前のエピソード――４／最上拝謁の間 -3　食む

「──な……」

　俺は、痛みと悔しさに涙を滲ませながら、言った。

「……な、おして、ぐッ……！　だ、ざい……」

「そうか、そうか」

　ラライエが、平伏した俺の右足に、切断部位を押し付ける。

「すぐに治してやろう」

　ぐり、ぐり、と。

　傷口に、俺の足がねじ込まれる。

「あギッ……！　あが、ぐ、……ああッ！」

「すうぐに、治してやろうなあ。はは、ははははは」

　ラライエは、しばし俺をいたぶったあと、

「ほうれ」

　陪神級と目される治癒術で、引き千切られた俺の足を接合した。

　痛みが消える。

　だが、その残響と恐怖だけは残り続ける。

【黒】折れた神剣でラライエを斬り上げる

【白】様子を見る

　隙がないのではない。

　隙だらけだ。

　だが、どのような状況からでも、ラライエは俺を即死させられる。

　対処法は、わかっている。

　ラライエを殺す方法に目処はついている。

　ただ、俺には不可能なのだ。

　神眼ですら捉えきれない神速に対し、俺は無力だ。

　相性が悪すぎる。

「──さて、カナト＝アイバよ」

　ラライエが問いかける。

「家族とは、共にあるべきと思わぬか」

「……？」

　意味がわからなかった。

「ルニード＝ラライエの肉体は限界である。御前試合をやり直すためには、もうひとつくらい心臓があってもよい」

「まさか──」

　ラライエが、ネルの前に立つ。

【黒】ネルを助ける

【白】様子を見る

「短いあいだとは言え」

【黒】ネルを助ける

【白】様子を見る

「家族水入らずで過ごすのも」

【黒】ネルを助ける

【白】様子を見る

「よいとは思わぬか」

【黒】ネルを助ける

【白】様子を見る

「カナ……、ト……」

　ネルが、必死に、俺を見る。

　そして、言った。

「……助け……、ない、……で……」

　誰かのために自分を犠牲にできるような人間こそ、生きて幸せになるべきだ。

　それは、俺の矜持だった。

　俺を助けようとするネルを、俺は助ける。

　たとえ、その未来が、黒の選択肢の向こう側にあったとしても。

「──…………」

　俺は、ゆらりと立ち上がった。

「ほう」

　ラライエが、片眉を上げる。

「どうするつもりかな」

　世界から色が失われる。

　選択肢が、目の前に表示される。

【黒】ネルを助ける　【黒】ネルを助ける　【黒】ネルを助ける

　わかっていた。

　俺は死ぬだろう。

　だが、無数の黒枠の選択肢の中に、

【青】ネルを見捨てる

　たったひとつだけ、青い選択肢が混ざっていることに気が付いた。

　青枠。

　青枠だ。

　見捨てる？

　冗談じゃない。

　だが──

　青枠は、事態の好転を意味する。

　俺が見捨てる選択肢を選ぶことで、この状況を打破できるのか？

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