拡散する星の種

拡散する星の種

　今日は、彼と付き合って一ヶ月の記念日。

　彼氏の悠斗（ゆうと）に「大切な記念日だから、どうしても陽菜（はるな）に逢いたい」と、私はある場所呼び出された。

　スマホの地図を頼りに、目的の場所に辿り着く。仕事が少し遅くなり、約束の時間ぎりぎりになってしまったが、まだ悠斗は来ていなかった。

　そこは、繁華街のすぐ近くとは思えないほど静かで、明かりも少ない。遠くでパトカーや救急車のサイレンがひっきりなしに鳴っているが、気にならない程度の音量しか届かなかった。

　少し離れた所にカップルが一組いるだけで、人通りは全然なく、恋人同士で逢うにはいい場所かもしれない。

　悠斗は「プレゼント用意して行くから、楽しみにしておいて」と言っていたが、毎月ごとに記念日をやりそうな口振りだったし、大学生なのに大丈夫かなと思ってしまうけど、素直に喜んでおけばいいのかな。

　とりあえず、悠斗が来る前に、リップを直しておく。

　悠斗は、私の会社のイベント会場の設営に、バイトで来ていた大学生だった。

　たまたまお昼のお弁当を食べる時に、二人っきりになって、黙ってるのも気詰まりなので、「家、どの辺なの？」と軽く聞いてみた。

　そしたら、いつの間にか家族の話になって、悠斗は小さい頃に両親を事故で亡くして、ずっと育ててくれていたお婆ちゃんまで、最近亡くしてしまい、天涯孤独になってしまったのだという。

　私も高校生の時に両親を立て続けにガンで亡くしていたので、他人事とは思えなくて。

　お互いに運命を感じて、もうその日のうちに付き合うことになったのだった。

　悠斗は二十一歳で名門の大学生に通っている。結構モテそうな見た目をしていたが、ちゃんと付き合うのは、私が初めてらしい。ものすごく子供っぽい所がたくさんあって、年下と付き合うのが初めてだった私には、とても新鮮だった。

　時間が合うたびにデートを重ね、この一ヶ月はあっという間に過ぎた。

　人が一人、こちらに向かって歩いて来る。遠くからでも、歩き方で悠斗だと分かった。

　手には花束らしき物を持っている。

　カップルは、悠斗が横を通りすぎると、慌てたように、ここを立ち去った。

　別に邪魔するつもりもないし、この距離なら、お互いに気になるほどでもないのに。

　しかし、彼が近くに来て、その意味が分かった。

　手にした花束はボロボロ、着ている服も乱れ、どす黒い血が服に、手に、顔に、べっとりと付いている。

「ヒッ」と思わず、そう口にしてしまい、慌てて手で口を押さえる。

「大丈夫……なの？　血がすごい……」

　それ以上、言葉にならない。

「鏡を見るタイミングが無かったからね。花もダメになっちゃった」

　悠斗は「そんなに汚れてる？」と小さく声に出しながら、自らの体を眺め回す。

　私は一歩、二歩と後退（あとずさ）る。

「大丈夫だって。あるのはかすり傷くらいだし」

　私はさらに一歩、二歩と悠斗から遠ざかる。

「別に逃げなくてもいいじゃん。いくら人気（ひとけ）ないからって、襲ったりしないって」

　悠斗は冗談めいた口調で言う。

　私は「うん、そうだね」と口に出したつもりだが、たぶん、うまく音になってない。

「そっか、時間に少し遅れちゃったから、怒ってる？　そういうの許せない人？」

　悠斗が口を開く度に、言葉の意味を理解するのが難しくなってきた。

　このままでは、話が進みそうにない。とにかく、怖くても聞くしかないと思った。

「いったい、何があったの？」

　悠斗は「あぁ、それご飯食べながら話そうと思ったんだけどな」と小声で言った後、徐（おもむろ）に語り出した。

「陽菜さぁ、都会には星が少ないって、よく言うよね」

　確かに、悠斗と夜一緒に歩いてる時に、何度か言った記憶はある。地元の長野では、東京なんかより星がいっぱいで、寂しい時とか、空を見上げて、癒されてた。東京の空は薄い膜が張ってあるようで息が詰まる。

「だから、陽菜のために星をたくさん増やしてあげようと思って」

　星を増やす？　よく意味が分からない。

「昔ね、パパとママが死んじゃった時にね、お婆ちゃんが言ったんだ。人は死ぬと、みんなお星さまになるんだよって」

　悠斗の目は遠くを見ている。

「だから、とにかく、たくさんの人に死んでもらった。それが僕からのプレゼント」

　逃げ出したいのに足が動かない。

「もうそろそろ、みんな星の種になって、宇宙空間に拡散してる頃だよ」

　悠斗は空を見上げて、嬉しそうに笑っている。

「まだまだ全然足りないと思うし、これからも陽菜のために、どんどん殺していくからね」

　相変わらず遠くで、パトカーや救急車のサイレンがひっきりなしに鳴っている。