時空超越ストライカーズ！~A Football Tale in Great Britain~

11話～12話

　　　　　　　11

　体操を終えた会員は、ボールを使った練習に移った。しばらく続けているとダンが、「集合」と声を張り上げた。

　紅白戦をすると宣言したダンは、チーム分けを読み上げていった。

　両チームとも、サッカーの発祥時期に一世を風靡した２―３―５のシステムだった。キーパーを含めると、綺麗な逆三角形となるフォーメーションである。

　同じチームＡのフォワードの桐畑と遥香は隣り合ってコートへと歩いていく。

「にしても、あのゴールには違和感、バリバリだよな。手作り感も半端ねーし」

　コートの奥のフットボール・ゴールを見つつ、桐畑は、しみじみと感慨を口にした。

　ゴールは、高く聳える二本のポールの間の二ｍほどの高さの位置に、テープが張られた構造だった。

　遥香は、透明感のある小さめの声ですらすらと説明を続ける。

「百年以上も昔だもん。当然、色んな点で違いはあるよね」

「マジかよ。聞き齧っちゃあいたけど、そこまでルールが違ったなんてな」

「うん、あとね。オフサイドも、現代とは違うの。後ろからのパスを受ける時は、キーパーも含めて、相手の選手が自分より前に三人以上いないとアウト。思考回路を、切り替える必要があるよね」

「切り替える」の一言にぴんときた桐畑は、希望を籠めた視線を遥香に遣った。

「話は変わるけどよ。俺ら二人で現代サッカーの戦術を会員に教えたら、楽々、優勝できたりしないかな？　ほら、映画でよくあんじゃん。古代文明の指導者に、発達した技術を伝える宇宙人って設定。ああいうイメージだよ」

「郷に入りては郷に従え（Do as the Romans do）だよ、桐畑君。二十一世紀のパス・サッカーだけど、十九世紀のイギリス人に合ってるかとか、オフサイド・ルールに抵触しないかとか、色々、課題がある。しばらく様子を見ていきましょう」

　抑制の利いた声の遥香は、立ち止まった。桐畑が振り返ると、身体の後ろで足首を持ち、腿のストレッチをしていた。

「桐畑君。私、けっこう楽しみでもあるんだよ。だって、十九世紀のイギリスにサッカー留学なんて、だーれもできない経験でしょ？　自分の殻を破る、またとないチャンスだよ」

　遥香の声音に、力強さがブレンドされる。コートの中央に向ける顔には、普段の飄々とした雰囲気はない。ただ、明瞭な意志だけがあった。

　　　　　　　12

　両チームのメンバーは、各自のポジションに着いた。コート上にはアンパイアとして、試合に出ない会員が二人、立っていた。

　コートの外、レフェリーの役割を担うダンが、高らかに笛を鳴らした。

　桐畑が出したボールを、遥香が10番に戻す。チームＡのボールで、試合開始。

　フォワードの右から二番目の桐畑は前へと走り始めた。10番に視線を送って、パスを要求する。

　しかし10番は、桐畑が視野に入っていないのかドリブルを開始。すぐさま、敵のフォワードのチェックを受ける。

　10番は身体を揺らして突破を試みるも、敵選手の伸ばした足に阻まれた。零れたボールが２番に収まる。

　敵が遠いからか、２番は、大きな助走を取った。すぐに走り込み、パワーが全開といった風なキックを行う。

　キック＆ラッシュ。ディフェンスの背後へとボールを蹴り込んで、フォワードを雪崩れ込ませる戦術である。敵のディフェンスのゴールへの背走による優位性の確保に、主眼が置かれている。

（さっきの突進ドリブルといい、この闇雲キックといい、この時代の連中はずいぶんゴリ押しが好きだねぇ。どうもスマートじゃねえな。俺としては、もっとクレバーに行きたいもんだが）

　半ば呆れる桐畑は、オフサイドに注意しながらパスを追う。しかしバウンドしたボールは、誰にも触れられずにゴール・ラインを割った。

　ふうっと息を吐いて俯いた桐畑だったが、やがて顔を上げた。すると、予想を超えた事象が視界に入ってきた。

　敵のキーパーを含む両チームの選手、四人が、コート外のボールを全力で追い掛けていた。後ろにいるダンの、大真面目な大声が鼓膜を揺さぶる。

　四人はボールまで数ｍのところに達した。四人のうち三人が身体をぶつけ、競り合いを始める。

　真ん中に位置する敵のキーパーがヘッド・スライディング。両手でボールを掴み、地面に押し付ける。

　キーパーの傍らでは、追走者の一人だったチームＡの７番が派手に転び、仰向けに倒れ込んだ。

（いやいや、あんたたち。ボール、外に出たじゃんかよ。いったいどうして、んな必死に追い掛けるわけ？）

　疑問でいっぱいの桐畑の耳に、集中を感じさせる遥香の、玉を転がすような声がし始める。

「ごめん。伝え忘れてたね。ボールがゴール・ラインを割った場合、先に地面に押さえたチームが、試合を再開するの。守備側だったらゴール・キック、攻撃側だったら、押さえた場所からキック・イン。運動量は多いけど良い経験になるし、気合を入れていきましょ」