２０の漫画誌同時連載を持つツワモノの正体とは？～拡散する噂の種～

第1話

「イシュルーナ先生、新連載かよ。この外国人みたいなペンネームの人、他の雑誌でもけっこう見かけるけどいったい何人いるんだよ？」

　ある日のこと、コンビニで今日発売の週刊漫画誌を手に取った一人の中学生が表紙を見て笑いながら突っ込んだ。

「この間イシュルーナのツイッター見たけどこの漫画で週刊誌３つ、隔週刊誌４つ、月刊誌１３、全部で２０誌に同時連載持つことになるみたい」

　隣にいたその子の友人が伝える。

「マジで！？　週刊連載１つでも相当きついのに、２０って。しかもこの新連載１話目８０ページもあるし、４コマショートじゃなくてストーリー連載じゃん。イシュルーナ先生って十人以上はいるんじゃねえの。一人であれだけの連載こなすってあり得んだろ」

「絶対複数人やろと俺も思う。他の雑誌の漫画も休載全然してないみたいやし」

　ネットでイシュルーナ先生のことを調べてみると、その人間技を遥かに超えた驚異的な筆の速さからイシュルーナ先生十人説、という噂がやはり立てられてあった。

　あの人の作品、どれも絵柄が同じだから一人しかいないに決まってるだろ

っとそれを否定する説も流れてはいたが。

　特に珍しいことではないのだがイシュルーナという漫画家さんは、読者は誰も顔を見たことがない。年齢も出身地も性別も不明。正体が謎に包まれた人物なのだ。俗に言う覆面作家である。

　イシュルーナ先生の正体を、編集部に問い合わせてみた輩もやはりたくさんいるらしい。編集部は当然のごとく「うちではお答え致しかねます」とのお決まりの回答をしている。

　　　　　　　※

　あれから一月半ほどが過ぎたある日、あの二人が通う中学で、思ってもみなかったことが予定された。なんとイシュルーナ先生の講演会が行われることが決まったのだ。

「これでイシュルーナ先生の正体が分かるな」

「講演会楽しみやー。ていうかめっちゃ忙しいはずやのによう引き受けてくれたなぁ。いくらうちの中学の卒業生やからって」

　配布された行事予定表でそのことを知った例の二人は、大いに喜ぶ。

　やって来た講演会当日。

　あの二人の通う中学の体育館。

「それでは、人気漫画家イシュルーナ先生に登場してもらいましょう」

　校長先生からの合図で、生徒達からの大きな拍手の中イシュルーナ先生が舞台上についに姿を現す。

　一人だけしかいなかった。さらに黒い覆面を被っていた。

　漫画家さんにはよくあることだが、こういった場でも顔は明かしたくないらしい。

　イシュルーナ先生は、どういった経緯でデビューに至ったのか、２０歳の誕生日に初連載が決まったことを記念して、いつか前人未到の２０の雑誌で同時連載を持とうと決意し、験を担いでペンネームをアラビア語の２０にしたことなどをお話ししてくれた。声から男性であることも分かった、というよりイシュルーナ先生は「２０の漫画誌同時連載を持つ男、イシュルーナの応援を今後ともよろしくお願い致します」と自ら男性であることを告白して締めたのだ。

　続いてイシュルーナ先生への質問コーナー。

　……のはずだったが、イシュルーナ先生は「それは勘弁して下さい」と照れくさそうにお願いしたことで中止となった。

　こうして一時間ほどで講演会は幕を閉じ、イシュルーナ先生は生徒達から大きな拍手で見送られ体育館をあとにした。

「顔は分からんかったけど、かなり情熱的な人だったよな」

「ああ。俺、ますますファンになりそう」

　あの二人も大満足だったようだ。

「イシュルーナ先生、大変なご多忙の中、講演会お疲れ様です」

　同行した彼の担当編集の一人が労いの言葉をかけた。

「いや、僕はわりと暇なんだけどね。僕の仕事は月に４コマ３ページ描くだけだから」

　イシュルーナ先生は苦笑いを浮かべて否定する。

「確かにそうですね。イシュルーナ先生はネット上で十人説とか流されていますけど……その倍の二十人もいますもんね。一人で一誌ずつ連載を受け持って。著者：アンソロジー、みたいなものですね」

　担当編集は大きく笑った。

「まあ一人っていうのも、間違いじゃないけどね。あとの１９人は僕のアシスタントだから。みんな僕の絵柄そっくりに合わせてくれて助かってるよ」

　イシュルーナ先生は決まり悪そうに微笑む。どこか罪悪感に駆られているようだった。

「失礼ですが月産量、イシュルーナ先生本体が一番少ないですよね。アシスタントさんの方が遥かに速筆ですね」

　担当編集は笑顔のまま突っ込む。

「うん、それは否定出来ない。特に僕の母さん、一人で週刊連載こなしてるけど、通常ページの１９枚ならネームから下書きペン入れトーン仕上げまで一日で終わらせちゃうし。僕の母さんならリアルで一人で２０誌同時連載出来るかもね」

「そうなると、２０の漫画誌同時連載を持つ女になりますね」

　この講演会によって、ネット上でもイシュルーナ先生は男性で一人しかいない説が確定した。

　けれどもそのあとほどなく、アシスタントが百人以上いる。ＡＩに描かせているという噂も新たに浮上したのだった。