不遇召喚師と異世界の少女達～呼び出したのは、各世界の重要キャラ！？～

34話【ローザの天敵】

◇ローザの天敵◇

　翌朝。エミリアが泊まる客室。

「お嬢様……お嬢様っ……！？」

「――んぅんっ……」

　ナスタージャに起こされて、エミリアは起床（きしょう）した。

(よかったですぅ……お嬢様より早く起きれて)

　ナスタージャは安堵（あんど）する。

　昨晩エミリアから頼まれたとはいえだ、本来ナスタージャは寝起きが悪い。

　起こしてくれと言われた時、内心どうしよう。と思っていた。

　とりあえずはちゃんと目を覚ますことが出来て、主人であるエミリアを起こせた事に、心底安心する。

「――ふぁぁ……」

(か、かわぃぃぃぃぃっ！！)

　髪をぼさぼさにして小さなあくびをするエミリアに、まだ眠かったナスタージャの目も、完全覚醒（かくせい）を果たした。

◇

　パシャパシャと、エミリアは顏を洗う。

「どうぞ、お嬢様」

「――ん」

　横にいるナスタージャからタオルを受け取り、顔を拭（ふ）く。

(エド……もう起きてるかな……？)

「ありがとナスタージャ……水まで汲（く）ませて悪いわね」

　水道がないこの下町で、冷たい水をわざわざ汲（く）んできてくれたナスタージャに感謝をする。

「えっ？あぁ、それはエドガー様ですよぉ」

　座るエミリアの髪を櫛（くし）で整（ととの）えながら、ナスタージャは否定する。

「エドが……？」

　朝とは言っても、今はまだ日が昇る前だ。

　エミリアが寝てからも、まだ数時（すうとき）(数時間)しか経（た）っていない、そんな短時間で。

「この水、全部を？」

　洗顔用の大桶が、計五つ分。

　北の【ルド川】から汲（く）んできたのだろうが、一人でこの量を？

　荷馬車（にばしゃ）を使ってもまあまあの時間がかかるはずだが、一体いつ起きたのだろうか。

　それ以前に、エドガーは馬に乗れないはずだ。

　到底（とうてい）一人で運んだとは思えない水の量に、エミリアは驚く。

　そして、別の意味でも。

「お客さん……いないのに」

　残念ながら、エミリアが驚く理由はそっちが強かった。

　本来ならばかなり失礼な言葉なのだが、エドガーは笑って許（ゆる）しそうだ。

「た、確かにですねぇ……」

　ナスタージャも、悲しいかなエミリアの発言に同意（どうい）する。

「――あ、エミリア、おはよう」

　そしてそのエドガーが顔を見せた。

　汗を掻（か）いたようで、首に白いタオルを掛けている。

「エド……お、おはよう」

(あ、あれ……なんか気まずい)

　そういえば昨日、路地裏（ろじうら）で別れてから会っていなかった。

　エミリアの気まずさは理解できるが。反対にエドガーは気分爽快（きぶんそうかい）、活力（かつりょく）に満ちている。

「ど、どうしたの？汗だくじゃない……」

　朝から汗だくになるエドガーに、単純に心配になるエミリア。

「ああ。訓練（くんれん）だよ――ちょっと考えがあってね」

「く、訓練（くんれん）っ！？こんな朝早くからっ？」

　エドガーの口から出た言葉に、驚きを隠せない。

　訓練（くんれん）をしていた、と言ったのだ。あのエドガーが。

　エミリアの思考は停止。とまではいかないが、エドガーが汗を流して何かを訓練（くんれん）するなど、今までは無かったはずだ。

　騎士学校に通っていたころからは、とても考えられない。

「エミリア……驚きすぎだよっ」

　固まるエミリアに、エドガーが汗を拭（ぬぐ）いながら言う。

「……はっ！ご、ごめん――で、何の訓練（くんれん）をしてたの？」

　気を取り直して、会話を進める。

「――剣だよ、いくらコ（・）レ（・）で強化されたって言っても……完全な素人だからさ」

　そう言って右手の《紋章》を見るエドガー。

　エミリアは、また驚かされてしまう。

　ローザとの契約の証であるこの赤い《紋章》。

　この《紋章》のおかげで、体力や筋力が上昇したエドガー。

　だが、剣の腕は完全なるド素人であり。戦い方も知らない。

　掛け声やら構えやらが、圧倒的な素人だったんだと、先日コランディルと戦った時に痛感（つうかん）した。

　そして今日、自分なりに練習をしてみたエドガーだが、どうにも効率が悪い気がして、切り上げてきたところだった。

「剣って……エド本気なのっ？――あ、その……昨日あんなこと言っておいて「何なんだっ！」って思うかもしれないけどさ」

「――いや、思わないよ。そんな事全然」

　昨日ローザと共に、【異世界召喚】を肯定（こうてい）したエミリア。

　“召喚”だけではなく、エドガー本人も戦う気でいるのだろうかと心配になる。

「それならいいけど……でも、大丈夫？」

　エミリアはエドガーに近寄り、まだ大量の汗を掻（か）くエドガーの顔を、自分のタオルで拭（ぬぐ）った。

「大丈夫大丈夫っ――魔（・）力（・）を使い過ぎただけだよ……」

「魔（・）力（・）……」

(この【リフベイン聖王国】に、魔法は存在しない。魔力を持つ人間も同じだけど、エドは違う。この国出身でありながら、魔力を持つ唯一の人間なのに。他の国に行けば、おそらく腐（くさ）るほどいるんだろうけどね、魔力を持つ人間は。でも本来なら、この国唯一の魔力を持つ人間のエドは、丁重（ていちょう）に扱（あつか）われてもおかしくはないはずなのに)

　閉鎖（へいさ）的なこの国は、他国人（たこくじん）の入国を厳（きび）しく取り扱（あつか）ってる。

　だから進展も発展もしない。退化の一方を辿（たど）ってる。

　中には、積極的に他国、特に西の【レダニエス帝国】から、“魔道具”を取り寄せる物好きもいるらしいが、もしそれが見つかれば投獄（とうごく）されてもおかしくはない。

　エドガーがこれだけ大量の“魔道具”を持っていても捕まらないのは、古い価値観や先入観を捨てられない聖王国人が、劣退化（れったいか）した結果なのかも知れない。

「エミリア、どうしたの？……ナスタージャさんが呼んでるけど」

　エドガーの事を考え過ぎて、完全に耳が塞（ふさ）がっていた。

「――え、な、何ナスタージャ？」

　ナスタージャは、エミリアに縋（すが）り付いて泣きながら。

「お嬢様ぁぁ――さっきからずぅっと呼んでましたぁ！」

　「ごめんって」と。へたり込むナスタージャの頭を撫（な）で、謝るエミリア。

　どうやらナスタージャは、一度屋敷（やしき）に帰るらしい。

　その報告のために何度もエミリアに話しかけていたが、エドガーに集中した猪（いのしし）お嬢様には聞こえていなかった。

◇

「さてと。そろそろローザが起きるころ……なんだけど」

　ナスタージャがロヴァルトの屋敷（やしき）に帰ってから、エドガーとエミリアは一階の食堂で朝食を取っていた。

「えっ――やだよ！」

「僕まだ、何にも言ってないんだけどなー」

　エドガーの言いたいことを察知（さっち）したエミリアは、先手を打って断る。

　いつもは朝食前に、とてつもなく眠そうに起きて来るが。

　今日は何故（なぜ）か起きてこない。

　ローザに至（いた）っては、昨日の事を気にしているなどとは考えにくい。

　多分ただの寝坊だろう。メイリンが来たら、ま（・）た（・）叱（しか）られそうだが。

　どうやらローザは、メイリンが苦手らしい。初めて会ったのは、アルベールを助けて帰って来た次の日の事だった。

　『そういえば……メイリンとはどんな子なのかしら？』という言葉で、エドガーもエミリアも、ローザとメイリンがまだ会っていないことに気づいたのだ。

　戦いの後、《石》の力でイグナリオに操られていたメイリンは、自分が操られていた事さえ忘れていた。

　そんな混乱している時にわざわざローザを紹介したら、益々（ますます）混乱してしまうのではないかと考えたが、結果は。

　メイリンはエドガーにとって姉のような存在だ。そんなメイリンに、初対面のローザは。

『ロザリーム・シャル・ブラストリアよ……ローザで構わないわ、昨日からここに住んでいるから……よろしく』

　ローザの直球中の直球の挨拶（あいさつ）に、エドガーもエミリアも背筋が凍るかと思ったが、当のメイリンは。

『ロザリーム。ローザさん……ですか。住んでいるというのは……つまり、エドガー君と同居（どうきょ）する……ということですか？』

『ん……まあ、そういう事になるわね』

　メイリンはローザが異世界から来たとは知らない。

　どうやってこの宿に住ませるかなど、どう説明しようかと考えてはいたのだが。

『私はただの従業員ですし、構いませんけど……大丈夫なの？エドガー君？』

　メイリンが言う「大丈夫？」は、経済（けいざい）的に。だ。

『は、はい……大丈夫……です』

　どことなく頼（たよ）りにならない返事に、メイリンは『う～ん』と考え込み。

『ならお父さんに相談してみるわね……お野菜とか増やしてもらえるかも』

　そうして、いとも簡単に受け入れられたのだ。だが。

◇

「おはよう。エドガー君、あら？エミリアさんも……おはよう、今日は早いのね」

「おはようございます、メイリンさん」

「――んぐっ……おはようご、ざいます……」

　いつもの時間に出勤（しゅっきん）してきたメイリン。

　それなのに、見慣れているはずのエミリアは驚いてパンを詰（つ）まらせる。

「落ち着いてエミリアさん……」

　優しくお水を渡すメイリン。

「けほっけほっ……ありがとぉ、メイリンさん」

　エミリアがあわてんぼうなのは今に始まったことではないので、平常運転だ。

「あら？ロ（・）ー（・）ザ（・）がいないのね……もしかして、また？」

「……は、はい、多分」

　メイリンがローザを呼び捨てにするのは、メイリンが仕事に復帰してきたその日。

　エドガーに代わってローザを起こしに行ったメイリンが、あの惨状（さんじょう）を見てお怒りになったからだ。

　ズボラなローザを、どうやらメイリンが仕置きしたらしいが、ローザは絶対に内容（ないよう）を答えなかった。

「じゃあ、起こしてくるね……うふふっ」

「――お、お願いします」

「――んぐっ！」

　笑顔を見せるメイリンに、エミリアは再びパンを詰（つ）まらせてしまう。

　メイリンの目は、一切笑っていなかった。

　数刻（すうこく）(数分)後。

　「――あああああああっぁぁあああっ！！」と、ローザから出たとは思えないほどの声が、宿中に鳴り響いたのだった。