楓と葉霧のあやかし事件帖3〜そろそろ冥府へ逝ったらどうだ？〜

第2夜 一夜明けて

　ーー翌朝。

　防人の街は、年中夜だ。

　朝の来ない街だ。

　その為、時間感覚がイマイチな街でもある。

「9時なんだけどな。変な気分だよな。」

　灯馬がスマホを眺めながらそう言った。

　どうやら、スマホは通じる。

「月と星が出てる“朝の9時”は、初だな。」

　秋人は夜空を見上げた。

　満点の星空に、落ちてきそうな大きな満月だ。

　昨夜の嵐も嘘の様だ。

「おう。待たせたな。」

　と、そこに嵐蔵と風牙がやって来たのだ。

　嵐蔵は、右手に大きな白い布袋を背負っていた。

「さあ。帰りましょう」

　風牙は葉霧と楓を見るとそう言った。

「そうだな。」

　葉霧は頷く。

　こうして、防人の街を後にした楓たち。

　この街に住む戦士たちとは、暫しのお別れだ。

　また、必ず逢うことになる。

　敵は同じなのだから。

　✢

　風牙の島ーー、かざぐるまの島で帰路に向かう。

　その小屋の中で嵐蔵は大きな布袋を出した。

　洒落たテーブルの上に。

「いいか。これからは“防御”だ。とりあえず適当に見繕ってやったから、それぞれ持って帰れ。出来れば着用して欲しいところだ。俺はそんなに手を貸してやれねぇからな。」

　と、布袋から取り出したのは“装備”だ。

　服が大半だが、その中には胸当てや膝当て、肘当てなどもある。

　中でもベルトのポーチ付き。は、六人分。

　それから治療薬一式。

　などなど、嵐蔵からの手土産は多彩であった。

「すげー」

　灯馬は、膝当てを掴む。

　黒いサポーターみたいなもので、軽い。

　膝辺りはしっかりとカバー出来そうなほど、厚みもある。

「鬼娘にはコレだ。」

　と、刀を背中に背負う為のホルスター。

　それはベルト付きで、今つけている様なものでもあるが、胸元にも小物が入れられそうだ。

「軽い」

　楓は持つとそう言った。

「ああ。特殊な素材で造ってある。防御耐性もばっちりだ。カバーが付いてるから、刀を持ち歩いても目立たねぇ。」

　と、嵐蔵はそう言った。

　剣道の竹刀入れの様に、刀をしまえるようになっている。

「チャックがついてるな。つけてみるか？」

　と、葉霧が手を貸した。

「ん……」

　楓は夜叉丸を降ろした。

　葉霧が、カバーのチャックを開ける。

　楓は黒いカバーの中に夜叉丸を突っ込んだ。

「肩から掛ける事も出来るから、用途は使い分けろ」

　紅炎の髪が本日もやたらと燃えている、嵐蔵がそう言った。

「あ。丁度いい」

　楓はベルトを右肩からかけた。

　刀をしまうカバーの長さもぴったりだった。

「重くないか？」

「軽いよ。」

　葉霧の声に楓は笑う。

「……」

　風牙がふと、葉霧に視線を向けた。

「お二人……“一線越えました”？」

　と、さらっとそう聞いた。

「「えっ！？」」

　顔が真っ赤になった楓と葉霧だった。

「うそ！？」

「マジで！？　初！？」

　驚いたのは、水月と灯馬だ。

「まだ。だったのか？」

「みたいよ〜」

　秋人の声に夕羅は、くすくすと笑う。

「ほぉ？　そうかそうか。そりゃめでてーな！」

　嵐蔵はガハガハと笑う。

「してねぇよっ！！　バカじじいっ！！」

　楓はそう怒鳴った。

　顔は真っ赤だ。

(公表する事じゃない……)

　葉霧は頭を押さえた。

「えっ！？　マジで！？　葉霧。お前……“大丈夫”か？　気持ちはわからねーでもねぇけど。“楓”じゃ。」

　と、灯馬は途端に心配そうな顔になった。

「なんだよ！　どーゆう意味だよ！」

　楓は灯馬を真っ向から睨みつける。

「“まだ”なのか」

「みたいね〜」

　秋人の声に夕羅は、苦笑いだった。

(おかしいな。“そうゆう風”に見えたんだが……)

　と、首を傾げる風牙。

　どうやら誰もが……“行く末”を心配しているらしい。

　✢✢

　ようやく……“蒼月寺（そうげつでら）”に着いた時には、昼を過ぎていた。

　とたとた……

　楓と葉霧の帰って来た音に、玄関に出て来たのは“お菊”ではなく、“優梨”だった。

　それも少し慌てている様子だ。

「あ。楓ちゃん！　葉霧くん。」

　柔らかそうなライトブラウンの髪をふわふわと、揺らしながら出て来たのだ。

　白いフレアスカートが揺れる。

　ピンクのスリッパの音をたてて、和室から出て来たのだ。

「ゆーり姉ちゃん。ただいま」

「お帰りなさい。大変なのよ。」

　と、帰ってきた挨拶もそぞろ。

　優梨は神妙な面持ちだ。

　玄関に座る葉霧と先に上がった楓を見つめる、黒い瞳も何処か険しい。

「どうかしたのか？」

　と、葉霧がそう聞くと

「“来栖（くるす）警部”が怪我をしたらしいの。一緒にいた刑事さん達は、無事だったんだけど……」

　と、そう言ったのだ。

「おっさんが？」

　と、楓がそう聞いた。

「ええ。“昨日、事件”があったのよ。」

　優梨のその声に楓と葉霧は、顔を見合わせていた。

　新たな何かを感じさせる“予感”が、二人を襲った。