　キテクレテアリガトゴザイマース！　とマイケルは言った。

「なぜまだ下手なふりをするんです？」

「誰もがいつまでも初心者でありたいものです。叶うことならば」

　叶わない、ということを知っている者の口ぶりだった。そう、僕たちは日常に追い立てられ、なりたくもないのに大人になってしまう。

「今日はいったい？」

「日本の婚姻制度について、秀、あなたの意見を聞きたいのです」

　罠だ。直感的に理解した。この男は、真梨香の結婚式のことを聞き出そうとしている。

　何でもお見通しだ、とマイケルは笑った。

「そう警戒しなくてもいい。ただ、気になっただけです。マリカの結婚式に行ったことを後悔しているのではないかとね」

　後悔？　後悔なんて。あのキスさえなければ、いや、僕は――。

「あなたたちを引き合わせたのは他ならぬ私です。咄嗟の思い付き、軽いジョーク、そんなつもりでした。あなたは面白い人だ。だからパーティに参加してほしかったのです」

　ふう、と息をついたのは、僕かマイケルか分からなかった。

「そこで２人は出会ってしまった。そして、お互いを苦しめている」

　決して抱いてはいけない感情に、苛まれている。

　「恋愛という概念は、西洋から持ち込まれたものです」　

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