　剣術の師範だけに治癒術はさほど上手くないのか、一分ほどの治療でようやく落ち着いたようだった。

「ほら、二本目」

　そう言って、男子生徒に木剣を差し出す。

「ヒッ……」

「やらないのか？」

「──…………」

　男子生徒が、木剣を受け取り、立ち上がる。

　だが、その構えは萎縮してボロボロであり、最初の勢いは既にない。

　しまったな、やり過ぎたか。

　挫折を知らない生徒だったのかもしれない。

「……ええと、どうする？」

「あああああああッ！」

　男子生徒が滅茶苦茶に打ち込んでくる。

　速度はある。

　しかし、そこに理はない。

　相手がいる場所に木剣を振り回しているだけだから、すこしでも動けば避けられる。

　しばらく避け続けていると、

「──はッ、……ぜひ、……はァ……、ハァ……」

　体力が尽きたのか、男子生徒が膝をついた。

　まあ、こんなところだろう。

「師範、組む相手を変えても──」

　周囲を見渡す。

「──…………」

「──……」

　男子も、女子も、全員が、呆然とした顔で俺を見つめていた。

「……あー」

　やってしまった。

　思いきり目立ってしまった。

「編入生──いや、カナト＝アイバ君と言ったな」

「あ、はい」

　師範が、木剣を手に俺の前に立つ。

「私と手合わせをしてもらえないか。私に勝てば、無条件で単位を与えよう」

「えー……、と」

　どうしよう。

　べつに単位はいらないんだけど。

「手加減は無用だ。私は、一人の剣術士として君に挑んでみたい」

「──…………」

　そう言われると、弱い。

　俺は、神眼という下駄を履いてここにいる。

　一足飛びで、この高みにいる。

　だからこそ、武術を志す人たちの努力を否定したくなかった。

　相手を軽んじて手加減なんて、侮辱だ。

　男子生徒に言ったことと、根本は同じである。

　使える手段をすべて使って、勝つ。

　それが敬意だと、俺は信じている。

「わかりました」

　木剣を正眼に構える。

「──燕双閃・自在の型」

「燕双閃……？」

「俺の持つ、唯一の技です。師範が手加減をするなと言うのであれば、俺はこの技を使う」

「……ああ」

　師範が、木剣を右肩の上で構える。

　テオ剛剣流の構えだ。

「──いつでも打ってこい」

「はい」

　俺は、高々と構えた木剣を、師範の頭上へと振り下ろした。

　師範が、右足を下げる。

　ギリギリで避けるつもりだと理解する。

　燕双閃・自在の型は、初撃に対する反応を見てから、その反応が作り出した隙に対し即座に二撃目を叩き込む技だ。

　神眼を利用した究極の後出しジャンケンとも言える。

　体操術を使えない俺の身体能力は、低い。

　ならば、遅くとも絶対に避けられない攻撃を繰り出せばいい。

　俺は、木剣を胸の前まで振り下ろすと、勢いを減じずそのまま斬り上げた。

　師範の首筋に、木剣の刃が触れる。

「な──」

　師範の額から、一筋の汗が流れ落ちた。

「模擬戦だから、ここまでです」

　木剣を下ろす。

「単位、いただけますか？」

「──…………」

　師範が、木剣の切っ先をグラウンドの土に預けた。

「……参り、ました」

　その瞬間、

「す……ッ、げー！」

「師範に勝っちゃった！」

「これ、絶対奇跡級だろ！　うわー、初めて見た！」

　周囲の生徒たちが、わっと沸いた。

　艶めく黒髪をサイドでまとめた一人の女生徒が、きらきらとした目で俺に尋ねる。

「ね、ね、カナト君、何流なの！」

「あー」

　何流なんだろう。

「……まあ、我流ってことで」

「何それ、カッコいい！」

　あ、これは不味い。

　ちゃんとフォローしておこう。

「──でも、師範は強いよ。教え方も上手いし、指導者として一流だと思う。今回はたまたま初見殺しの技で勝てたけど、あれを避けられてたらわからなかった。師範の元でしっかりと学んだら、皆も強くなれると思うよ」

　師範を、テオ剛剣流を、馬鹿にしてほしくなかった。

　積み重ねてきた努力。

　積み重ねてきた歴史。

　そこには理と価値がある。

　ぽっと出の我流と比較してはいけないのだ。

　俺の言葉に、皆が、そういうものかと顔を見合わせる。

「……ありがとう」

　俺の意図を理解してか、師範が微笑んで礼を言った。

「さあ、見物は終わりだ！　アイバ君のように強くなりたければ、皆もしっかりと修練に励むことだ！」

　生徒たちが、快活に返事をする。

　その様子に胸を撫で下ろしていると、あの大柄な男子生徒が俺に近付いてきた。

「……あの、さ」

「うん？」

「……悪かったよ。イオタのことも」

「いいって。目立つようなことをした俺も悪かったし」

「その」

　男子生徒が、言いにくそうに口を開く。

「オレが、強くなれるって、本当か？」

　俺は、素直に頷いた。

「ああ、なれると思うよ。実戦では生き残れば勝ちだ。その場にあるものすべてを使って相手を退ける。だから、あんたが目潰しを選択したとき、やるなあって思った。もちろん試合では駄目だけどな」

「それは……、うん」

「頑張れ、応援してる」

「──ああ！」

　男子生徒が晴れ晴れとした顔で別の相手と組むのを見送り、俺はイオタへと向き直った。

「……ごめん、また目立っちゃった」

「──…………」

　イオタは、真面目な顔で俺を見上げている。

「もしかして、怒ってる……？」

「カナトさん」

　イオタが、深々と頭を下げる。

「ぼくに、剣術を教えてもらえませんか。ぼくも、あなたのように強くなりたい」

　意外だった。

　イオタがこんなことを言い出すなんて、思わなかった。

　だが、その目には意志の光が宿っている。

　思いつきではない。

　彼は、真剣に、強くなろうとしている。

「俺、教えるの、そんなに上手くないよ。たぶん、ヘレジナに習ったほうがいい」

「ぼくが──」

　イオタが顔を上げて、俺の目を見つめる。

「ぼくが憧れたのは、あなたです」

「──…………」

　後頭部を、ぼりぼりと掻く。

　困った。

　だが、同時に、嬉しくもあった。

「……強くなれるか、保証はしないぞ」

　俺の消極的な許可に、イオタが満面の笑みで答えた。

「──はい！」

　ジグが見れば、なんと言うだろうか。

　こうして、俺に、初めての弟子ができたのだった。

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