異世界帝国の夢

第17話千代子

陛下、彼女が持ってきました。キアナさんは私の思考を中断しました。

彼女たちを見ましたが、少女はもともと白い肌でした。昨日の入浴後はもっと白くてつやつやしています。美しい黒髪が彼女の腰まで届きました。水にぬれた黒い目はまばたきをしながら、絶えず周りを見ています。

今日彼女はワンピースを着ました。彼女の着物はメイド達に洗ってもらいました。

ワンピースを着た彼女は可愛くて暖かい感じをくれました。

彼女を座らせましょう。私はキアナに言います。

キアナは少女を。椅子を後ろに引いた。皇帝があなたに朝食をごちそうします。どうぞお座りください。

少女はキアナを見て、また椅子を見て、戸惑いながら座った。もう一人のメイドは彼女が座った後、次のステーキを切って彼女の前に置いた。

「キアナも座って食べてください。」私はキアナに言いました。

いいえ、もう食べました。それに、私のような召使いはどうして皇帝と食事ができますか？

チヤナは甘やかされて答えました。

こうなったら、無理しないでください。話をします。

でも、キアナを見たら少しがっかりしたようです。それからまた少女に目を向けました。

彼女は目の前のステーキとナイフをじっと見つめています。

彼女はナイフとフォークが使えませんか？

早く食べてください。私はそう言ってゆっくりとナイフとフォークでステーキを切って口に入れます。

彼女は私がどうやって食べるかを見て、ぎこちなく学びました。

二回失敗してようやく口に入れた。

食べ終わったら、彼女は私を真似して食器をテーブルの上に並べました。

その後手を十にして、頭を下げました。私に感謝しているようです。

彼女に笑顔を返して、他のメイドに連れて行かせて皇居を回ると、帝国議会に出発しました。

陛下、わが国の今季の財政は1200万円です。前四半期の回復後です。景気は回復しましたが、まだ完全に回復していません。地中海の太ったおじさんが言って座りました。彼には財務大臣のクローズがいます。

「また、陛下。ミワース共和国は艦隊を作っています。また、戦艦ごとに上等なボウガンと投石機が装備されています。彼らの意図は本当に老臣には分かりません。彼らの西部の魔族連邦には海軍がありません。彼らに対処するためのものではない。また、コーマ教国と我が国は共に和議条約を所有しています。だから私たちに向かっているのではないです。彼らは王国と衝突したことがありません。彼らの北の汗の国は内陆国です。彼らは一体何をしますか？老臣は陛下に少しの堤防をお願いします。」白いほおひげと白髪の喬登老将軍が言った後だった。他の人も続々と立ち上がって、私の堤防共和国を譲ります。

………

（最後に、海防を強化し、常に共和国のことに注目することにしました。そして散会しました。

「キアナさん、小人は小和国に行きますか？」私は裏庭に行く途中、キアナに聞きました。

なぜ、そう思いますか？陛下、と答えられました。

「オークションでは、その少女が共和国の商社から持ち帰ったということではないですか？このようにドワーフのところでは、和国の位置がすでにわかっていますよね？」話をします。

「でも、なぜ彼らは和島の少女を売ったのですか？彼らを暴露するのではないですか？」

キアナが聞きました。

私も、戸惑っています。私も確かによく分かりません。

「陛下、後庭で昼食を食べます。その少女に聞いてください。」

「肝心なのは、彼女は私たちの話が分かりますか？」キアナさんに聞いてみます。

これは私もよく分かりません。と答えました。

私はキアと話しながら歩いてやっと着きました。後庭の食事場所――あずまやの中。

少女はもうテーブルのそばに立っていた。ウェイトレスは上に食べ物を置いています。

テーブルのそばに来た時。ウェイトレスはもう仕事を終えました。同時に私と少女のためにご飯を入れてくれました。肉スープ一つとステーキ一つとサンドイッチ一つとケーキ一つとオレンジジュース一杯です。

私たちは座ってから。少女は私をじっと見つめていた。彼女はナイフとフォークがまだ使えないですか？またゆっくり食べました。

少女は私が食べるのを見て、ナイフとフォークで上手に食べ始めました。彼女は私が食べるのを待っていますか？

毒を恐れますか？それとも礼儀ですか？

よく分かりません。

「キアナさん、まだご飯を食べていませんか？私の隣に午前中立ちました。座ってください命令口調で言った。（彼女が断るのが怖いからです。)

「はい、陛下」キアナは楽しそうに話してから席に着きました。

私は目の前の少女を見て、少女が私の話を聞いているかどうかを確かめることにしました。

名前は何ですか？はい、わかりました。

少女は戸惑いながら私を見た。

「和山千代子」という子供のような声がしました。

当時、私、キアナ、ご飯を盛るメイド。彼女を見ています。場面は一時気まずい思いをした。