クリスタル・ワールド

第4話青の狙撃者

　体育館2階、ギャラリー端（はし）の窓を突き破り現れたのはただの少年ではなかった。

　低い身長、中性的で整った顔。

　澄んだ青い瞳は無感情で、その目と同色の髪は背中まで伸びていた。

　だが今この瞬間、それは然（さ）したる異質さを持っていなかった。

　特殊攻撃魔導部隊―――世界の変質後現れ始めたクリスタルモンスターの殲滅、及びテロ等の凶悪事件処理を目的として創られた、魔法戦闘特化の国際組織。

　通称・特魔部隊。

　事もあろうか、その組織特有の漆黒のロングコートを、青髪の少年が身に纏っていたのだ。

「特、魔…部隊…ッ？」

　俺と同い年、くらいだろ…！？

　何でそんな奴が……。

「……応答、こちらレイン・バレット。負傷者2人…いや、問題ない（No problem）。俺がやる」

　右腕に装着されていた黒光りした腕輪に右手を触れさせ、少年は何かを喋っていた。

　―――レイン…バレット……。あい、つの…名前…ッ？

　時間が経つにつれ微睡（まどろみ）の海へと意識が溺れてゆく。

　それを気力の鎖でやっと繋ぎ止めていた俺には、その名だけしか聞き取れなかった。

「――――――！」

　クリスタルモンスターの耳を劈（つんざ）ような咆哮。

　俺が壊した奴の両鎌は既に再生が終わりかけていた。

　レインという少年は、その声に反応し、しかし落ち着いた様子をクリスタルモンスターへ視線を向けた。

　直後、クリスタルモンスターがギャラリーへ跳躍。

　自身に迫り、鎌を振り被るその蟷螂の化け物を見ても、やはりレインは表情を崩さない。

　どころか、何故か、俺を一瞥し、た…？

「…え？」

　その疑問は一気にして消し飛ぶはめになった。

　鎌がレインを切り裂く直前、レインはクリスタルモンスターの頭上へ瞬時に跳躍、頭に着地。

「―――縛れ、水魔法・水の（Water）鎖（chain）」

　言葉と共に、青く輝く魔法陣が宙に4つ出現。

　刹那、水の鎖がそれぞれの魔法陣より飛び出し化け物を空中で拘束した。

　…あの化け物を、苦も無く止めた、だと…？

　そして、レインは奴の頭から背中に跳躍、間髪入れずにそこから地面へ飛び下りる。

　着地を決めたレインはこちらに歩み寄り、俺のすぐ側で横たわる爺ちゃんを見た。

　その近くに来て屈（かが）み、爺ちゃんの体を仰向けにした。

　爺ちゃんは気絶していた。

　不意に、レインが懐から黄色く細長い紙を1枚取り出す。

　その紙の中央には、赤い魔法陣が描かれていた。

　何の紙か分からないまま、それが青い魔力に包まれた。

　レインはそれを爺ちゃんの傷口に置き、直後―――傷が塞がり始めた！

「………ッ」

　驚く一瞬、しかしその心のさざ波も安堵によって直ぐに凪ぐ。

　それと共に、意識が遠ざかり―――だが、瞬時に引き戻された。

「…お、…い…ッ！」

　俺の前方、立ち上がったレインの背後、魔法の鎖の拘束から抜け出したクリスタルモンスターが、ギャラリーの上で息を殺しそ（・）の（・）時（・）を待ち構えていたのだ。

　上がる心拍数、駆られる焦燥感、冷や汗が全身から噴き出して来た。

「…おいッ……」

「問題ない、お前も直ぐ治す」

　違う、違う違う、そうじゃないッ…！

　何で気付かないッ。

「…お、いッ、って……！」

「急（せ）かすな」

　狙われてる、後ろ向け。

　その一言が焦りで出て来ない。

「―――お、いッ！」

「…あぁ、そうか。…応答」

　何呑気に通信なんてしてんだッ。

　殺される、死ぬんだぞ…？

　畜生、畜生、動け俺…！

　だが、刹那。

　クリスタルモンスターが、レインの元へ矢の如き速度で向かって来―――。

　後ろを振り向いたレインが腰のホルスターから銃を右手で取りクリスタルモンスターの顔面を撃ち貫いたとほぼ同時、奴（・）の（・）体（・）が（・）激（・）し（・）く（・）砕（・）け（・）散（・）っ（・）た（・）。

　そして、青の二重線の入ったその銀色の銃をホルスターへと戻した直後。

「―――対象を破壊。任務（Mission）完了（　complete）」

「……んなッ…！」

　言葉を、失った。

　あれだけ脅威を感じていた敵が。

　力の限り抗っても勝てなった化け物が。

　物のついでのような一撃で、簡単に粉々なったのだからッ…。

　―――ここまでッ…、ここまで違うのかよ…ッ。

「…んのっ、くそ…ッ、た……れ………」

　そんな感情も、これ以上のダメージの麻酔薬して体が受け付けず。

　俺の意識はそこで途切れたのだった。