不遇召喚師と異世界の少女達～呼び出したのは、各世界の重要キャラ！？～

46話【ぐだぐだ報告会】

◇ぐだぐだ報告会◇

　～【下町第四区画（アル・フリート）】・中央噴水（ふんすい）広場～

　待ち合わせとなっている場所で、三人の少女がいかにも「待ち合わせしています」と言う感じを醸（かも）し出しながら待ち人たちを待っていた。

「エド達おっそいなぁ」

「だな、エミリア殿」

　今日の暑い陽射（ひざ）しは、ギラギラと眩（まばや）く輝（かがや）いて、昼になると更に暑さを増していた。

　その暑さにげんなりしながら、サクヤとエミリアは噴水（ふんすい）前の長椅子に腰掛け、少し先にいるローザを見ている。心配そうに。

「……上手く買えるかな」

　エミリアは、初めて子供をお使いに出す親の心境（しんきょう）で、ローザをジィっと見ている。

「親の使い番（ばん）ぐらいはできよう」

　サクヤもまたローザを見ているが。

　その心境（しんきょう）はエミリアとは違い、早く待ち人に来てほしい。それ一つだった。

　朝からのたった数時（すうとき）(数時間)だけだが、ローザとエミリアのやり取りを見ていて(巻き込まれて)、関わり合いたくないと心の底から思った。

　かく言うサクヤも、元の世界ではローザと似たような環境（かんきょう）で、家族以外と会話をしたことが無かった。しかも家族ともまともな会話はしていない。

　簡単に言えば、コミュニケーションが苦手だった。

「――あっ。買い終わったみたい」

「うむ。そのようだな……」

　三つのカップを持ったローザが、二人の元へやって来る。

「待たせたわね。見なさい大盛（おおもり）よ！」

　自信満々に、エミリアとサクヤにカップを渡すローザ。

　噴水（ふんすい）広場の露店（ろてん）で売っているアイスクリームを、ローザは買いに行っていた。

「うん。偉い偉い、ありがと」

「感謝する、ローザ殿」

　二人はカップを受け取り、微笑（ほほえ）ましくローザに礼を言う

「エミリア……なんか馬鹿にしてない？」

「してないしてない……ほら、早く食べないと溶（と）けちゃうよ？」

「……釈然（しゃくぜん）としないけれど、まぁいいわ」

　そう言って、ローザはアイスを口に運ぶ。

「――んっ～！――おいっしい～。やっぱり、この世界の食べ物は最高ねっ！」

　子供の様にはしゃぎながらアイスに大喜びするローザにエミリアは。

(うん。あながち間違いじゃ無かった……あと、この子も)

　エミリアは、もう一人の子供の様な人物を見やる。

「……な、何という美味（うま）さだっ！口に広がる牛の乳のまろやかさに、砂糖の甘さ……冷たい感触、鼻からぬける後味（あとあじ）、乳臭（ちちくさ）さが全く口に残らないさっぱりとしたくちどけ……これぞまさに！異世界氷菓子（こおりがし）ではないかぁ！」

「……」

　サクラが居れば「普通のアイスじゃん」と言うだろう。

　エミリアにそのような事を言える知識（ちしき）はなく。

　ただドン引きしながら、二人の異世界人を見ることしか出来なかった。

◇

「なに往来（おうらい）で大声出してんのよっ！ローザさんもっ！……迷惑になるでしょうっ！」

　合流したエドガー達だったが、いの一番に駆（か）け付けたサクラは、恥（は）ずかしさに耐（た）え兼（か）ねてサクヤとローザに説教をしていた。

「らっておいひいものはひははがないれひょう」

　スプーンを咥（くわ）えたまま言い訳をするローザ。

「スプーンを咥（くわ）えたまま話さないっ！はしたないでしょ！？貴女（あなた）偉（えら）い人なんですよねっ！？【忍者】もっ！スプーン離す！」

「……はい。すみません」

「す、すまぬ」

　スプーンを離し、サクラの言うままに謝（あやま）るローザとサクヤは、完全に叱（しか）られる子供だった。

「な、何もそこまで言う事はあるまいサクラよ、こんなに美味（びみ）な物を食（しょく）せば、きっとお主（ぬし）も感動するぞ？」

　そう言いながら、半分溶（と）けかけたアイスを、半（なか）ば無理やりサクラに食べさせるサクヤ。

「なにを――んむっ」

「どうだ？美味（うま）いであろう？」

　無理やり食べさせられたサクラは、口の端（はし）に付いたアイスをぺろりと舐め、ワクワクしているサクヤに答えを返す。

「……普通のミルクアイスじゃない」

「「――！！」」

　このアイスに想像以上の感動をしていたローザとサクヤは、サクラのこの言葉で稲妻（いなづま）に打たれた感覚に襲われそして、サクラに恐怖を覚えたのだった。

「あの……もうそろそろいいかな？」

「あ、ごめんエド君……つい」

　ガックリと項垂（うなだ）れるローザとサクヤを尻目に。

　合流の本来の目的である、各区画の調査（ちょうさ）報告をしようと、サクラ達に声を掛けたエドガー。

「エド、そっちはどうだったの？……ってなにマークスさん。ちょっと怖い」

「――別に、何でもねぇよ！」

　マークスが睨（にら）むようにエミリアを見ていた。

　その理由をエミリアは全く理解（りかい）していないようで、エドガーとアルベールは顔を見合わせ、若干（じゃっかん）マークスに同情した。

「――ゴホンっ……で、僕たちの区画調査（ちょうさ）だけど……」

　話を進めようと、エドガーは咳払（せきばら）いをして全員に注目される。

「……改（あらた）められるとなんか恥ずかしいね」

　これまでのエドガーは、少なくらずの人数としか交流せず、ましてや大人数で行動するなど、騎士学校時代も無かった。

　それからすれば、エドガーにとってこの七人での行動は、大人数なのだろう。

「主殿（あるじどの）、大変申し訳ありませぬが……お早く説明をしては頂けませぬか……？」

　疲れた顔をしたサクヤが、申し訳なさそうに催促（さいそく）し、それにローザも追随（ついずい）してきた。

「そうね。エドガー早くして。こっちの説明はエミリアがするから」

「ええ～ぇ――だっ！――痛ったぁ！」

「――いでっ！！」

　途轍（とてつ）もなく面倒くさそうにして頭を後ろに倒したエミリアは、後ろに控（ひか）えていた兄アルベールの胸部に、ゴッ！と頭突きをした。

「ぐぅ……痛てぇのは俺だっつの」

　鈍（にぶ）い痛みに胸を抑（おさ）えるアルベールは、エミリアの頭にチョップをして軽く許（ゆる）した。

　それぞれがバラバラでまとまりがない中、エドガーは説明を始めた。

　誰も座っていない、噴水（ふんすい）広場の長椅子を引っ張って来て、全員が着席する。

　遠目から見たら変な集団（しゅうだん）に見えなくもない。

　三角に並べられた椅子の一つに座るエドガーは。

「じゃあ、始めるよ……」

「……ええ」

「うん」

「……承知」

「ああ」

「おう」

「オッケー」

　と、完全にバラバラな返事で、やっと報告が始まった。

「まず、僕たちが回った第二・第三区画だけど……怪しい人物の目撃情報は無かったよ……ただ」

「……ただ、どうしたの？」

　エミリアが、言いにくそうに口籠（くちごも）るエドガーに聞く。

「うん。人物じゃあないんだけど……化（・）物（・）を見たって情報が幾（いく）つかあって」

　エドガーは、この情報を聞き出したサクラに不安げな眼差（まなざ）しを送る。

「――あ。じゃああたしが……」

　サクラは立ち上がり、自然とエドガーの隣に腰掛（こしか）けた。

「「……」」

「おいサクラ。主殿（あるじどの）の隣に行く必要はあるまい」

　ローザもエミリアも説明を聞くために我慢したのだが、サクヤは我慢（がまん）できなかったらしい。

　そもそも話を聞いていたかも怪（あや）しいが。

「いや、だって一緒に行動してたんだし、基本的にあたしが聞き込みしてたんだし。隣にいたって不思議じゃないでしょ……ね、エド君」

「そ、そうだね……助かったよ。本当に、あはは……」

　何故（なぜ）かサクヤの抗議（こうぎ）に意地を張り、更にはエドガーの許可を得たサクラ。これはもう、他の三人も納得するしかなかった。

(おい、アルベール……エドガーやばいな、背中をぶっ刺される未来が見えるぜ)

(やめてくださいよマークスさん……マジで笑えませんから)

　小声で話す男二人は、エドガーの将来（しょうらい）がやたら心配になった。

「そこ、いいですか？続けますけど」

「あ、わりぃ」

　サクラに注意されて、背筋（せすじ）をただすアルベール。

　マークスはそのままだ。

「化物（ばけもの）……の情報（じょうほう）ですけど、えっと第三区画？の「牧場・釣り堀・ふれあい広場」……の三つで目撃されてます」

　牧場は、アルベールがエドガーに取れたての牛乳を差し入れた(１章)場所、【ロンメイ牧場】だ。

　釣り堀は、第二・第三区画の境（さかい）にある小さな場所で、主（おも）に男性が休日に暇（ひま）つぶしなどで訪（おとず）れる場所らしい。

　「これは日本と同じですね」と、一人で納得しているサクラ。

　ふれあい広場は、子供達が遊ぶ公園に近く、【月光の森】のように広くはないが、動物と触（ふ）れ合うことが出来る憩（いこ）いの場所だ。

「牧場・釣り堀・ふれあい広場……ね」

　顎（あご）に手を当てて、少し考えこむローザ。

「もしかして……動物が（・・・）行方不明になっていない？」

「――な、なんで分かったんですか！？」

　「今言おうとしたのにっ！」とサクラが頬（ほほ）を膨（ふく）らます。

　本人に自覚はないが、エドガーに褒（ほ）められたかったのではないだろうかとローザは感じた。

「……エミリア」

　ローザサイドの聞き込み役、エミリアにローザは顎（あご）で促（うなが）す。

「――あ～、はいはい……あっ、そうだ」

　エミリアは説明しようとしたが、サクラがしたことをそのままそっくり丸パクリする。

「――エミリアちゃん、ここに来なくてもよくない？」

「い～でしょ別にっ、報告しないとね！」

　エドガーとサクラの間に、強引に割り込んで入る。

　お尻をグリグリとねじ込んで来た。

「ちょっ！エミリアちゃん、恥ずかしくないのっ！？」

　実の妹の恥（はじ）を顧（かえり）みない行動に、アルベールは赤面して顔を覆（おお）っている。

「続けま～す！」

　ルンルンとした表情で、エドガーの隣を確保（かくほ）したエミリア。

「動物の件（けん）だよね、実は私たちの方でも似たようなことがあって……」

　何事もなかったように淡々（たんたん）と説明しだすエミリアの根性に、全員が感心した(悪い意味も含（ふく）む)。

◇

　エミリア達、第五・第六区画のグループでは、主にエミリアが聞き込みをしていた。

　持ち前の明るさとコミュニケーション能力の高さで、基本的にノーと言わせないエミリアの話術は、ローザもサクヤも見習（みなら）いたいと思っていたのだが。

　今のエミリアを見て、撤回（てっかい）しようと思い始めていた。残念ながら。

＜なあローザ殿……エミリア殿は、毎回こうなのだろうか？＞

＜さぁ……少なくとも、私が“召喚”されてからのエミリアはこうね＞

＜そ、そうなのか……なんだか疲れるな……＞

　【心通話】で会話をするローザとサクヤ。

　実際（じっさい）、エミリアのエドガーへのアピールは、正直へたくそだった。

　それが、更に新たなライバルが増えたことで拍車（はくしゃ）がかかり、空回りが多くなっていたり。

　恥（はじ）(主に貴族として)を見ぬ行動が増えたりと、実に典型（てんけい）的な自滅（じめつ）っぷりが発揮（はっき）されていた。

「ローザ聞いてる？」

「……聞いてるわよ。続けなさい」

　そのエミリアに問われ、ムッとしながらも続きを促（うなが）す。

「だから、【下町第五区画（メルターニン）】の牧場や農場でも、家畜（かちく）達が行方不明になってるらしいの。【下町第六区画（ルファロ）】は……特に無かったかな。そもそも、前の事件の警備隊がまだ残ってて、入れないとこが多かったよ」

「なんで動物が……？」

　エドガーは考えるが、思うような答えは出てこなかった。

「そもそも関係あんのかよ。お前らが捜（さが）してるっつう不審者（ふしんしゃ）。リューグネルトとレディル……だっけか？」

「リューネは不審者（ふしんしゃ）じゃないけど……」

　マークスは、動物の行方不明と不審者（ふしんしゃ）の接点（せってん）が見つからずに気詰まりする。エドガーに視線を向けて聞くが、エドガーは首を横に振る。

「分からないですね……ローザは？」

「そうね……エドガーと同じよ。肝心（かんじん）の化物（ばけもの）の情報も、こちらのルートでは聞かなかったし。ただ、化物（ばけもの）って言うなら、【石魔獣（ガリュグス）】の可能性はあるわね。あの男が、そこら辺を根城（ねじろ）にしているなら尚更（なおさら）ね……」

「そうだよな……動物が行方不明になるなんて、正直日常茶飯事（にちじょうさはんじ）だしな。そのガリなんとかって化物（ばけもの）……魔物（モンスター）ってのがいるってのも、見て見ない事にはな……」

　アルベールが言う。

　実際その通りだろう。特に【下町第六区画（ルファロ）】は、無駄に広い敷地（しきち）がある上に、監視用の警備も少ない。

　そのため、何かしらの盗難被害（とうなんひがい）が多かった。

　更には【石魔獣（ガリュグス）】だ、魔物（モンスター）であるその存在を、アルベールは勿論、サクヤとサクラもマークスも見てはいない。

「では兄上殿は、動物の情報は無意味であったと仰（おっしゃ）るので？」

「そうとは言い切れないが……そうだな、俺は関係ないと思う」

　サクヤの問いに、兄上殿ことアルベールが返す。

　サクヤも何とか会話に参加出来ていたようで、エドガーは内心ほっとした。

「んじゃあどうする？……俺はそろそろ帰りてぇんだが」

　葉巻（はまき）を吸いながらも、完全に飽（あ）きているマークスに、エドガーも同意（どうい）する。

「……そうですね、お昼も近いしちょうどいいかも知れません……そこで馬車を探して帰りましょうか」

「さんせ～い」

「確かに腹減ったな」

「……」

　完全に腹ペコモードのロヴァルト兄妹。

　そして、何かを考えこむように東（ひがし）を見るローザ。

「ローザ……？行きま――じゃなくて、行こう」

「――ええ、そうね」

(【石魔獣（ガリュグス）】が関わっているのなら、石化した動物がいないとおかしい……そんな情報はなかったし、考え過ぎ……かしら。でも、もし……贄として（・・・・）動物を集めていたとしたら……)

　そうして、全員で馬車の待機所に向かった。

　数日後、このローザの考えが現実になる事を、今は誰も知る事はない。