第66話 それぞれの目線
「……ごめん、ちょっとトイレ」
「行ってらー」
美咲は思い出したかのように立ち上がり、急ぎ足で教室から出ていった。誰とも目を合わせずに。
廊下に出ると、行き交う生徒達を避けながら足早に歩く。人目からのがれるように、一秒でも早くここから立ち去ろうと。
女子トイレに駆け込むと誰もいない事を確認し、奥の個室に入る。そして蓋の上に座り大きなため息をついた。
「…………ダメだ。最近頭の中がおかしい。余計な事ばっかり考えちゃうなぁ」
頭に過る違和感。心の靄が晴れない。暗く絡み付くような嫌な感覚だ。
敢えて言うなら…………嫉妬だろう。これだけの感情を抱いた事があっただろうか。答えはNOだ。
グローバーとして活動した二年間、自分よりも強い人は大勢いた。戦う術を教えてくれた先輩達だ。中には元警察官や格闘技選手のグローバーもいる。そんな経験も身体面でも優れた彼らが、十代の少女である美咲を上回っていて当たり前だ。
新人だった頃に教えてくれた、導いてくれた。そんな頼もしい人々を尊敬している。
しかし卓也と千夏は違う。二人とも数ヶ月前まで、ただの高校生だった。卓也は夢の為に鍛えている以上、多少は納得できる。素人より動けるだろう。
しかし千夏は別だ。本当に彼女は普通の高校生、それも小柄な体格に見合った荒事とは無縁な少女だった。それなのに今はどうだろうか。キャリアーの力を得たばかりでトレーニングすら受けてないに、フクロウの……猛禽類の凶暴さだけでキャリアーと戦い討伐している。
それだけキャリアーの能力が驚異的なのだ。
自分はあれだけ必死に戦う術を学び、必死に生き抜いてきた。血反吐を吐きながら命懸けで戦った。
こんな言い方をするのは心苦しいが、卓也の拳はあくまで演じる為のもの、魅せる事を目的とした芝居だ。二人とは自分とは違うと心の片隅で侮っていたのかもしれない。
だが現実は違う、世界はとても不平等だ。圧倒的なまでの力、それをいとも簡単に手に入ている。二人の力は並のグローバーと同等、卓也に関してはそれ以上だ。
抗体を持つキャリアー、その存在はあまりにも優位だ。キャリアーとしての力と対抗する能力の両立、まさにチートと言えるだろう。
実力ではない、能力の差が大きい。
「…………頭では解ってるんだけどな。グローバーとキャリアーじゃ力差があるって。それでも……」
強大であろうと、存在してはいけない敵だから諦めず立ち向かえた。力の差を埋める為に人々はアサルト・キュアを作り、自身の腕を磨いていた。そしてそれが自信になっていた。
それなのに、その全てがひっくり返された、無下になってしまった。
「本当に……ズルいよ」
うつむきながら呟くこの一言が頭に響く。
常人を上回るグローバー、それを超える肉体を持つキャリアー。だが決して無敵の存在ではない、それは卓也達も同じだ。強いが最強ではない。
それでも……必死になって鍛えた力を、作り上げた武具を、簡単に超えられてしまった。
この感覚に美咲は覚えがあった。あれは深夜、たまたま観たテレビで放送されていたアニメだ。幼い頃から鍛練を積み重ねてきた女騎士を主人公がねじ伏せる、神様から貰った力で。自力で得た力ではない、貰い物の力をさも己の実力のように使い誇示する。
あまつさえ女騎士を弟子にするだなんて、美咲には理解できない物語だった。
あの女騎士と自分を重ねているのかもしれない。いや、正確には違う。卓也も千夏もあんなのとは似ても似つかない。
そもそも二人は被害者の側だ。さらにこっちに協力してくれている。それは美咲も認めているが……
「ぐあー！ イライラする！ 性別とか経験とか、そんな問題じゃない。もっと根本的な部分で違うからなぁ」
苛立ちのあまり激しく頭を掻き回す。
「どうれば強くなれる？ 鍛えればどうにかなる問題じゃないし、能力は論外。となれば……」
ブレザーのポケットから注射器を取り出す。アサルト・キュアの起動に必要な体内の抗体を活性化させる薬だ。
「武器……かな」
そう小さく呟いた。まるで自分に言い聞かせるかのように。
最近、夜の藤岡家はとても静かだ。卓也の父であり家主の光雄は仕事が忙しく帰りも遅い。そして何よりも、卓也が食卓に座らないのだ。
しかし今日は少し違う。食事はせずとも、母と共に席に着いていた。
「で、一馬達がチケットはどうにかするって言ってさ。たぶん、夏休みは五人で行くと思う」
「そう、じゃあ泊まりになりそうね」
「うん。安い所を探してるとこ」
テーブルを隔て向かい合う二人。卓也とその母、春菜が夕食を楽しんでいた。夕食時の他愛ない会話。その日の学校での出来事、日常の事。そんな至って普通の光景だ。
ただ、食事をしているのは春菜一人だけだ。卓也の前には水の入ったグラスが一つ置かれている。
今の藤岡家ではこれが日常だ。良かれと受け入れてはいないが、この状況にも慣れてきた。
例え人ならざる肉体であろうとこれは病気。家族である事に変わりは無いからだ。
「最近どう？ 体調とか」
「かなり……良いかも。徹夜しても平気だったしね」
卓也は自覚している、自分はこの身体に馴染んできていると。漲る力に不安を抱きつつも、それを自然と感じる不気味さが拭えない。
だが卓也はそれを顔には出さないようにしていた。家族に余計な心配をさせてしまうと思っているからだ。
「けどさ、やっぱり食欲が出ないんだよな。本当にごめん」
「気にしないで。お昼は毎日食べてくれるじゃない」
「まあ…………ね」
そう、学校で持参した弁当は食べている。井上兄妹やクラスメートの目もあるからだ。正直食べたくないのが本心だが、捨てるなんて母の事を裏切る行為でしかない。
良心と言えば良いのかはわからない、人間の心なのかも疑問だ。ただ、この行動は間違っていないと信じている。
少しばかりの間。卓也は何と言おうか考えていると、玄関が開く音が聞こえる。
「あら、お父さん帰って来たみたいね」
春菜が入り口の方へと振り向くと、光雄が疲れたように肩を落としリビングへ入った。
「おかえりなさい父さん」
「おかえりなさい。ご飯いる？」
「頼む。いやはや……」
キッチンに向かう春菜を背に、小柄な男性、卓也の父光雄はバッグをソファに投げ席に着く。疲労困憊、そんな様子だ。
そんな夫を労るように春菜はグラスと麦茶を先に出す。
「光雄さん、お疲れみたいね」
「いろいろとあってね。撮影スケジュールもカツカツだ」
光雄はスーツアクターを生業としており、卓也が最も憧れる存在。父のようになりたい、彼こそが卓也の夢であり目標だ。
そんな父の疲れた表情に少しだけ不安になる。
「父さん大丈夫なの？ 忙しいみたいだけど。やっぱり次の役？」
光雄は少し前までとある特撮ヒーロー番組で敵の幹部怪人を演じていたが、その怪人もヒーローに敗れてしまった。そこで次の仕事として手にした役が、別番組の追加戦士の役であった。
最近劇中にも登場し、その活躍を卓也も見ている。
「彼女もかなりやる気があって、役作りにいろいろと相談されてね。まあヒーローは俳優と一緒に創るんだが、パワフル過ぎてこっちがまいるよ」
「父さんが振り回されてるなんて珍しいね」
「いやぁ、若いだけあって貪欲で勉強熱心だからね。彼女は良い女優になるぞ」
「へぇ」
彼が得た役。それは女性戦士の役だった。
光雄は小柄で細身なせいか、女形の仕事が多い。だがその事を快く思わない者はこの家にはいない。卓也も父の仕事を、活躍を見て育ってきた。彼の役者としての技、心構え、その全てを直接感じているのだ。父は立派な人だ、最も尊敬すべき憧れなのだと。
「そういえば卓也に話しがあったんだ」
「俺に？」
「ああ」
光雄は麦茶を一口飲む。
「エキストラ、やってみないか？」
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