小さな種を世界へ

第1話 種

　周りから見れば、僕は平凡でつまらない男だった。

　特徴もなく、取り柄もない。

　流れに身を任せて過ごしてきた僕は、ずっと非日常な世界をずっと望んでいた。

　周りと違う力があれば。

　厨二病みたいな願望は、高校生になっても持ち続けた。

　そんな願望が叶うことないなんてわかってるけど、ちょっとだけ期待していた。

　でも、まさかこうなるなんて思ってもいなかったんだ。

　☆

　灰色の空。僕が高校を卒業してから数年で世界は朽ちた。

　木造の建物は崩れ、コンクリート製のものもまるで何十年も経ったかのようにボロボロになった。

　影響は建物だけではない。

　あらゆる植物が枯れ、緑が消えた。

　世界は一気に灰色に染まった。

　原因はわからない。地球温暖化や、工場から出た有害物質のせいとも言われているが、どれが正しいのかはわかっていない。

　植物がなくなったことで、年々酸素が減少し、栄養バランスが悪くなった。それに伴い、感染症が広まったので、人口は減少し続けている。

　そんな世界で家族を早々に亡くし、細々と生きてきた僕は、ある日突然違和感を感じた。

「体が重い……」

　端的に言えば、その言葉が妥当だった。

　瓦礫がうまく風よけになった場所で僕は目覚める。

　しばらく固い地面の上で寝ていたからかもしれない。体を動かそうにも、とてもダルく感じた。

「おい、しょっ、と……」

　どうにか手に力を入れ、体を起こした。

　そしてすぐにおかしな減少に気がつく。

「な、に？」

　地面につけた手の周りに、草が生えたのだ。

　世界が灰色になる前にはよく見かけた緑色。何の草なのか、名前はわからない。だが、久しぶりに見た色が、僕に安心感を与える。

「あんた、なにもんだ……？」

　たまたま通りすがった男に見られた。

　僕にも何が何だかわからない。

　でも、僕の周りにだけ緑がある。誰が見ても、この現象は僕が起こしているのだと思うだろう。

「僕にも、わからないです」

　そう言って僕が立ち上がると、今度は足下に草が生える。そしてそれはすぐに育ち、黄色の花を咲かせた。

「はあ！？　これは、タンポポじゃねえか！　どうなってんだ？　久しぶりに見たぞ？」

　僕が歩く度に、コンクリートの地面を突き破って緑が生える。

　タンポポ、チューリップ、シロツメグサ……これといって決まった植物ではない。様々な植物が僕が通った道を飾っていく。

「お前……神様かなんかなのか？」

　そんな訳あるか。

　僕は今まで平凡な生活をしてきたんだ。食料も少なく、生きるか死ぬかの世界で、そろそろ僕が死ぬ番だろうと待っていたのに。

「なぁ！　俺と一緒に世界を変えよう！」

「はぁ……？」

　これが僕とレオの出会いだった。

　僕の合意を得ることなく、レオは僕を連れ回した。

　僕が通った場所には花が咲く。

　その花が種を作り、風に乗って種が運ばれ、そこで再び花を咲かす。

　そうして世界にほんの少しだけ色が取り戻された。

　世界が鮮やかになるにつれて、空にも青が戻ってきた。

　ずっと隠れていた太陽が顔を覗かせ、世界を照らす。

　平凡だった僕が、非凡な僕になり、世界を変えた。

　ずっと僕が望んでいた、特別な力を持った存在になれた。

　でもどんな力でも、リスクがないなんてことはなかった。

　緑の種を世界に広げるにつれ、僕は日に日に疲れやすくなっていった。

　レオもそれに気づき、僕を心配してくれたけど、僕にしかできないことなのだからと歩き続けた。

「おい、もう休もうぜ？　充分よくやったよ」

　杖を使っても、数歩歩くだけでも息が切れる。

　地面を踏み込む足が、プルプルと震える。

「た、だいじ、ょうぶ……」

　声を出すことすらつらい。

　この声がレオに聞こえただろうか。

「あ……」

　足を一歩出したところで、僕の体は前へと倒れ込んだ。

　地面にぶつかることを覚悟し目をつむったが、一向に痛みは来ない。

　おそるおそる目を開くと、僕の体を支えるレオの顔が見えた。

「おい！　しっかりしろ！　んだよ、こんな……」

　焦るレオの瞳に僕の姿が反射して映っているのが見えた。だが、その姿はいつもの僕ではない。体から次々と芽が生え、緑に覆われていく。

「う、あ……」

　レオが何かを言っている。

　でもその声は聞こえない。

　僕がレオに声をかけようにも、口が動かない。

　レオの頬を涙が濡らす。

　どんなに叫んでもレオの声は聞こえない。だけど、なんとなく僕の名前を呼んでいる気がした。

　僕の体は緑に覆われ、体の感覚すらなくなった。

　レオが下の方で、泣いているのが見える。

　――泣かないで。

　そう思ったとき、僕から花びらが散った。

　それに気づいたレオが顔を上げる。

「桜……」

　花びらが落ちた所から、緑が増える。

　花びらは風に乗り、世界へ散る。

　世界は元の姿を取り戻した。

　僕が撒いた種が、世界を変えた。

　僕の名前を知るものは一人だけしかいない。

　僕の行いを知るものは一人だけしかいない。

　それでも僕は、非凡になれたことを後悔していない。

　――お前のこと、忘れないよ……

　風に乗って、レオの声が聞こえた気がした。