不遇召喚師と異世界の少女達～呼び出したのは、各世界の重要キャラ！？～

84話【お風呂の掃除】

◇お風呂の掃除（そうじ）◇

　午前中の仕事を終えて、エドガーとドロシーは昼食（ちゅうしょく）を取る。

　メイリンは自宅（じたく）に戻った。その理由は。

「あのお二人が、農作業（のうさぎょう）のお手伝い……ですか？」

　ドロシーの言うあの二人とは、異世界人サクヤとサクラの事だ。

「そうなんですよ、どうやらモンシアさん……あ、メイリンさんのお父さんなんですけど」

「はい」

　エドガーは空（から）になったコーヒーカップにおかわりを継（つ）ぎ足しながら、メイリンが家に戻った理由と二人がいない理由を説明する。

「畑（はたけ）の一角（いっかく）を借り受けたらしいんですよ……」

「メイリンさんのお父様に、ですか？どうしてそんな事に？」

　目配（めくば）せと手振（てぶ）りでドロシーも飲むかと聞かれ、ドロシーは「はい、頂きます」と答えた。

「この前、メイリンさんの家にサクラが泊（とま）ったんですけど、どうやらその時にサザーシャークご夫妻に相当気に入られたようでして」

　あの日、ドロシーがここにやって来た日。

　メイリンはサクラと共に帰宅（きたく）して、サクラはそのままサザーシャーク家にお世話になった。

　お礼と言っては何だがと、サクラは自分の世界の野菜の種をメイリンに贈（おく）ったのだ。

「サクラのせ――じゃなくて、故郷（こきょう）の野菜の種をあげたら、どうせなら作ってみたらいいと言われたそうで……」

「？……それで、今日もお手伝いを？」

　前文（ぜんぶん）を疑問（ぎもん）に思ったのか、小首を傾（かし）げつつもコーヒーカップに口をつける。

　エドガーは「ははは」と笑って誤魔化（ごまか）しつつ。

「そうです。やってみると楽しいそうですよ、農作業（のうさぎょう）。サクヤもどうやら手馴（てな）れているようなので、一緒になって夢中（むちゅう）みたいです。メイリンさんは、二人がどうしているかを見に行ったんですよ」

　夏に入り、日差しも強くなってくる。

　既（すで）に気温は上がり始めているし、体調（たいちょう）にも気を付けて欲しいが。

「そうなのですね……わたくしはてっきり、自分が嫌われているものだと思っておりましたわ……」

　そう言うドロシーは、心なしか安心したように笑う。

「そ、そんなことないですよっ、もうドロシーさんも仲間ですから！」

　廃（すた）れた宿の従業員、として。

　それは嬉しい文言（もんごん）ではない気もするが、ドロシーは嬉しそうにはにかんだ。

「はい、ありがとうございます。エドガー様」

「はい！」

　しかし、問題もある。

　今、唯一（ゆいいつ）ドロシーを怪しんでいる（・・・・・・）者が一人いる。

　その人物は、今もまさにこちらを監視（かんし）していた。

　しかし、その人物はとても苦しそうにこちらを見つめている。

「……」

　メルティナ・アヴルスベイブ。

　エメラルドグリーンの髪を持ち、その整（ととの）った顔の造形（ぞうけい）は作り物のようだ。

　身体の至（いた）る所に専用（せんよう）の機器を装着して、レザー素材のワンピースを着用するこの女性は、唯一（ゆいいつ）ドロシーに拒否反応（きょひはんのう）を示（しめ）した。

　具体的に何かをしたわけではないが、初対面で不躾（ぶしつけ）な態度（たいど）を取り、無視を決め込んだこの数日前。

　それからメルティナは、エドガーとドロシーがいる時に限って、監視者（かんししゃ）のように二人を見ていた。

　何かを怪（あや）しむよう、ずっと、ずっとだ。

　エドガーも個人的にメルティナと話したが、分かったとは言いつつもこれだ。

　危険なものを見るような目でドロシーを目踏（めぶ）み、その都度（つど）苦しそうに頭を抱（かか）える。

　その繰（く）り返しに、エドガーも不安で仕方がないのだが。

(ん、メルティナ……行ったみたいだな)

　メルティナは今度もまた、頭を押さえて去っていった。

　その様子を確認して、エドガーは何事も無いように。

「さ、ドロシーさん。午後からは大浴場の掃除（そうじ）をしてもらいますね、メイリンさんは多分まだ来れないみたいですから」

「はぁ……ん？」

　納得（なっとく）したようなそうでないような返事だが、多分「どうしてメイリンさんが来ない事が分かるのですか？」と言いたかったのだろう。

　それは、エドガーがサクラから【心通話】で連絡（れんらく）を受けたからだ。

　＜ごめんエド君、トラブってメイリンさんの足引っ張っちゃった……少し遅れるかも＞と。

「とにかく行きましょうか。ドロシーさんも入ったから分かりますよね。うちのお風呂は広いですよ？」

「は、はい！頑張ります」

　カップを片付け、二人は大浴場に向かった。

◇

　カポーンと鳴り響（ひび）きそうなこの空間は、“魔道具”として作られており。

　お湯を入り口から先には持っていけないという理不尽（りふじん）極（きわ）まりない制限（せいげん）があった。

　よく言えば、入浴後に直（す）ぐ入り口までいくと、お湯を切ってくれるのだが、お風呂に入ったという事実まで無くなってしまいそうで、どことなく不満である。

　正確には、お湯を出す湯口（ゆぐち）が“魔道具”であり、入口である扉も“魔道具”、浴槽（よくそう）も“魔道具”だ。

　エドガーの父であり、師（し）のエドワードが作り上げたのだが、詳細（しょうさい）は一切知らない。

「先（ま）ずはお湯を抜きましょうか」

　エドガーはシャツを捲（まく）り上げ、大きな浴槽（よくそう）に躊躇（ちゅうちょ）なく手を入れて、一気に何かを引き抜く。

　その瞬間に、湯船（ゆぶね）に貯（た）まっていたお湯は渦（うず）を巻き始め、音を立てて吸（す）い込まれていく。

「残りの二つもコレを抜いて、お湯を抜きます」

　エドガーが見せるのは黒い塊（かたまり）、排水栓（はいすいせん）だ。

「わ、分かりました！」

　ドロシーもエドガーを倣（なら）って、腕捲（うでまく）りをする。

　因（ちな）みにロングスカートなので、膝丈（ひざたけ）まで捲（まく）り上げて生足が見えている。

「そっちの浴槽（よくそう）のお湯は特に熱いので、気をつけてください」

「はいっ」

　そうして全ての浴槽（よくそう）からお湯を抜き、エドガーは掃除用具（そうじようぐ）を持ってくる。

「これで床を磨（みが）きましょう」

　笑顔でそれをドロシーに渡した。

「【デッキブラシ】……」

「あれ、知ってます？実はこれも“魔道具”なんですよ」

「――あ……」

(しまった！)

　つい、昔からこの宿にあるこの掃除用具（そうじようぐ）を目にして、呟（つぶや）いてしまった。

　ドロシー(スノードロップ)は口元を隠しつつも、誤魔化（ごまか）すように。

「えっと、東の国にもあるんですよ。奇遇（きぐう）ですね～……」

(我（われ）ながら苦しいっ！！)

　下手な誤魔化（ごまか）しよりは、今の状況（じょうきょう）を利用することを選択したが。

　その誤魔化（ごまか）された形のエドガーは、笑顔で。

「へぇ！そうなんですね！それは奇遇（きぐう）だなぁ……」

　カショカショ！と、もう一本のデッキブラシで床磨（ゆかみが）きを始めていた。

　どうやら、大して聞いていなかったようだ。

　この【デッキブラシ】、実はサクラが鞄（かばん）から取り出した新品である。

　だが、昔からあるというのも本当で、その【デッキブラシ】は半（なか）ばから折（お）れたものだった。

　エドガーの父、エドワードの“召喚”は、壊（こわ）れたものを呼び出す事が出来る、だ。

　今この大浴場にある大半が、実はサクラが鞄（かばん）から取り出して新品になっている。

　元々、桶（おけ）は罅割（ひびわ）れていたり、穴が開いていたりしたものを修理した感じで使用していたのだ。

「あ、あはは……」

(誤魔化（ごまか）せた？)

　ドロシーと言う仮面を被る“天使”は思った。この少年は、将来（しょうらい）絶対に悪い女に騙（だま）されると。

　そんな確信を抱（いだ）きながらも、話題（わだい）が戻らない内に、ドロシーは掃除を始めたのだった。