異界の者、魔王を救うまで。

捕まった戦女神

　俺達は宿に帰ってきた。

　明日の出発に向けて準備しなければならない。

　エリューシアも今帰れば、会える気がした。

　部屋の前に辿り着く。

　…？

　部屋の中に二人居る？

　一人はエリューシアだ。だが、もう一人も知らない気配じゃない。

　竜族ではない。気配は知っているのに心当たりはない。

　開けるしかないか。レイナとアリアを背に扉を開けた。

　部屋の中に目を向ける。

「おかえりなさい。旦那様」

　色艶な声でエリューシアが迎えてくれた。相変わらず美しいな。

「そこに居る女性は誰だ？」

　彼女を抱き寄せながら、心当たりのない女性について訊ねる。顔を見てもわからないとなると、等々意味がわからない。

「旦那様の夢の中に潜り込んだ不届き者ですよ」

　彼女はそう言った。その言葉で、俺も目の前の女性がどの様な存在か、正しく理解することが出来た。

『貴女がヴァルナか』

「…そうだ、連れて来られたのだ」

　エリューシアに視線を向けて、彼女はそう言った。

「どうした？」

『これは失礼。面白い外見をしてると思ってな』

　所謂アルビノと言われる姿格好をしていた。とても戦に関する女神だとは思えない容姿だ。

「この様な軟弱な姿で悪かったな。…竜言語で無くとも大丈夫だ」

「そうか。それは助かる

　…別に、馬鹿にしたつもりは無い。生前がその姿だったのなら、苦労をして来たのだろうなと、そう勝手に思っただけだ」

　その姿がアルビノによる物ならば、戦場を駆け巡る事が困難であった事は想像に容易い。

「察しが良いのだな

　事実、私は神になる前はただの戦人でしかなかった」

「面白い話だ

　だが、その話はまだ今度にしよう

　何か用があるんじゃないのか？」

　エリューシアに連れて来られたとは言え、彼女とて戦女神だ。何やら理由があるだろう。

「いや、特に無いな」

「…無いのか？」

「そこの妖精に無理矢理に連れ出されたのでな

　魔王への水先案内人くらいはするつもりだが…」

「そうか。…寝床は無いぞ？」

「この宿を出れば良いだろう？

　人並み程度の狩りであれば私もやろう」

　払ってしまった金があるが、流石にアリアとヴァルナの二人も増えて、部屋を変えないという訳には行かない。

　残念だが、仕方の無い事だ。

「…そろそろ暗くなるが、出るしかなさそうだな」

　必要な物を全てレイナの腕輪に詰め込み。宿を後にした。

　門がしまるギリギリの時間だったらしい。本当に何とか街の外に出る事が出来た。

「街から距離を取ろう。魔王はどっちだ？」

　ヴァルナは指をさした。

　その方向には森があった。森の中の方が生活し易いので、丁度良いとも言える。

「今日は森の中で眠ろう」

　レイナはとても嫌そうな顔をした。諦めて欲しい。

「大丈夫だ、女。安全は私が保証する」

　どうやら、見張り番はヴァルナがやってくれるらしい。レイナの不満はそれだけじゃないだろうが、仕方が無いだろう。

　彼女には我慢ばかり強いているな。

　森の中に入ると、そこはジメッとしていて、とてもでは無いが酷くどんよりしていた。

　辺りが見えなくなるまで、歩くしかなさそうだ。

　もしかしたら、もう少し寝心地の良い場所に辿り着けるかもしれない。

　辺りが見えなくなるまで、俺達は歩いた。

　だが、環境は一向に変わる気配はない。諦めるしかないだろう。

　光球を空に浮かばせ、辺りに少しの開けた場所を探す。

　大体この辺で良いだろう。

　土の妖精を召喚して、仮宿となる四角い箱を造ってもらう。

「レイナ、今日はもう寝てくれ。食料は勝手にとってくるから」

　彼女に狩りをさせるのは申し訳ない。

「良いの？」

「ああ」

　俺もエリューシアもヴァルナも、睡眠を必要としない。

「そう。…今度、私も愛してね。せめて、順序は守ってね」

　彼女は頷き、俺の耳の言葉を残した。それから、建物の中に幾つかの寝台を並べた。

「アリアはレイナの所に」

　俺の言葉はアリアにとって絶対ではない。だからか、俺に迷った顔を向けた。

「こっちに来なさい」

　レイナの言葉は彼女にとって絶対だ。引き寄せられる様に、彼女はレイナの元に歩いて行った。

「随分と奴隷に優しいな」

「そうか？

　この世界にはそう見えるのか」

　ヴァルナの言葉は他人と比べる程度の物で、あまり面白い物ではなかった。

　レイナの寝台にアリアが添い寝をする様に潜り込んだのを見て、俺は土塊の建物を後にした。

「私は狩りに行ってこよう」

「ああ、よろしく頼む」

　ヴァルナは暗闇に消えていった。食料調達は彼女に任せよう。

　愛して…か、言葉のままに受け取ってしまっても良いのだろうか。

「良いのですよ」

　その問いに答えたのはエリューシアだった。

「むしろ、旦那様はしっかりと責任を取るべきです

　今更、新たな出会いを求めるのも指南の技ですし」

　彼女の言う事は最もだ。こちらから何かを仕掛けても良いかもしれない。

　気に入らなければ、断らせれば良い。

「順番とはどういう意味なんだろうな…」

「レイナはそんな事を…ふうん」

　エリューシアの瞳が怪しく光った気がした。彼女は相手によって性格が変わる。

　俺に対しては従順だが、レイナに対しては対等に接している。アリアには対して興味も無いようで、素っ気ない。

「来るか？」

「良いのですか？」

「もちろん」

　土塊の長椅子を造り、寄り添い合いながら座る。

「こういう事を、レイナにもしてあげれば良いのですよ？」

「…迷惑にならないだろうか？」

「まさか」

　エリューシアがそこまで言うのなら、良いのだろう。

「次から、意識してみよう」

　レイナはあくまで、連れという認識だからな。それで良いのなら、俺もそれで良い。

　夜明けまで、ぼんやりと座り続けた。