第六章 第十八話「ご飯の後はなんにする?」
「やっぱ、キャンプと言ったら肉っすね~」
大好物のハンバーグを口いっぱいに詰め込み、とろけるような笑みを浮かべていた。
「まぁまぁ、落ち着いて。美嶺はみんなの二倍は用意してあるよ~」
「このっ……口いっぱいにっ……ほおばる感じがっ……ひあわへなんらよ~」
しゃべりながら食べてるので、最後のほうは言葉になってない。
だけど、夕焼けの赤い陽の光に包まれ、美嶺は本当に幸せそうな笑顔を浮かべている。
私たちのテントは笑いが絶えなかった。
「それにしても審査員の先生たち、隠れるのがうますぎるねっ」
ひとしきり食べ終わった後、ほたかさんが今日の登山を振り返り始めた。
今の話題は、山道のあちこちに隠れていた審査員のお話だ。
「うん。全然見つからない」
「そういや審査員のこと、忘れてたっす」
千景さんも美嶺も、ほたかさんの言葉に大きくうなづく。
その様子を見て、私は少し不思議だった。
「あぅ? 審査員の人、バレバレでしたよ?」
「ましろちゃん、気づいたの?」
「ええ。隠れてるっていうほどでもなかったような……」
審査員の人は木の裏や茂みの中にいた。あまちゃん先生に声をかけたときなんて、「しーっ」と言われたぐらいだ。
すると、千景さんは「すごい……」と驚いたような顔で私を見つめてきた。
「そ、そうでしょうか? ……なんでかな。絵を描くので、よく観察する癖があるからかも?」
「すごいな。じゃあ、明日は審査員の居場所をましろに教えてもらおうかな。その時だけ歩き方を注意すれば大丈夫だろうし!」
「いやいや、うちのチームのすぐ後ろにも役員の先生が歩いてるから、常に気を付ける必要があるんじゃない?」
私が言うと、美嶺も「そういえばそうか」と納得した。
審査員がいようといるまいと気を付けて歩く必要があるんだし、私の力も大して役に立たないだろう。
すると、千景さんが何かを思い出したようにつぶやいた。
「明日は違う……。チームごとに、別々に歩く」
「どういうことっすか?」
「えっとね……。今日はすべてのチームと役員の先生が一列に並んで歩いたけど、明日は時間差で出発して、チームごとに離れて歩くの……」
つまり、四人だけで歩くということだ。
「今日は前の隊と距離があきすぎたら減点だったっすよね? 明日はどうなんすか?」
「チェックポイントごとに……制限時間が、ある。間に合わないと、減点」
「も……もしかしてスピードの競争ですか?」
制限時間という言葉を聞いて、私の胸がざわついた。
登山はマイペースでできると安心してたけど、競技色が強くなってくると、みんなの足を引っ張りかねないので心配になってくる。
そんな私の不安を察してくれたのか、千景さんはそっと手を握ってくれた。
「早くても、関係ない。それに、普通に歩けば、十分に間に合う。……歩くペースは、ボクに任せて」
千景さんは静かにうなづいてくれる。
その言葉を聞き、私の気分が軽くなるのを実感した。
「そうですか~。あくまでも、安全が第一……ってことですよね!」
「うん」
「安心したぁ~」
私はほっと胸をなでおろした。
不安がなくなると、周りが見えてくる。
そういえば、ほたかさんはさっきから静かな気がする。
美嶺も私の視線に気が付いたのか、ほたかさんのほうを向いた。
「あれ、
「ご、ごめんねっ」
ほたかさんはハッとしたようにこちらを向くと、苦笑いを浮かべながら肩を落とした。
「明日は四人だけで行動するんだなぁって思うと……ちゃんと判断できるか不安で……」
そう言いながら、深いため息を漏らしている。
このままだと、今日も眠れずに寝不足になりかねない。
「ほたかさん。抱え込もうとしちゃ、ダメですよぉ~」
「でも、わたしはリーダーだし……」
「みんなで背負いあおうって、言ったじゃないですかぁ~。この四人なら、大丈夫です!」
「そうだね。そうだよねぇ……」
ほたかさんは口ではそう言っているけど、表情は暗いままだ。
千景さんもそれを心配してか、「しっかり寝て」とクギを刺す。
「そっすね。そもそも寝不足はきついっすよ。寝る時間と起きる時間って何時でしたっけ?」
「寝るのは九時。起きるのは朝、四時」
「四時っ? そ、そんなに早いんですか?」
「……うん。それに明日は今日の二倍。全部で八時間半も歩くんだよぉ……」
私はあわてて計画書を確認する。
すると、確かに言われた通りの時間が書いてあった。
午前四時の起床なんて、未知の領域だ。
あと少しで午後七時だから、二時間以内に眠らないと、明日に響いてしまう。
「せめて風呂に入れればいいんすけどねぇ。そうすれば緊張感も抜けるし、眠りやすいんすけど……」
美嶺がしみじみとつぶやく。
(お風呂!)
その言葉を聞いたとたん、私の頭の中には湯気いっぱいの大浴場の景色が広がった。
大浴場といえば温泉。
この四人で温泉に行くっていうのは、それはそれは素敵なことだと思う。
「確かに、たっぷりのお湯につかりたいですねぇ~。温泉とか~」
私もため息交じりにつぶやくと、千景さんが思い出したように言った。
「近くに、温泉……ある」
「温泉っ? あるんですかっ! 行きたいなぁ~」
「大会が終わったら、
「いいっすねぇ~」
みんなは声を弾ませて盛り上がっている。
私の頭の中はというと、すでに湯煙パラダイスに包まれていた。
「あぅぅ、露天風呂……。屋外で、湯気の向こうでバスタオル一枚のみんな……。はぁ……はぁ……」
「……ま、ましろちゃん。その手は……なんなのかなっ?」
ほたかさんがうろたえたように、私を見ている。
私は両手をにぎにぎと動かし、みんなの体を
「ふへへ……。みんなの体を揉みしだきたいっ」
「ましろちゃん! いくら温泉の話題が出たからって、今から興奮しちゃ、ダメだよぉ」
「いいえ。この手は止まりませんよぉ~。みんなの柔らかなお肌に触りたがってるんです~」
もう辛抱たまらないっ。
口からは熱い吐息が勝手に漏れ出していく。
「ましろ……。さすがに大会中は我慢しろ! お……終わったらアタシがなんでも言うこと聞いてやるから」
「じゃあ、美嶺からやっちゃおうかな~」
私は美嶺に飛びつく。
そして、指先に
「や……やめ、あっ……ああぁ……っ」
陽が落ちて藍色に染まった空に、美嶺の声が響く。
私の指は止まらない。
ほたかさんも千景さんも、もはや止めることをあきらめたようだった。
「ましろちゃん……。まさかやろうとしてたことが……」
「マッサージ、だったとは……」
美嶺の腰を揉みほぐす手を休めないまま、私は二人に笑顔を送る。
「全員、テントの中で横になってくださ~い。徹底的にマッサージしちゃいますよ~!」
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます