第19話 悪意の意義
暗い公園の中をゆっくりと歩く二人。月明かりと僅かな街灯を頼りに、足音を立てぬように進む。
二人の間に言葉は無く、卓也には緊張による自分の動悸だけが脳に響いていた。しかし心臓の音は聞こえない。体液が身体を巡る感覚はあるものの、心臓の鼓動は存在していなかった。
不思議な感覚だ。つい先程は人間の姿をし、今まで生きてきたのと同じ感覚の肉体だったが、この姿に変わった瞬間に全く別物に感じられる。それなのに自分の身体として意識し使い方も完璧に把握している。まるで生まれた時からこの身体だったかのような、本能的に理解していた。
「……………」
美咲が卓也を静止し、近くの滑り台の影に隠れる。二人の視線の先、街灯の僅かな明かりの下に蠢く黒い塊があった。
（あれがキャリアー……ん？）
「ヒッ…………い……や…………」
その黒い塊から伸びるナニかと小さな呻くような悲鳴。それは人の素足だった。よく見ると黒い生物が誰かに覆い被さっている状態だった。
その様子に美咲は眉間に皺を寄せる。
「…………今なら不意討ちできる」
柄を握り、数センチだけ現れた刃が赤く光を発する。美咲の身体に含まれる抗体が武器に流れたのだ。
「余程我慢出来なかったみたいね。こんなトコでお楽しみだなんて」
静かながらその声に怒りが感じられる。
「私が先手を討つ。外した場合空に逃げる可能性が高いから、その時は藤岡君が追撃を」
「お、おう」
報告では飛行可能な生物のキャリアー。飛んで回避や離脱を行う可能性は高い。そうなれば蔦や根で中距離を攻撃出来る卓也の出番だろう。
勿論一撃で仕止めるのが最善だが、万が一を想定するのは大切だ。
美咲は目を閉じて深呼吸をする。そして目を開けると同時に風のように飛び出した。
（背後から胴体を切り落とす！）
抜刀した刃全体が赤く染まる。その切っ先がキャリアーを捉えるまで残り一メートルの距離まで縮む。
「！」
だが美咲が斬るよりも早く、キャリアーは彼女の方に振り向いた。そして直ぐ様空へと飛び立ってしまう。
その飛翔する姿に美咲は心の中で舌打ちした。
（コウモリ型……？ 音で気付かれたみたいね）
振り向いた頭にある大きな耳、皮膜で形成された大きな翼。巨大なコウモリが夜空に羽ばたいている。
優れた聴覚の前には忍び足など無意味。不意討ちは失敗に終わってしまった。
「藤岡君！」
気付かれたのなら遠慮はいらない。美咲の掛け声に卓也は両手を地面に当てる。
「行っけぇぇぇぇぇ！」
土を貫き四本の蔦が生き物……その一本一本が蛇のように動きキャリアーへと伸びる。四方から迫る蔦、その先端が串刺しにしようと迫った。
しかし空を飛び回る相手を狙うなんて経験は卓也に無い。フラフラと不規則な動きに狙いが定まらず、蔦の間を嘲笑うようにすり抜ける。
「ハハハハハハ！！！ どうしたどうした！」
頭に響くような金切り声に苛立ちそうになる。
ゆっくりと羽ばたきながら街灯の上に立ち二人を見下ろす。
「お前達が大ハズレか」
ニヤリと口角を歪める。
「我らのような選ばれし者と違い……何て醜いんだ。まるでハゲデブ中年オヤジみたいじゃないか」
「あら、以外ね。ただの獣に成り下がった下等生物が人間様の言葉を話すなんて。口臭が酷いから、黙っててくれない？ それとも、そんな事も理解できないような知能指数なのかしら？」
バイザーの奥からもわかるくらいに美咲は鋭く睨み付ける。声もドスのきいた重々しくなり、刀を握る手に力が入る。
そう睨み会う間、卓也はキャリアーの立つ街灯の下に気付いた。そこは先程まであのキャリアーがいた場所だ。
「あ……」
卓也は見てしまった、震え僅かに動く犠牲者。服は引き裂かれ、ほぼ裸体に近い状態で放置された少女の姿を。
思わず駆け寄ろうとするが、美咲が引き止めた。
「高岩、あの子を……」
「わかってる。けど藤岡君は見ないであげて。女の子としては最悪な事なんだから……。私が対応するから、あいつを引き離して」
「…………！」
美咲の言葉に卓也は血の気が引くような感覚に陥る。最悪な事、それが何なのかを理解してしまったからだ。
血が凍りつくような嫌悪感が全身を走るが、すぐに煮えたぎるような怒りに震え出す。
「お前……その子に何やってんだよ！」
「あ？ 何って…………ククッ。カスなお前には縁は無いよなぁ。チェリー君らしく喚いていな。それに……」
翼を広げながら飛び降り、少女の頭を掴み持ち上げる。
「僕に選ばれた事を泣いて喜ぶべきなんだ。王の寵愛を受ける栄誉を与えてやったんだからなぁ」
少女を卓也の方に投げ捨てる。その身体に残る痛々しい引っ掻き傷、そして目を反らしたくなるような姿に卓也の感情が爆発した。
「てめぇ！！！」
弾丸のような勢いで飛び出し拳を振り上げる。怒りに身を任せ、全力で殴りかかった。
キャリアーは空に逃げ、空振った拳が街灯を曲げた。
「ホラホラどうした？ ん？ 何処見てるんだい」
再生能力があるとはいえ、当たれば骨を砕き大きなダメージとなっていただろう。しかし当たなければ無意味だ。
「まだまだ！」
強く地面を踏みつけると、卓也の周囲から無数の蔦が生える。真っ直ぐ槍のように伸び、串刺しにしようと一斉に襲い掛かった。
しかしキャリアーは卓也の攻撃を飛び回りながら避ける。
挑発するような笑い声が響く。苛立ちが募り、少しづつ冷静さを失い攻撃が乱雑になる。
焦る卓也にキャリアーが引き付けられている間に、美咲は少女に駆け寄る。
「…………やっぱり飛ぶってのは厄介ね。それに……」
少女の方を一目見ると酷い身なりに目を背けてしまう。
少女には最低最悪の出来事だっただろう。予め防ぐ事も、こうなる前に助ける事も出来なかったのが悔しい。
「感染している、けどまだ時間はあるか。なら……あっちが先ね」
無意味かもしれないが破れた服装を整え、少女をその場にキャリアーの方を向く。
「五パーセント。期待は出来ないけど、祈るしかないか」
刀を構え走り出す。眼前では緑色の蔦が暴れ回っていた。巨大コウモリと動く植物が暴れる様はモンスターパニック映画か、怪獣映画の撮影かと錯覚してしまいそうだ。
（結果はわからないけど、両方処理する可能性を踏まえて……）
キャリアーの背後に回り、近くのジャングルジムを足場に跳躍。卓也を挑発する為か、地上数メートルをふらつくキャリアーに届くのは難しくない。
「速攻で斬る！」
赤い切っ先が届こうとする。だが空は相手のテリトリー。身体を捻りまたしても避けられてしまった。
しかし美咲の一閃はキャリアーの予測を超えたスピードだった。紙一重で避け嘲笑する事ばかり考えていた為か、浅くだが脇腹を斬りつけた。
「痛っ！」
美咲が土埃を上げながら卓也の近くに着地。刀身にはうっすらと緑色の粘液が付着している。
一方キャリアーの脇腹からは緑色の粘液が垂れる。
「糞っ！ マジで治らないのかよ！？」
刃から流れる抗体がウイルスを叩く。再生能力を阻害し、発症者の肉体を崩壊させる猛毒。それがグローバーの力、抗体の能力だ。
「落ち着いて藤岡君。協力すればやれない相手じゃない」
「……ごめん」
美咲に叱咤され頭が冷めてゆく。がむしゃらに暴れても相手の思うつぼだ。
「さてと……」
美咲は現状の戦力を整理する。
抗体がある以上、卓也も美咲も致命傷を与えるのは容易だ。しかし空を飛んでいる相手には不利だ。
自分の武器は刀と左腕に仕込まれたワイヤー。いちいち跳び跳ねて斬りつけなければ攻撃すら出来ないのだ。
（オーバードーズで……いや、外したら一気に不利になる。ワイヤーも狙い難いし）
どうしようかと考えていると、卓也は美咲が足場にしたジャングルジムに気付く。
「高岩さん、足場があれば……どうにかなるか？」
「…………成る程。それね」
頷きながらニヤリと笑みを浮かべた。
「連れて来てよかったって思わせてよ？」
「勿論だとも」
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます