笑滅の館

序幕 鼓

ぽん……ぽん……

　軽やかに鼓を叩く音が辺りに響き渡る。

　心地よい音色とリズムは聞く者の心を潤わせる。

「お兄ちゃん楽しいねぇ！」

「そうだねぇ！」

「僕もやりたい！」

　小学生ぐらいの三人兄弟が大正時代の着物を着て、目の前にある五つの鼓を叩いて遊んでいる。

　それだけならそれほどおかしなことではない。

　問題はその鼓がむさくるしい大男からにょっきりと出ている点である。

「いぃなぁびぃかぁりぃのぉ♪　ざつおんがみみをさぁすぅ♪」

　しかもその大男が野太い声で紅〇華を歌っている。

　三人兄弟の無邪気な姿に比べると異様な風景である。

　とは言え、これぐらいはまだましな方である。

　言ってみれば人間ゲーム機で『鼓の達人』を遊んでいるような物だと考えれば微笑ましいお遊戯にも見える。

　それだけならばの話だが……

　さらに問題なのは別の点である。

「おい！　誰かあのガキ止めてこい！」

「ぐぉ！」

「無理だよお……」

　目の前の大部屋で中学生の男女七人が右に左に転がっているのだ。

　転がる理由は簡単である。

ぽん♪　ガタァ！

　子供が鼓を打つ度に畳部屋が傾くのだ。

　しかもそれだけではない。

ぽん♪　ガラァ！

　畳部屋の襖が開いて外から黒子が現れた！

　黒子はそのまま手近に居た痩せたチビの少年の元へと近づき……

パァン！

　その尻を叩く！

「いたぁ！」

　叩かれて思わず跳び上がる少年！

　その瞬間！

ぽん♪　ガタァ！

　部屋が傾くのでそのまま転がってしまう少年。

　それを見ていたポニーテールの少女が叫ぶ！

「何なのよぉ！」

　先ほどからずっとこの調子なのである。

　だから、彼らは部屋の中を右へ左へと転がされ続けていた。

　だが、彼らにも希望があった。

「あと少しだ！」

「もう少しで歌が終わる！」

　歌には必ず終わりがある。

　歌がそろそろ終わりへと差し掛かろうとしていた。

「うぅんめぇいをぉ♪てらして♪」

じゃじゃーじゃじゃー♪　

　ようやく歌が終わってくれる。

ガタリ

　畳が水平に戻り、ようやく全員が一息を吐く。

「もうやだよ……この旅館……」

　眼鏡をつけた少女が嫌そうにへたり込む。

　彼女だけで無く、全員が疲れ切った様子でへたり込んでいた。

　散々揺らされたのでヘロヘロなのだ。

　そんな彼らを前に三人兄弟は嬉しそうに笑う。

「楽しかったねぇ！」

「面白かったぁ！」

　それを見て散々揺らされた全員がジト目になる。

「そりゃお前らはなぁ……」

「さぞかし楽しかったんだろうなぁ……」

「ノリノリだったからなぁ……」

　恨みがましい目で子供たちを睨む中学生たち。

　すると三人兄弟の末っ子が声を上げる。

「僕もやりたい！」

「……うん？」

　それを聞いた肌の黒い少年が訝し気な声を上げる。

「もう一回やるぽん！」

　鼓を生やした大男が野太い声で言った。

　すると三人兄弟の長男らしき少年が言った。

「仕方が無いな。もう一回やろうか！」

　そう言って百円を大男に手渡しをする。

ぴきっ

　へたり込んでいた男女七人全員の顔が凍り付いた。

　左目の下に涙ボクロのある少年が叫ぶ。

「おい！　だれかあのガキを止め……」

ぽん♪　ガタァ！

　再び音楽が鳴り始めた！

「エンドレスかよ！」

　端正な顔立ちの少年が嫌そうに叫びながら、傾いた畳によろめいて転んだ！

　巻き毛に眼鏡の少年は辛そうに叫ぶ！

「ちくしょう！」

　ガタリと揺れる部屋に転がりながら叫んだ！

「この館の主は俺たちに何をやらせたいんだよぉ！」

　彼の言葉は空しく大部屋に響き渡った。

　しかし不思議な話である。

　彼らは何でこんなことをやっているのであろうか？

　その答えはこの先にある。