不遇召喚師と異世界の少女達～呼び出したのは、各世界の重要キャラ！？～

174話【魔王の朝】

◇魔王の朝◇

　【ランデルング】の窓ガラスから差し込む朝日に、フィルヴィーネ・サタナキアは顔を顰（しか）めて目を覚ます。

「――これが《人間界》の朝か……」

　煩（わずら）わしい物を見るように、目を細めて欠伸（あくび）をする。

　周りはまだ寝ている。

　エドガーは座席（ざせき）に凭（もた）れ掛かり、サクラとサクヤはくっついて寒さを凌（しの）いだのか、二人合わさって一枚の毛布でくるまっていた。

　メルティナは背中に《石》があるからか、一人うつ伏せで寝ていたが、随分（ずいぶん）と苦しそうだ。

　まるで悪い夢でも見ているようにうなされている。

「ん……？ロザリームが居ぬな……」

　フィルヴィーネはまだ知らない事だが、ローザは寝起きも（・）悪い。

　そのローザがこのメンバーの中で、一番に起きていること。

　それはエドガー達が起きていれば、不思議（ふしぎ）に思うはずだ。

「……外か」

　《石》の気配を察知（さっち）して、フィルヴィーネは立ち上がると。

「おっ……リザ、お前は何処（どこ）で寝ているのだ……この馬鹿者（ばかもの）め」

　自分の胸の谷間（たにま）にリザが突き刺さっていた。頭から。

　足を掴（つか）んでやって引っ張り出すと、この世の物とは思えない幸せそうな顔で眠りこけていた。

「……全く、しょうのない」

　フィルヴィーネは、その顔に罰（ばつ）を与える気にもならず、リザをサクラとサクヤの毛布に入れてやった。

◇

　朝霜（あさつゆ）がまとわりつく装甲車の露（つゆ）を指で掬（すく）い、ローザは白い息を吐（は）く。

　季節（きせつ）は夏前だというのに、この荒野の外気温（がいきおん）は零度を下回っていた。

　寒さを阻（はば）む木々も、地面を覆（おお）う草も生えていないこの大地は、例（たと）え日差しが差し込もうとも、太陽が昇り切る昼過ぎまでは寒いままだ。

　ローザは、就寝前（しゅうしんまえ）にサクラが鞄（かばん）から取り出してくれた毛布を肩に掛けながら、外の空気を吸いに来ていたのだが。

「……さむ」

　まだ回復していない魔力では、体温の調整（ちょうせつ）も上手くいかない。

　普段の凛々（りり）しいローザからは想像もできない弱々しい声で、この寒さを愚痴（ぐち）る。

「おかしいでしょこの寒さ。馬鹿（ばか）なんじゃないの……？」

　砂漠（さばく）や荒野では、当然起こる気温差。

　知らない訳ではない。知っていても愚痴（ぐち）は出るのだ。

　ローザは昨日の焚火（たきび）に、エドガーが取ってきた薪を焼（く）べる。

「火よ……」

　一言発（はっ）すると、【消えない種火】が薄（う）っすらと輝（かがや）き、一瞬で薪（まき）は燃え上がった。

　それでもローザは「この程度か」と、まだ不完全な魔力の回復に不服（ふふく）ながら、手を当てて暖（だん）を取る。

　すると、誰かが起きて来たのか、装甲車の二重ドアが重々しく開き。

　髪をぼさぼさにしたフィルヴィーネが降りて来た。

「……随分（ずいぶん）と早起きではないか……体調はもう良いのか？」

　右手の《石》をツンツンと差して、体調＝《石》だと分かる。

　フィルヴィーネはローザの隣まで来て焚火（たきび）にあたると、ローザは。

「――平気よ。貴女（あなた）こそ、夜中は相当うなされていたけれど？」

「む……？そうか、慣れていぬからだな……この再構成された身体に慣れるには、暫（しばら）くかかるだろう。それはお前達先輩（せんぱい）と同じだろうな」

　“神”や“魔王”の身体は、そもそも人間の身体とは異（こと）なる。

　疲れはしないし、眠くもならなければ腹が減る事のない不変の存在だ。

　そんな身体を持つはずのフィルヴィーネが、昨晩（さくばん）に「疲れた」と言ったのは、嘘（うそ）でも冗談（じょうだん）でもなく、紛（まぎ）れもない真実だった。

　そしてそれに一番驚（おどろ）いているのは、他でもないフィルヴィーネ本人だ。

「まさか人間の身体を得（え）ることになるとは……思わなかったよ」

　望（のぞ）んで来た異世界。

　しかし、この世界に合わせて身体を作り変えられるとは夢にも思っていなかった。

「――だがまぁ、腹が減ることはいい事だな。“悪魔”の部下どもが人間の腸（はらわた）を食っているのを見た時。何だこいつら……と思っていたが、少しは気持ちが分かるなっ！なぁ？」

「わ、私に同意を求めないでよ……」

　ジト目で、ローザはフィルヴィーネを睨（にら）む。

　何故（なぜ）か、まるでローザが人間の臓物（ぞうもつ）を食べたことがあるような言い方だ。

　そんな訳あるまい。

「そうか？」

「当たり前でしょう？人間を食うなんて……“悪魔”か魔物しかしないわよ」

「そ、そうなのか……良かった、食べなくて……」

　以前部下に進められたことを思い出して、口角（こうかく）を引きつらせる。

　流石（さすが）に元“神”のフィルヴィーネと、元“天使”のリザにはその経験は無い。

　あったらあったで不思議（ふしぎ）ではないのだろうが、多分サクラが怖がる。

「……だいぶ暖（あたた）かくなったわね――お腹、空（す）いたのでしょう？」

「おお、何かあるのか！？」

「――いやないけど」

「何故（なぜ）言った！？期待してしまっただろうが！！」

「……」

「ロザリーム？」

　ローザは別に嫌味で言ったのではなかった。

　先程、少し辺りを散策（さんさく）して、この近辺に生きている食物はもう完全に無い事が分かった。

　それは水源（すいげん）も同じで、【ルノアース平原】であったはずの場所は、もう完全に【ルノアース荒野】と化している。

　そこで不思議に思う事が、この国の民たちがそれを知らない事だった。

　王女のローマリアですら「もしかしたら」と、薄（う）っすらな記憶でものを言っていた事を考えると、異常だろう。

「……確かに初めから、荒野になっている可能性がある。と言っていたけれど……ここまで何もないとね。不思議に思わないのかしら」

「この国の者どもが……か？」

「――ええ。エドガー達が住む王都は、結構な広さを持っているわ……それも区画を１０に分けて、その区画一つ一つが中程度の街並みに大きいのだから……人の出入りが多くないとおかしいでしょう？」

　パチンッ――！と薪（まき）が音を鳴らす。

　ローザは知らない。【王都リドチュア】以外の街や村を。

　聞いてもいないのだから当然と言えば当然だが、他の国はどうだ。

「私が居た時代の【ブラストリア王国】は……中央国（ちゅうおうこく）と呼ばれていたわ。東西南北……敵国に囲まれた孤高（ここう）の小国……でも実際は小さくなんかなくて……国の面積は広く、田畑も嫌と言っていいほどあった……そう。この荒野の位置にね」

　【王都リドチュア】が【ブラストリア王国】の首都と同じ位置だとすればの話だが、ローマリア王女が言う事は決（けっ）して間違いだと断言できるものではない気もする。

　そうなれば、ローザが知っている事の一つでもあれば、それは確かな確証（かくしょう）になるのだが。

「――決定的なものは無いわ……単に貴女（あなた）が同じ世界から来てしまっただけの可能性だってある」

　変わりすぎている世界。

　例（たと）え千年以上の月日が流れていようとも、変わらないものもあるはずだ。

「……【ビコン】であろう？」

「……あ」

　そんな所に、事実。ローマリアが述（の）べた、ローマリアが城で揶揄（やゆ）される蔑称（べっしょう）。

　【ビコン】は猿（さる）だ。

　ローザも知っている、王国の森に生息していた猿（さる）。

　昨日の昼に会話した事を思い出して、ローザは沈黙（ちんもく）する。

　まさかこれだけ探しているのも拘（かかわ）わらず、関連していた事が【ビコン】、猿（さる）だとは。

「……猿（さる）で確定……？」

　焚火（たきび）を眺（なが）めながら、少しだけ虚（むな）しくなった。

「そもそも、“魔道具”の数々があるであろう……」

「それは……そうかもしれないけれど。でも、サクヤとサクラの世界にも同じ“魔道具”……宝石があるのよ？」

　それはどう説明するのか。

　薪（まき）を追加しながら、ローザはフィルヴィーネに説明を求める。

「――それは我（われ）も知らぬよ。偶然（ぐうぜん）同じものがあったのではないか……？」

「適当（てきとう）ね」

「知らぬことをアレコレ考えても意味はない……理解できる事を少しずつ組み合わせ、紐解（ひもと）き……最終的にその答えを出す……それでいいのだよ」

「……」

　理解出来る事。分かる事は、まだ本当に少ない。

　少しずつ、一歩一歩確かに進んで、その先にある答えとは――いったい何なのだろうか。