道路

道路

　運転席に座り、一人きりの道を走る。

　明かり一つない、真っ暗で真っすぐな道。

　ずっと何かに追われている気がする。

　何に追われているのかは分からない。

　が、確かに何かから逃げ続けている。

　頼りないライトで照らせるのは、せいぜい数メートル。

　スピードを出すのは怖いが、ブレーキを踏むことはできない。

　決して止まらないようにと、教わった気がする。

　誰にそう教わったのかは思い出せない。

　けれども、確かにそんな気がする。

　ガンッ！

　突然、車体が何かにぶつかった。

　それはとても重く、車は止まってしまいそうだ。

　だがこんな時でも、アクセルを踏むことしかできない。

　暗くて、何にぶつかったのかは見えない。

　それを押しながら、車はゆっくりと進む。

　ガコッ。

　車はそれに乗り上げた。

　そのままガタガタと進み、ついにそれを乗り越えた。

　やった。

　また元の平坦な道路へ戻った。

　真っ暗な道をひたすら直進する。

　ドンッ！

　グシャッ。

　何かを轢いた手ごたえがあった。

　何を轢いたのか、気にしている余裕はない。

　ここで止まるわけにはいかないのだ。

　ガンッ！

　また何かにぶつかった。

　今度のそれはとても大きく、この車の馬力ではびくともしない。

　成す術なく、ただがむしゃらにアクセルを踏み込んだ。

　やはりびくともしない。

　タイヤは空回りしている。

　試しに、ハンドルを切ってみた。

　曲がるのは初めてだ。

　車体は右向きに進み始めた。

　ある程度進んだ所でハンドルを左に切り、車の向きを真っすぐになおした。

　再びアクセルを踏み込み、加速する。

　ブゥゥン……。

　前よりも速く走ってみる。

　突然、バックミラーに何かが映った。

　車のライトだ。

　それはだんだんと近づいて来て、右隣に並んだ。

　しばらく並走する。

　その車はやがて、大きく右にそれていった。

　だんだんとライトは小さくなり、そして見えなくなった。

　離れていくとき、パッシングされたような気がする。

　それがどんな意味を持つのか、考えてみたが分からなかった。

　キーッ！

　やむを得ず、急ブレーキをかけた。

　ライトに照らし出された前方の道路には、道が無かった。

　正確には、地面そのものがなかった。

　崖、とでも言うのだろうか。

　とにかく、これ以上前へは進めない。

　この道は間違っていたのだろうか。

　このままここへ落ちて行けば、目的地にたどり着けるのだろうか。

　サイドブレーキを引き、ギアをパーキングに入れた。

　直進すること以外、自分は何も知らない。

　思い返せば、ハンドルを切って障害物を迂回したことが一度だけある。

　だが、それはあくまで直進するための迂回だ。

　ひたすら前へ進むことが正義だと、ずっと教わってきた。

　例え崖の底へ真っ逆さまでも。

　身を滅ぼす結果が見えていても。

　直進しなければいけないのだろうか。

　ふと、バックミラーを覗いてみた。

　何も追ってきていない。

　しばらく停車していたが、追いつかれる気配がない。

　なんだ、何も追ってこないじゃないか。

　今まで、一体何から逃げていたんだろう。

　なぜ真っすぐにしか進んでこなかったのだろう。

　そう言えば、かつて並走したあの車、右に進んでいたな。

　この真っすぐな道路の他にも、道があるのだろうか。

　少し戻ってみようか。

　もしかしたら、新たな道を見つけられるかもしれない。

　少なくとも、このまま崖に突っ込んで廃車になるよりはマシだろう。

　ギアをリバースに入れる。

　初めて、車をバックさせた。

　崖と十分な距離を取る。

　このくらいでいいだろう。

　ドライブに戻し、ハンドルを目いっぱい切って転回する。

　初めてのUターン。

　車体は180度逆の方向を向いた。

　突然、右方向から微かな光が差した。

　闇の中に、細い脇道がいくつも浮かび上がる。

　一本しかないと思っていた道路は、こんなにも分岐していた。

　直進だけじゃない。

　カーブもバックも、Uターンだってできる。

　この車でなら、どこへだって行ける。