アザゼルの休日 ～辺境でのバカンス～

第一章

1

　祖父母の家に滞在していたＡは、その日、妹と近所の沢に釣りに来ていた。

　釣りの道具は、Ａの祖父から借りたものだった。Ａの釣りの腕前は、ぜんぜんたいしたことなかったが、妹にどうしてもと頼まれて、一緒に近所の沢にまでやって来たのである。

　真剣な表情で釣り針に餌をつけている兄を見て、Ａの妹は言った。

「お兄さま、わたくし、思ったのですけれども」

「なんですか、妹よ」

「釣りって、けっこう残酷じゃありませんこと？　なにせ、魚の口に鋭い針を突き刺して、ぐいぐい糸でひぱって、釣り上げるのですから。魚の身になって考えると、ぞっとしませんわ」

　Ａは怪訝な表情で言った。

「妹よ、あなたが川魚が食べたいと言うから、わざわざやって来たのに、いまさらなにをおっしゃるのですか？」

「そんなケチな餌でおびきだされて、鋭い針で刺されるなんて、ぞっとしないとわたくしは申しております」

　兄は妹をたしなめて言った。

「祖父からいただいた餌代をあなたがケチったから、こんな安い餌しか買えなかったのです。それに、あなたの言うことは、道徳的な欺瞞に満ちているとわたしは考えます。妹よ、あなたは、針で刺される魚の心配はするが、同じく針で突き刺されて、餌として供される幼虫の心配はしないのですね？」

　妹は、痛いところを突かれたので、兄の前に平伏した。

　兄はあきれ顔で言った。

「いいから、あなたははやくたきぎを集めて、火を起こしてください。このままでは、日が暮れてしまいます。――ところで、妹よ」

　Ａは妹の巾着袋を指さして言った。

「ずっと気になってはいたのですが、あなたが家から持ってきたその袋の中には、何が入っているのですか？」

「いまはまだ内緒ですわ。お兄さまが川魚を釣り上げて、わたくしが集めたたきぎの火で焼いて食べたら、袋の中身をお兄さまに見せて差し上げましょう」

　そう言うと、妹は森にたきぎを集めに行った。

　一時間ほどして、妹がたきぎを集めて戻ってくると、兄はすまなそうな顔で、妹に言った。

「妹よ、悪いニュースです。まったく釣れません。このままでは、あなたががんばって集めたたきぎが、無駄になりそうです。わたしはそれを申し訳なく思っています。ところで、妹よ。あなたの袋の中身は、察するに食料ではありませんか？　わたしの見立てでは、それは火で焼いて食べるものです。妹よ、お願いです。もったいぶらずに袋の中身を兄に教えてください。そして、兄を安心させてください」

　妹は居丈高に言った。

「よろしい。そこまでおっしゃるのなら、わたくしの袋の中身を、お兄さまに教えて差し上げます」

　妹は袋の中身を取り出して、兄に見せた。

「じゃーん！　マシュマロです！」

「おお、妹よ！」

　Ａは歓喜して言った。

「あなたはそれを、火で焼いて食べるために持ってきたのですね？　わたしの推測は、正しかったのですね？」

「しかりです」

「それを聞いて安心しました。このままでは、わたしはあなたに罰金を支払うことになってもやむなしと、途方に暮れていたのですから。ところで、あなたはそのマシュマロを、あなたの財布の中にあるお金をわざわざ支出して、買ってきてくれたのですか？」　

「いいえ、まったくそうではありません。わたくしはこれを、無償で手に入れました。わたくしは、出かける前、これを台所の戸棚で見つけたので、火で焼いて食べるために、勝手に持ってきました」

「ああ、そう……。勝手に持ってきてしまったのは、感心しませんが、ひとまずは、あなたにお礼を申し上げます」

　結局、その日、川魚は一匹も釣れなかったので、Ａは妹と焼いたマシュマロを食べて帰った。