不遇召喚師と異世界の少女達～呼び出したのは、各世界の重要キャラ！？～

125話【逃げる《石》】

◇逃げる《石》◇

　【召喚の間】に入った紫紺（しこん）の影を、頭部高度センサーは認識（にんしき）しなかった。

　しかし、人間の目を持ったメルティナは視認（しにん）した。

　メイリンと共に居たメルティナは、彼女の悲鳴（ひめい）でその気配（けはい）を察知（さっち）し、咄嗟（とっさ）に追いかけては来たものの。

　その影は何処（どこ）にもなく。《石》の反応も皆無（かいむ）だった。

　暗い地下室内で、暗視（あんし）センサーまで起動（きどう）するが、影は見えない。

「――反応なし。不愉快（ふゆかい）ですね……」

　苛立（いらだ）ちを隠そうともせず、メルティナは周りにある塗料（とりょう）の空き缶を蹴（け）とばす。物凄く人間らしい。

「……これでは、折角（せっかく）マスターに褒（ほ）めて戴（いただ）こうと思っていたのに、意味がありません」

　滅茶苦茶（めちゃくちゃ）不純な理由で苛立（いらだ）つメルティナだった。

　少しして、ローザとサクラがやってくるが。そのいなければいけない人物がいない。

「……ローザ、サクラ、来ましたか……？――マスターはどこですか？」

　機械に頼り気味のメルティナは。

　契約効果の一つ、【存在感知（そんざいかんち）】をまだ使えていない。

　その為、ここにエドガーがいないことを不思議（ふしぎ）に思う。

「え……？――あっ！」

「……ぁ」

　三人共が不覚（ふかく）。

　ローザとサクラも、エドガーがいない事に、今気づいたようだ。

　サクラは口に、ローザは額（ひたい）に手を当てて。

　しまったと、“契約者”の少年を置いてけぼりにしたことを反省（はんせい）する。

「――ま、まぁメイリンの事もあるし……エドガーの事だから対処（たいしょ）している事でしょう……決して蔑（ないがし）ろにしたわけではないわっ」

「だ、だね！忘れたわけじゃないよっ！？エド君にメイリンさんを任せて来たの！」

　二人は結託（けったく）した。

　メイリンという一般人を理由に。

「……サクラの発汗性（はっかんせい）を確認。ここの温度は２０℃前後のため、そのような汗の量は《嘘（うそ）》と断定。ローザもこちらを見ようとしない事から、視線（しせん）を見られたくないと伺（うかが）えます」

「う、動いたからだし」

　階段を一階分降りて来ただけだ。

　普通の地下室よりは、確かに長めの距離（きょり）だが。

「こちらを見て言ってはどうですか？」

　ローザもサクラも、メルティナを見なかった。

　図星（ずぼし）をつかれたのだろう。

　そんな微妙（びみょう）な空気を作る三人に、そのエドガーから【心通話】が送られてくる。

＜ローザ、サクラ……メルティナもいるよね、三人共、聞こえるかな？＞

＜マスター！聞こえます、薄情者（はくじょうもの）の二人は知りませんが……＞

　メルティナは二人を見る。

＜――き、聞こえてるわ……どうしたの？＞

＜……ごめんね、マジで……ごめん＞

　やけに二人に当たるメルティナ。

　しかし、そうしてくるならばローザにも考えがある。

＜それはそうとエドガー、抜け駆け（・・・・）をして褒（ほ）められようとしたメルティナはどうするのかしら？＞

「――！？」

　ローザは一つ確信（かくしん）している事がある。

　それは、メルティナ・アヴルスベイブのエドガーとエミリアへの依存度（いぞんど）だ。

　メルティナはエドガーに認（みと）めてもらう、延（ひ）いては褒（ほ）めてもらう事が現状の目的だと、ローザは睨（にら）む。今回の抜け駆けもそうだろうと。

　メルティナの今の顔を見て、ローザは内心（ないしん）で笑う。

(本当にいい表情（かお）をするわね)

　口をあんぐりと開け、両手を挙（あ）げて否定（ひてい）する。

　エドガー本人はいないのにだ。

＜マ、マスター！違います、これには事情（じじょう）があるのでして、独断専行（どくだんせんこう）をしたのは……その……えーっと＞

　人工知能が言い淀（よど）んでいる。

　【心通話】が心の会話で助かった。

「――ロ、ローザ。ここは後で決着をつけましょう。今は……優先順位が違うと思われます」

　エドガーを最優先に設定した女が何か言っている。

　ローザが一枚上手だったようで、エドガーも特に何かを言う訳でもないのに、勝手にアタフタする人工知能さん。

「＜――ふっ……いいわよ。とにかく今は、謎の影……私は見ていないけれど、メイリンもメルティナも見てるし。サクラは《石》で感じてもいる……三人でそれを探すわ＞」

＜……？――まぁ、何でもいいけど、僕は念（ねん）の為にメイリンさんを家に送ってから、サクヤと合流してから地下に行くよ。それまでは、何かあっても無茶しないで……いいね？＞

　メルティナとローザの前半の会話が意味不明（いみふめい）だったエドガーだが、自分が言わなければならない事を理解していた。

「＜了解しました＞」

「＜分かっているわ＞」

「＜オッケー！＞」

　三人共が、口でも【心通話】でも返事をして、エドガーは【心通話】を切った。

「さぁ、探しましょうか――と、言っても。サクラ」

「――うん、今やってる」

　額（ひたい）の《石》が一瞬（いっしゅん）煌（きら）めき、共生反応（きょうせいはんのう）を探す。

「――在（あ）った！左の棚（たな）の奥。広い方にあるよ……紫の《石》に近付いてる！」

「《石》――ですか？そのような反応は……――っ！！」

「いたわね。本当に影、いえ……幽体（ゆうたい）？それとも【精神体（スピリット）】かしら……」

「ゆ、幽体（ゆうたい）！？それって……もしかして、ゆ、幽霊（ゆうれい）？」

　ゆらゆらと揺（ゆ）らめく紫紺（しこん）の影は、何かに導（みちび）かれるように左段の棚へ隠れた。

　【明光石（めいこうせき）】を誰かさんが訓練（くんれん）で壊してしまったので、今は松明（たいまつ）とサクラの【スマホ】の灯（あか）りが頼りだった。

「――ああぁ！――何か蠢（うごめ）いてるぅぅ！」

　紫紺（しこん）、黒紫（こくし）に近いくらいに淀（よど）んだ影は、這（は）いずる様に、前回使われた魔法陣の跡（あと）をなぞりながら揺（ゆ）らめく。

　ローザが言う幽体（ゆうたい）。霊的（れいてき）な何か。

　ローザは祓（はら）いの力、【破邪炎掌（ヒート・エンシュライン）】を構（かま）えるが、影は敏感（びんかん）に察知（さっち）して薄（うす）くなる。

「ちっ！――サクラ……影は？」

　薄くなられると、ローザにもメルティナにも視認（しにん）は出来なかった。

　《石》にも反応は無しだ。メルティナはきょろきょろと部屋中にライトを当てながら、辺りを見渡す。

「そっちに行ってる！」

「――どっち！？」

　あっちそっちでは分からない。

　サクラだけが見えている、紫紺（しこん）の影。

　その動きは不規則（ふきそく）で、まるで生物が逃げ回っているかのようだった。

「そっち……棚（たな）の、《石》の方に向かってる！！」

「そこですかっ！」

　メルティナは、背の《石》から出現させた【エリミネートライフル】を撃（う）とうとするが、サクラが止める。

「ああっ！“魔道具”があるからダメだってメル！エド君に怒られるよっ！」

「むっ！それはいけません……いやしかし、あの影は……」

「あっ！」

　影は、棚（たな）の方向に吸（す）い込まれるように消えていく。

　三人は下手に動けず、見ている事しかできなかった。

　そして紫紺（しこん）の影は、静（しず）かにその存在を消滅（しょうめつ）させた。

「……どうするべきかしらね。あの《石》を――壊す？」

「いや……でもエド君のものでしょ？」

「そうなのですか？――ワタシが“召喚”された際（さい）の配置記憶（はいちきおく）では、あの《石》の有無（うむ）は記憶されていません。ここ数日で入手したのなら別ですが……」

　「え！？」と、メルティナの言葉に驚（おどろ）くサクラ。

　ローザは、考えるように棚（たな）に近づく。

「……これは……紫水晶（むらさきすいしょう）――アメジストね。これまた貴重（きちょう）なものを……これが新しく入手したものなら、私も諸手（もろて）を挙（あ）げて喜こんでいるわよ……」

「それじゃあ……いつ？――って言うか、高いものですか？」

　ローザはまじまじと《石》を見つめて感嘆（かんたん）とする。

　そんなローザに、サクラはローザに近づきながら値段（ねだん）を気にした。

「【女神の紫水晶（ネメシス・アメジスト）と呼ばれる、古代の水晶ね。値段（ねだん）は……どうかしら。私やメルティナの物と変わらないはずよ……？」

　それは【消えない種火】、【禁呪の緑石】と同等（どうとう）の存在の価値を誇る《石》だと、ローザは言う。

「ちょっと確認を……」

　ローザが“魔道具”マニアの血に耐えられず、【女神の紫水晶（ネメシス・アメジスト）】を手に取ろうとした瞬間（しゅんかん）。

「！！――っな！――んぐっ！」

　カッツーーンと、《石》が飛び出して（・・・・・）、ローザの顔を打った。

「……ロ、ローザさん？」

「大丈夫ですか？ローザ」

　フルフルと震（ふる）えながら炎を生み出すローザに、サクラとメルティナは急いで止める。

「ストーーップです！ローザさんダメダメ！」

「落ち着いてくださいローザ、それよりも《石》が……」

　ローザを攻撃した《石》は、ローザの胸をクッションにして衝撃（しょうげき）を緩和（かんわ）させて、床に転がっている。

「この……」

　意外と不意（ふい）の行動に弱いローザは、かなり腹を立てているようで、もう《石》を燃やし尽（つ）くさん勢（いきお）いで睨（にら）む。

　本当に視線（しせん）で発火させそうだ。

《石》、紫水晶（アメジスト）はカタカタと音を鳴らして、怒りのローザに怯（おび）える様に、もしくはおちょくっている様にも見える。

「も、もしかしてさっきの影が……？」

「可能性はあります。ですが、霊視（れいし）センサーに反応はありませんので、サクラの言う幽霊（ゆうれい）の可能性は低いですが……」

「幽霊（ゆうれい）じゃなきゃ何！？」

　あんな薄気味悪（うすきみわる）い影に、勝手に動き出した《石》。

　それに加えて、食材が勝手になくなっていた事やローザやメルティナには感知（かんち）できなかったことは関係あるのだろうか。

「――新手（あらて）の嫌がらせじゃないの？」

　何に？誰に？

　【召喚師】にだとしたら、確かに嫌がらせ行為（こうい）だが。

　それ以上に、今回は地味にローザが被害（ひがい）を受けているようにも感じられるが。

「エド君からしたら、嫌がらせの内にも入らないって言って笑いそうだけど……」

　エドガーは【召喚師】を継（つ）いだ日から様々な嫌がらせ、というか“不遇”な扱（あつか）いを受けてきた。

　それは、父を見ていても分かっていたから。だからそういうものだと、直（す）ぐに受け入れた。

「――受け入れなくてもいいモノばかり受け入れて、損（そん）してばかりなのよ、あの子は！」

　ローザは右手の《石》に集中し、炎で出来た網（あみ）を作り出してそれを投げる。

　超網目（あみめ）の細かい、まるで一枚の赤い布のような繊細（せんさい）な物。

「おお、すごっ、これなら捕まえられ――」

　避（よ）けた。スルッと綺麗（きれい）に転がって。

　無情（むじょう）にも、パサリと落ちる赤い網（あみ）。

「「「……」」」

　三人は、無言（むごん）で《石》を見る。

「もう……意志（いし）ありますよね……《石》だけに……」

「その可能性は大かと……――今のは何ですか？」

「……憎（にく）たらしいわね、捕まえてエドガーのコレクションにしてやるわよっ！！……所でそれはどういう意味？」

「ごめん忘れてくださいお願いします……」

　駄洒落（だじゃれ）と言う概念（がいねん）の無い異世界人に、サクラは顔を赤くして忘却（ぼうきゃく）を望（のぞ）んだ。

　一方、ローザの言葉に紫の《石》はビクッと震（ふる）えた――気がした。

「コホン……――と言ってもどうします？意外とすばしっこいですよ？」

　サクラは、紫の《石》を見ながらジリリと近寄（ちかよ）ると、それに合わせた距離（きょり）を転がる紫水晶（アメジスト）。

「一定距離（きょり）を保（たも）っているようですが……法則性（ほうそくせい）があるわけでもなさそうです」

　メルティナは、紫水晶（アメジスト）が反応しない距離（きょり）を保（たも）ちながら反対側に回り込み、ローザもそれに続いて三方向から囲（かこ）む。

「せーの！――で行きます？」

　サクラは、鞄（かばん）から【虫取り網（あみ）】を取り出し、メルティナは頷（うなず）く。

「イエス。合図（あいず）は任せます」

「――じゃあ、行きましょうか……せーのっ！！」

　三人は、各々（おのおの）捕獲用具（ほかくようぐ）を持って飛びかかる。

「それ！」

「はっ！」

「……！」

　三方向からの同時作戦に、紫水晶（アメジスト）は全く動かないままだ。

　これで捕獲できたと思ったのだが。

「跳（は）ねたっ！？」

「このっ！」

　紫水晶（アメジスト）は飛び跳（は）ねた。

　何の助走もなく、突然真上に。

「きゃっ……ちょっ！メル！ローザさんもっ」

「サクラ！網（あみ）がワタシの顔に、ワタシは虫（インセクト）ではありません！」

「何やってるのよ、上に跳（と）んだわっ！」

　あたふたする三人。

　サクラはメルティナの顔を捕獲（ほかく）し、ローザの網（あみ）はその二人を纏（まと）めて捕獲（ほかく）していた。

「あ」

「ノー」

「……」

　ビヨン！ビヨン！と、《石》とは思えない音を出して、紫水晶（アメジスト）は【召喚の間】の入口へ。

　止まったと思った紫水晶（アメジスト）は、まるで入り口で三人をおちょくる様に回転して。

　そして――出ていった。

「――逃げたぁぁぁぁ！？」

「ワタシ達は、《石》相手に何をしているのでしょうか……」

「……もう知らないわ――粉々（こなごな）にしてやるわよ……」

　サクラは自然に動く紫水晶（アメジスト）に驚（おどろ）き。

　メルティナは不意（ふい）に我に返って。

　ローザは、メラメラとその青い目を、赤く赤く変色させていた。《石》相手に。