パンケーキ・ファイアー・スラッシュ

終章 闇事変

「陣聖様！」

　いつの間にか、船に揺られて眠っていた。目の前には、マリナとジャシャがいる。陣聖は微笑んだ。

「おはよう」

「呑気か」

　マリナは目を細めた。

「海峡は越したみたいですよ。もう、しっかりしてください」

「あはは、ごめんごめん」

「そろそろ、アスティカ様の出番ですかね」

　マリナは指をぱちんと鳴らした。彼女の後ろに、巨大な穴ができる。そこから、黒い機体の頭部が現れた。

「よし、準備はいいですか」

「ああ」

　巨大ロボット「アスティカ」に乗って、海をわたる。機体は古いらしいので、コクピットの中にまで、水温が伝わって、操縦席はとても寒い。

「このまま、排水口の中につっこみます！」

　マリナは操縦する場所に立って、手を合わせている。全身から、力を発散させ、機体に魂を吹き込んでいるのだ。

「さすが、唯我の巫女だ」

　陣聖は感嘆した。ジャシャはふんふん、とうなずいた。

　排水口に入り、突き進むと行き止まりだった。

「掘り進め」

「了解！」

　アスティカはその長く伸縮自在なアームを使って、壁をぶち抜き、泥をすごいスピードでかきだしていく。　

　しばらくして、ジャシャが何かを見つけたように指さした。

「・・・どうした？」

「あそこ」

　彼の指し示す方向には、そこだけ異質なコンクリート様の壁があった。

「・・・これは当たりかもしれない」

「壁、壊します」

　アスティカのアームが壁に向かって鋭く延びる。壁はがらがら、と崩壊し、地下通路らしきものが現れた。

「あった、地下通路だ」

　陣聖は、眉をひそめた。

「何だか、うまく行きすぎて違和感しかないな」

「私とアスティカ様のおかげですね」

「・・・ああ」

　３人は、アスティカを離れ、地下通路に降り立った。奥に行けば行くほど暗くなっている。

「慎重に進むぞ」

「ラジャー」

「ラジャ！」

　ジャシャは杖を小振りした。杖の先に明かりが点る。それを、奥まで照らせるように、高く掲げた。

「・・・陣聖様」

　マリナは小声で言った。

「あそこ、ドアがあります」

　彼女の言うとおり、そこにはドアがあった。細かい鉄格子が張られているが、中までは暗くて見通せない。取っ手には解かれた南京錠がぶらぶらと垂れ下がっていた。

　陣聖は拳銃を胸ポケットから取り出した。じりじりと壁に沿って近づき、扉の前にくると、一気にドアを蹴り開けた。ぎいぎい、ときしむ音がする。

　中に人の気配はなかった。３人は足元を照らしながら、中へ進んでいく。

「誰もいませんね」

マリナは不安そうに言った。

「無実の罪で捕まっていた人はどうなったんでしょう」

「たぶん、政府の奴らだ・・・」

　陣聖は舌打ちをした。ジャシャは鼻をひくつかせ、顔をしかめた。

「メデューサのにおい」

「・・・」

　陣聖は目を伏せた。

「とりあえず、宝箱はまだ残っているはずだ。妖精の話によると、クッキー缶くらいの大きさの箱らしい」

「分かりました」

　３人は手分けをして、監獄内を探した。部屋の中は、モノであふれかえっていた。博士の私物や、前にいた囚人の私物などがごった返していて、探すのに手間取りそうだった。

　しばらくして、

「あ、陣聖様！これじゃないですか？」

　マリナは壁にうちつけられた本棚の真ん中の段を指さした。見ると、鉄製の頑丈な箱が置いてある。陣聖はそれを担ぎ上げた。意外とずっしりとしている。

「多分、これで間違いない」

　陣聖はため息をついた。

「なんやかんやあったが、これで任務成功だ」

「やったあ」

　マリナとジャシャは万歳した。それを見て、陣聖は苦笑いをした。

「まだ、先は長いけどな。とりあえず、ビシクルに帰ろう」

「お帰り」

　櫛と桜が部屋に戻ると、赤髪の少女が机の上にカップ麺を３つ並べて待っていた。

　櫛は眉をひそめた。

「それ、あたしのコレクション」

「食べ物なんて集めてどうするのよ」

　ヒクイドリは肩を竦めた。

「落ち込んでるんじゃないかと思って用意したのに」

「・・・」

　櫛はヒクイドリを見て、苦笑いした。

「あんた、結構いい奴なのね」

「お、３分たった」

　ヒクイドリはカップのふたをぺりっとはがした。

「いただきます」

「妖精もご飯食べるのね」

「食べても、全部排出するけどね」

「汚いな」

　桜は顔をしかめて、ヒクイドリの横に座った。

「ちょっと」

　櫛は桜をにらみつけた。

「なんで、そこに座るのよ」

「いいじゃんどこでも」

「もう」

　　櫛は桜の横に詰めて座った。今度は桜が櫛をにらむ。

「せまいんだよ」

「いいでしょ。・・・ところで、どうするの？」

「何が？」

「聖体、シャーロットさんが使ってたんでしょ？怪物育てるのに」

「ああ、大丈夫だよ」

　桜が言って、ポケットから袋を取り出した。中には、食パンの食べかけみたいなのが入っている。櫛はげ、と顔をしかめた。

「汚いなあ」

「食いかけを奪ってきた。少しでも残ってたら再生するらしいよ」

「気持ち悪い。プラナリアか」

「ちょっと、そんな不敬なこと言うもんじゃないわよ」

　ヒクイドリはたしなめて、そのパンを回収した。

「これは聖別された、ありがたいパンなんだから」

「あたし、無宗教だし」

　櫛は肩を竦めた。

「ところで、次のパンはどこにあるの」

「そうね。５つの世界に一つずつ。だから—」

　ヒクイドリはポケットから手帳を取り出した。

「何それ」

　櫛は桜の頭を踏み台にして、それを覗き見ようとする。

「冒険ノート」

　ヒクイドリは顔をしかめた。

「覗くんじゃないよ」

「いいじゃん、見してくれても」

「企業秘密なの。これは」

「それで」

　桜は尋ねた。

「次の世界はどこなんですか」

「超能力のある世界」

　ヒクイドリは答えた。

「超能力者とそうでない人たちの間で戦争が起こっている世界」

「へえ、物騒ですね」

「あなたたちにはその世界の日本の、サガという都市に行ってもらいます」

「その世界にも日本があるの？」

「ええ。まあ、詳しいことは明日の夜。しばらくゆっくり休んで」

　ヒクイドリは嫌な笑いを浮かべた。

「次の世界では忙しくなるわ」