不意打ちの山田くん

第88話 たとえ爽馬がどうなっても

　目を覚ますと、木目調の天井。細く開いたカーテンから朝の光が差し込む。何度か瞬きをして光に目を慣らすが、視界はぼやけたまま戻ってこない。枕元に手を這わせ、眼鏡を掴む。寝転がったまま眼鏡をかけ、起き上がろうとして……ぐっ、と横から身体を引かれる感覚。

「……？」

　横に目を向けると、触れられそうなほど近くにさらさらの茶髪があって。軽く寝返りを打つと、カーテンの隙間から差し込む光が彼の表情を照らした。無防備な寝顔は天使のように愛らしくて、そっとその髪を撫でてみると、ん、と小さなうめき声が聞こえた。

「……っ」

　わかっていたことだが、かわいい。できることなら、ずっとこの寝顔を眺めていたいところだが……何気なく視線を動かすと、ベッド脇の時計はもうすぐ八時を指すところだった。アラームが鳴る前にスイッチを切ると、神風の頬をつついてみる。小さな声とともに茶色の瞳が薄く開き……

「……ん……って、うわぁっ！？」

　――なんか、跳ね起きた。未だに身体を起こす気配のない山田を見つめ、幾度か瞬きし……その頬にみるみるうちに熱が上がっていく。

「えっ、待って、ボクは一体何を……え！？」

「……おはよう」

「あっ、うん、おはよう……なんかごめんね。寝づらくなかった？」

「別に」

　ようやく半身を起こし、眼鏡をかけ直す山田。何事もなかったかのように……というか本当に何事もなかったのだが、とにかく慌てる神風に視線を向け、口を開く。

「むしろ大歓迎。もう高校出たら同居しないか？」

「いや早いよ！　もっと段階踏もうよ！　っていうかボクは……うぅ……」

　抱きついていたのは無意識だったのか、顔を覆って悶絶する神風。そんな彼の頭をそっと撫でつつ、山田は一つ頷く。

(……うん、かわいい)

◇

「……えっとね」

　とりあえず着替えを済ませ、カーテンを開ける山田に、神風はどこかばつが悪そうに声をかけた。何気なく振り返る彼から一度目を逸らし、意を決したように再び視線を向ける。

「……昨日も言ったけど、父様には普通にクラスメイトが泊まりに来るだけって説明してる。付き合ってることは……まだ言ってない」

「……だからこの連休のうちに話そうってわけか」

「うん、そう。……父様、今なら下にいると思うんだけど……どうする？」

「どうするって、決まってるだろ」

　言い放ち、神風に歩み寄る。強引に彼の手を取り、歩き出した。

「えっ、ちょ、スターライト？」

「行くぞ」

「行くって、えっ、そんな行き当たりばったりで！？」

「下手に長引かせる方が下策だろ。こういうのは誠意ってやつが大事だし」

「そういう問題！？」

　手を引かれるままに階段を下り、昨日も使ったダイニングへと降りる。そこでようやく足を止め、山田は新聞を読む長身の男性を見つめた。黒髪に黒い瞳、モデルのように整った顔立ち。神風とはあまり似ていないが、見覚え自体はあった。初夏に行われた神風の誕生パーティーで、遠目に見た程度だが。ふと彼は新聞から顔を上げ、人当たりの良い笑顔を浮かべた。よく見ると、少しだけ垂れた目元には神風の面影がある。

「おはよう、爽馬。……と、お友達、ですか？」

「あぁ、うん。クラスメイトの山田スターライト」

「初めまして」

　軽く一礼すると、黒髪の男性も立ち上がった。山田に歩み寄ると、懐から名刺を取り出す。

「こちらこそ初めまして。カミカゼ・ホールディングス総裁、神風英晴と申します。どうぞ、よろしくお願いします」

「……山田星（スターライト）です。よろしくお願いします」

「あのね、父様、すごく大事な話があって……」

「……あぁ、まぁ、座ってくれ。朝食の後にしよう」

◇

「……それで、大事な話とは？」

　コーヒーのカップを置き、神風の父――英晴は問うた。対し、二人は顔を見合わせる。一瞬だけ瞳を震わせる神風に頷いてみせ、山田は英晴に視線を向け直した。

「……落ち着いて聞いてください」

「はい」

「俺たちは付き合っています」

「……なんて？」

　寝耳に水だったのか、英晴の笑顔が引きつった。未確認生命体にでも会ったような表情に、山田は真顔で繰り返す。

「俺と爽馬は付き合っています」

「……ちょっと待ってくれませんか、恥ずかしながら、何をおっしゃっているのかいまいち飲み込めないといいますか……爽馬ちょっと待ってくれどういうことなんだ一体、父さんはちょっと混乱しているぞ」

「うん、父様の立場なら誰だってそうなるよ……ボクだってそうなる」

　頭を抱え、神風は深く息を吐いた。観念したように顔を上げ、口を開く。

「……でも、スターライトが言ってることは本当だよ。……付き合ってるんだ、ボクたち」

「……待って、一つ一つ整理させてくれ」

　片手で顔を覆い、もう片方の手を二人の前に出して、英晴は肺の奥から空気を吐き出すような溜め息を吐いた。その額に浮かぶ冷や汗、混乱したように細かく動く瞳。一瞬だが、ひどく長く感じる沈黙の末、彼は恐る恐る口を開いた。

「……付き合ってるって、それは恋愛的な意味で？」

「そう、だよ」

「……いつから？」

「文化祭あたりから……だね」

「半年前くらいか……それで、何故……本当に何故……？」

「……好きになったから……？」

「何で疑問形なんだ」

　隣から飛んできたツッコミに、神風は一瞬飛び上がった。そのまま勢いよく向き直り、涼しい顔の山田に必死に言葉をかける。

「ねえスターライト、事の重大さわかってるのかい！？」

「……そんな深刻な話か？」

「大問題だよッ！　だってそうじゃないか、もしかしたらその、け、けっ……」

「……成程な」

「二人ともちょっと待ってくれないか！？　私が完全に置いてけぼりだぞ！？」

　唐突に投げかけられた声に、二人は思わず顔を上げた。未だに頭を抱えつつ、英晴は一旦落ち着こうと深く息を吐く。何度か深呼吸を繰り返し、山田に向き直る。

「……スターライト君、でしたね」

「はい」

「君は……爽馬を愛していますか？　私の息子を幸せにすることはできますか？」

　その響きは挑戦者を試す賢者のようで、神風は思わず唾を飲み込む。山田は普段と何ら変わらぬ涼しい顔で――ある種、不遜ともとれる表情で言い放った。

「はい。たとえ爽馬がどうなっても、俺は爽馬を愛し続けると宣言します」

「……っ」

　その横顔は神に挑むかのように不遜で、姫君を守る騎士のように真剣で。神風の瞳が海に映る満月のように揺れる中、英晴は深く頷いた。鋭い視線を、今度は神風に向ける。

「爽馬」

「……はい」

「お前は……彼を一生愛し続ける覚悟はできているか？　彼を幸せにする覚悟は、できているか？」

　その声はひどく重く、青銅製の鐘の音のように脳に響いた。唾を飲み込み、父の目を真っ直ぐに見据える。隣で山田が背中を押すように頷く気配。神風は結婚の誓いを立てるように、重々しく口を開いた。

「勿論です、父様。ボクはスターライトにたくさん支えられてきました……だから、今度はボクが」

「……よくわかった」

　二人の言葉に、英晴は重々しく頷いた。仕事柄、人を見る目はあるつもりだ。神風に関しては自分の息子であるという点を抜きにしても……誓いのような言葉は、信用に足る気がして。

「スターライト君」

「はい」

「……うちの息子を、よろしくお願いします」

　そっと背中を押すような真摯な声とともに、頭を下げる。そこには普段の死ぬほど心配性な父の姿はなく、ただ一人の息子の父として、幸せを願う男の姿があった。思わず目を見開き、神風は張り詰めていた糸を緩めるように息を吐く。

「……ありがとう、ございます」

「ありがとうございます」

　二人同時に頭を下げ、胸の奥から感謝の言葉を吐き出す。山田の声はどこか震えていて、春の嵐を孕んでいるかのようで。ゆっくりと顔を上げ、どこか泣きそうに口元を振るわせる彼に、神風は陽だまりのように微笑みかけるのだった。