上宮俊の化け物取材記録～妙な記者精神を持つWebライターの変化賛歌～

FILE１ 廃墟の化け物

第一話「......噂は本当だった、と言っていいのかな」

「はあ......これだけで済んだ......と言っていいのかなあ......」

木に真正面から激突した車を外から眺めて、私はため息をつく。風は頭のポニーテールを揺らしつつ、カミソリ負けした顎の僅かな傷の中に侵入する。

　暑い日差しが差し込む森に囲まれて直接に続くアスファルト。その脇で煙を出している愛車の前輪の姿は見えない。いまだに転がっていて制限スピードを破っていなければいいのだが。

「電話しないといけないよなあ......めんどくさいけど」

私はいつものように独り言を連発しながら、ポケットに忍ばせている折り畳み式携帯電話を取り出す。携帯にぶら下がる小判を持つホタルのキーホルダーの光が揺れる。

「ふう、こんなもんかな......あとは迎えが来るまで待っているだけど......」

招きホタルのキーホルダー付き携帯をしまい、この後の時間を潰せそうなところがあるか確かめる。なかったらノートパソコンでも開こうかな。

「......ん?　あれは......」

　自動販売機だ。ちょうど愛車の反対側にある。

「......よし、ひとまずリフレッシュとするか」

よい子はしてはいけない行為だけど、横断歩道なしの横断をして自販機の前に立つ。百円玉二枚を入れて、黄土色の液体が入ったペットボトルの下のボタンを押すと、ペットボトルとお釣の落ちる音がする。

「......これを飲むのも久しぶりだよなあ」

お釣を回収した後にペットボトルを手にとってラベルを見る。

"一島町の美味しいカフェオレ"

　ここ、"一島町"は個人的には田舎臭さを残す町という印象に思う。車はよく通るし、信号機やコンビニも至るところにある。交通機関もそこそこ快適であろう。それでも人口は多いとは言えない。ネットで調べたところ、過疎化が絶賛進行中である。

　そんな街にも、かつてはどこの誰もが注目した時期があった。28の私が生まれるよりも2年前だから......今から30年前からだったかな。夜の一島町の上空に複数の飛行物体......いわゆるUFOが通過した。それも、急に現れて急に消えていくという不可解な飛び方で。街の外にいた好奇心旺盛な人たちは一島町に集まり、街の住民たちはここぞとばかりに商売をしていた。変な形をした饅頭や不気味に光るキーホルダーとか、変な物を品物にね。

　しばらくすると、その興奮も冷めきってしまった。あれ以来UFOが空に現れることはなく、外からきた人々は一島町から離れていった。

　このカフェオレのラベルには、一つの島が写っている。この一島町のビーチから見える孤島......その名もズバリ"一島"だ。ありがちだが、この街の名前の由来になっている。UFO騒動の時には関係があるんじゃないかとも言われていた。今ではここが観光名所の代表みたいなものだ。

　蓋を開けて、中身の液体を口に流す。コーヒーの苦味が、まろやかなミルクに包まれて喉を通る。この街で暮らす知り合いから送られて飲んでみた時から、私はこの味の虜になった。

「この味をペットボトルで飲めるのなら、この街で暮らすのも悪くはないかな」

ペットボトルの蓋を閉めてまた独り言。よく友人から独り言が多いと言われている。

　よく考えれば、これが私と一島町を繋げたと言っても過言ではない気がする。このカフェオレから一島町を知った私は、ネットで一島町について調べるようになった。そして......"ある噂"を聞いた時、私は今日のための準備をしていた。

「助けてー!!」

　どこからか子供の声が聞こえたような気がした。ふと横を見てみると、小学生ぐらいの男の子がこちらに走って来る。

「どうした?　変質者でもいた?」

私は頭に浮かんだ笑えない冗談を入れて男の子に尋ねる。

「おじさん!　カナちゃんを助けて!!　お化けに拐われちゃった!!」

男の子は私の話を無視して必死に叫ぶ。変質者じゃあ少し難し過ぎたかな?

　......ちょっと待てよ、お化け?

「お化けに拐われた......どんなお化けだった?」

男の子から詳しい事情を聞くことにしよう。

「うん......真っ白で......顔に変なものついている......女の人のお化け......」

「どこで会った?」

「あっちの......廃墟......カナちゃんと一緒に遊びにいったら......急にお化けが現れて......逃げていたらはぐれちゃって......廃墟に戻ろうとしたら......お化けがカナちゃんを抱えて走っていたの......」

......やはりか。

「わかった。おじさんが助けにいくよ」

「本当!?　本当に!?」

「ああ本当さ。それよりも君はここを離れたほうがいいよ。車に跳ねられちゃうからね」

男の子は頷くと、道路の橋を走って行った。

「......噂は本当だった、と言っていいのかな」

私は車のトランクにしまいこんでいたデジタルカメラとノートパソコンの入った袋を取り出しながら、ここに来るきっかけとなった噂を思い出す。

"一島町の外れにある廃墟に化け物が暮らしている"

　あくまでも噂だけど、その化け物は言葉を話し、近くに物を落とすとそれを拾って廃墟に溜め込むらしい。実際に目を会わせた目撃者の体験談によると、かすれたような声で言葉を話していたという。

　これとは別の件ではあるが、私も似たような経験をしたことがある。それに加えて、Webライターとしての好奇心が重なり、噂を確かめるためにこの街に来たのだ。

　と言っても、今すぐ廃墟に行くことはできなそうだ。パトカーやレッカー車の迎えを無視して勝手に行動すれば、何言われるかわからない。

　私は、無惨な姿となった愛車をもう一度眺める。

　事故が起きる直前、私が運転していると急に女の子が飛び出した。ブレーキが間に合わず、慌ててハンドルを回した時、真っ白なシルエットが女の子の腕を掴んだ。

　木に激突した後、都合よ......奇跡的に体は無事だと判断した私は車の外に出る。女の子たちは消えていた。

　そして、愛車の姿を見て独り言を呟いたのだった。