不遇召喚師と異世界の少女達～呼び出したのは、各世界の重要キャラ！？～

35話【研鑽】

◇研鑽（けんさん）◇

「……うう、酷（ひど）い目に遭（あ）ったわ……」

　右手であくびをする口元を隠し、左手でお尻を擦（さす）りながらローザが起きてきた。

　ローザを起こしに行ったメイリンも一緒にいる。

「い、いい、一体何があったのっ！？」

　ローザの悲鳴を聞いて、先程（さきほど）からエミリアが怯（おび）えている。

　エドガーの腕を引っ張り、ブンブンと振り回して顔を青くする。

「言うのはダメよ。メイリン……」

　ジト目でメイリンを見やる。

　余程（よほど）言われるのが嫌ならしい。

「――それなら、あんな格好で寝るのはおやめなさい」

　メイリンは、完全にローザを手玉に取っている。

　けれども、ローザはどことなく楽しそうに見える。

「私は、裸でなければ眠れないわ」

「裸はともかく、足を開くなって言っているのっ！分かりなさいよそれくらい」

　二人のやり取りを見るエドガーは、渇（かわ）いた笑みを浮かべ。

　エミリアは戦々恐々（せんせんきょうきょう）としていた。

「――ところで。覚悟はできたようね……エドガー」

　完全に冷めたモーニングコーヒーを飲みながら、ローザがエドガーに問う。

「――！……ええ。やりますよ……“召喚”」

　一度身体をビクつかせたエドガーだったが、直（す）ぐに身体から力が抜かれて、肩に力の入らないリラックスした態度（たいど）で、自信をもって答えた。

「そう……」

　ローザは一言それだけを言って、メイリンが焼いてくれたパンに齧（かじ）りつく。

「――あちっ！！」

　猫舌のくせに。

◇

「――ね、ねえメイリンさん……ローザに一体何をしたの？」

　エミリアが、厨房（ちゅうぼう）で食器を洗うメイリンに話しかけていた。

「うふふ……秘密よ？それにしても、ローザって可愛いわね……」

　メイリンからすれば、ローザもただの年下の女の子なのだった。

　戦いになるとあんなに強いローザが、この人の前では子猫のようだと、エミリアにはそう見えた。

　だから、余計（よけい）に知りたくなった。ローザの弱点（ウィークポイント）を。

「そうじゃなくて～。だからね、ローザに何を――はっ！？」

　殺気を感じ振り向く。

　そこには、自身の食器を片付けに来たローザが、直（す）ぐ傍（そば）に立っていた。

「いい度胸をしているじゃないエミリア……私の弱点でも探ろうって魂胆（こんたん）かしら？」

「あ、あはは。違う違うっ」

　ゆっくりと後退（あとずさ）りし、ローザから逃げる準備をするエミリア。

　因（ちな）みに、速度だけならエミリアの方が若干速い。

「……まぁいいけれど」

　ローザはちらりと、食堂にいるエドガーを確認する。

　エドガーは本を読んでいて、こちらを気にするそぶりはない。それを確認して、ローザはエミリアに頭を下げると。

「ありがとうエミリア、感謝するわ……」

　とても綺麗な動作でエミリアに感謝を告（つ）げる。

「えっ、なにっ！？――どうしたの急に」

　怒られると思っていたエミリアは、ローザの行動に仰天（ぎょうてん）する。

　ローザによると。

　昨日、エドガーを傷つけるかも知れないと、覚悟をしていたと言う。

　実際今日、エドガーと顔を合わせる自信がなかったらしい。

　こうしてエドガーと普通にしていられるのは、夜にスープを作ると言い出したエミリアのおかげ、そう感じて頭を下げたのだと。

　夜中は考え過ぎて眠れず、それで寝坊してしまったらしい。

　メイリンの言う通り、可愛いところがある。

「こ、子供かっ！！」

　ついツッコんでしまったエミリア。

　元の世界で経験したことの無い感情に戸惑（とまど）っているローザ。

　完全に普通の女の子だった。

(男の子と喧嘩（けんか）とか……したことないんだ、ローザって)

　エミリアの思う喧嘩（けんか）とは少し違うかもしれないが、ローザがこんな感情を持った人物は、元の世界には一人もいない。

「とにかく、お礼はしたから……」

　顔を上げたかと思うと、直（す）ぐにそっぽを向く。

「アハハ！うん、受取ったよ！」

(慣れてないの分かりやす過ぎだよっ)

　照れながらも、エミリアに感謝を伝（つた）えたローザ。

「……さ、エドガーの所に行きましょう。今日やるべきことを、しっかりと相談しないとね」

「了解了解っ！」

　そうしてローザとエミリアは、また少し仲良くなった。

◇

　食事を終え、エドガーとローザ、そしてエミリアは。

　エドガーの父エドワードの部屋に来ていた。

「す、凄いわね……これは」

　部屋に入って直（す）ぐにローザは声を漏（も）らし、その青い目をキラキラと輝かせている。

「ローザ……解（わか）るの？」

　エミリアが聞いたのは、この部屋にある一見ゴミにしか見えない物が、“魔道具”の類（たぐい）に当たる物かどうか理解できるのか？と言う意味だ。

「何を言っているのエミリア！――本気で言っているのなら怒るわよっ」

　やけに興奮（こうふん）したローザが、急速にエミリアへ肉薄（にくはく）しつつ言う。

「わわっ！？――わ、分かった分かった。ゴメン」

　両手を上げて降参（こうさん）するエミリアは、ローザもこんな表情をするんだと、感心した。

「ハハっ、喜んでくれたなら良かったよ……」

　この部屋の新しい主（あるじ）となったエドガーが、ローザの子供のような姿を見て笑う。

「……」

　どうやらローザは照（て）れているらしい。

　エドガーに見られたのが恥ずかしかったのか、エドガーから顔を背けて大量の“魔道具”を観察（かんさつ）し始める。

　エドガーがローザとエミリアをここに連れてきたのは、今日行う【異世界召喚】に使う為（ため）の“魔道具”を探すためだ。

　【異世界召喚】をすると決めたエドガーは、父の部屋であるここに、ある“魔道具”が残っているはずだと、先程の食事の際（さい）に話していた。

　ローザとエミリアにも手伝ってもらい、ソ（・）レ（・）を探そうと考えた、が。

　いつも冷静なローザが、まさか“魔道具”でこんなにも興奮（こうふん）するとは思いもしなかった。

「よ、喜ぶどころではないわエドガー……ここにある物だけで、国家の予算を超えるお金になるのよ！？……コレも、コレも、あ、ソレも！」

　恥ずかしかったはずだが、様々な“魔道具”を手に取っていく内に興奮が再燃し、最早（もはや）一切隠そうともしなくなった。

「そうなんだね」

「ええぇ～。私には分かんないよぉ」

　エドガーは本当に理解（りかい）しているのかわからないような笑顔で。

　エミリアに至（いた）っては、指でつまみながらある物を見ている。

「あっ！それをぞんざいに扱（あつか）ってはダメよエミリアっ、そのひと塊（かたまり）でも、数万【ルビス】するんだから！」

　【ルビス】は、ローザの世界のお金らしい。

　この世界で言えば、銀貨数枚といった所。だろうか。

「そう言われても分かんないよぉ――それよりエド、何を探せばいいの？」

　エミリアは指でつまんだ物を置き、エドガーに問いかける。

　雑な扱いをされた“魔道具”にローザが「ああっ！」と慌てるが、エミリアは全く分かっている気配がない。

「ん？――ああ。【風斬（かざき）りの刃（やいば）】っていうものだよ」

「刃（やいば）って……刃物か、直（す）ぐに見つかるんじゃないの？」

　刃（やいば）と言う言葉を聞けば、誰でも刃物を連想（れんそう）するだろう。

「違うわよエミリア。ソレは刃物ではなくて、草（・）よ……」

　恨（うら）めしい視線（しせん）をエミリアに送るローザが答えた。

「そう。ローザが言った通りだよ……極端（きょくたん）に言えば、雑草みたいな物だね」

「ざ、雑草っ！？」

「極端（きょくたん）すぎよっ！――まぁ……事実雑草なのだけれど……」

　エミリアは驚いてる。無理もない。

　確かに、部屋の中で草を探せと言われても困るかもしれない。

　【風斬（かざき）りの刃（やいば）】

　高山に生える直草（ちょくそう）で、風を斬って音を鳴らす草だ。

　その生命力はすさまじく、抜いても枯（か）れずにそのまま残る。

　薬草などには出来ないが、加工すれば剣にもなるとの説（せつ）もある。

「その雑草を探すの？」

　実に嫌そうに肩を落としているエミリア。

「枯（か）れない草だし、直（す）ぐに見つかると思うんだけどね」

　ごちゃごちゃとしたこの部屋の中から探すのは大変だろうが。

　前回ローザを“召喚”する為に”魔道具”を探した時と同じだ。

「……んじゃぁ、探すね……」

「やる気を出しなさいっ」

「だってさぁ……」

　ガサゴソと、三人が探し始めて直（す）ぐ。

　一番関心がないエミリアが疑問（ぎもん）を口に出す。

「ねぇ色は～？草なんだし、緑だよね？枯（か）れないんでしょ？」

　エミリアの疑問（ぎもん）に、エドガーとローザが口を揃（そろ）えて。

「銀よ……」

「銀だよ……」

　二人から同時に帰って来た答えに、エミリアは意外な反応を示（しめ）す。

「――ぎ、銀っ！？何それ凄いっ……絶対見つけるっ！」

　エミリアに謎のスイッチが入った。

◇

「あったわ……コレよ」

　結果、見つけたのはローザだった。

「……何それ、ホントに銀色だ……それに、どう見ても剣の刀身じゃないっ」

　ローザが持つ【風斬（かざき）りの刃（やいば）】をジィっと見つめて、エミリアは感心している。

　こんなものが地面から生えているなんて、恐ろしい。

「じゃ、行きましょう」

「ええ。そうね」

「――え、もう？」

　淡々（たんたん）と行動を開始するエドガーとローザ。

　あっという間に部屋から出ていく二人に、仕方なくエミリアもそそくさとついていく。

(なんだか緊張してる……？二人とも)

　エミリアが感じているこのピリッとした空気感。

　エドガーが緊張する理由は何となく分かるが、ローザは。

「ねぇローザ。なんでローザまで緊張してるの？」

　【召喚の間】へ向かうエドガーの後ろにいるローザに、そっと小声で話しかけるエミリア。

「――別に緊張なんてしてないわよ」

「嘘（うそ）じゃん、どう見ても……」

　ローザの顔は、多少強張っているように伺（うかが）える。

　エミリアでも気付けるレベルで。

(昨日あんなことを言い出しておいて、緊張？……駄目だわ。冷静でいないと)

　ローザの心境（しんきょう）的には。

　エドガーが心配なのと、新しく“召喚”されてくる人物への警戒（けいかい）。

　「私と同じ異世界人（バケモノ）を“召喚”しろ」と、ローザ自身が述（の）べた事だが。

　どんな人物が“召喚”されるかは、ローザも、ましてやエドガーさえも分からないのだ。

　何かあった時エドガーを守らなければならないと、とローザは息を飲む。

「緊張じゃないわ……興奮よ」

「――え？」

　“召喚”されたのが力を貸（か）してくれる存在ならば、一向に構わない。

　だがしかし、もしも敵ならば。

(……その時は、――私が殺す)

◇

　そして【召喚の間】。

　ローザと初めて会った場所だ。

(こんな短い期間に、またこんな大規模な“召喚”をする事になるなんて)

　アルベールを助ける為に“精霊”を“召喚”しようとして。

　結果――ローザを召喚した。

　その日からまだ十日程なのだ。随分（ずいぶん）と濃（こ）い十日だと、エドガーもエミリアも思う事だろう。

　以前と同じように魔法陣を書くエドガーを、ローザとエミリアが見ている。

　ローザはエドガーの隣で、エミリアは扉の前で。

「ぐぬぬ……私はやっぱり入れないんだね。納得いかないなぁ」

　なんとか一緒に入ろうと試（こころ）みたエミリアだったが、やはり扉の前で見えない何かに弾（はじ）かれて入れなかった。

「ローザは入れたのになぁ……」

「仕方ないでしょう……私はここから来たのだし」

　拗（す）ねるエミリアに、子供をあやす様に宥（なだ）めるローザ。

「今回は扉閉めないからねっ！！」

　前回“魔人”が現れた時は、急いで扉を閉めさせた。

　今回はローザもいるし、事前にローザがチェックしており、怪しい“魔道具”もない。

　エミリアも、何も出来ずに待ち続けているよりはマシだろう。

「よし、魔法陣はこれでいいかな……」

　今回、魔法陣の参考（さんこう）にしたのは、【双星のジェミニ】。

　互（たが）いが同じ存在でありながら、互（たが）いに相反（あいはん）する力を持つ“精霊”だ。

　三人で探した【風斬（かざき）りの刃（やいば）】。エドガーが母から貰った誕生日プレゼント【朝日の雫（しずく）】。

　そしてグレムリンの灰こと【月明かりの砂】。

　それ以外にも【吸生針（きゅうせいばり）】と【闇夜（やみよ）の羽】という“魔道具”も、この【召喚の間】の棚（たな）から追加した。

　【吸生針（きゅうせいばり）】は、【ガンドォル】というハリネズミの針で、人の血を吸って赤くなる。

　【闇夜の羽】は、【黒麗鳥（こくれいちょう）】という鳥の羽で、西の国で夜に活動する真っ黒な鳥だ。別名、死四鳥。

「“魔道具”はどう置くの？」

　ローザはエドガーをサポートしながら、大量の“魔道具”を持ち切れず、その大きな胸で挟（はさ）んでいた。

「――ロ、ローザ。流石（さすが）にそれは危ないですよ」

　胸の谷間に挟（はさ）まった【吸生針（きゅうせいばり）】を、エドガーが震えながら、胸に触（ふ）れない様に取る。

「……ありがとう、エドガー」

「――っ！！コラァァっ……何してんのぉ！！」

　扉の前でツッコむエミリアにエドガーは慌ててしまい、針を落としそうになる。

「うわっ――っ！とっ、とと！あ、危ないじゃないか、エミリア！」

「――だってぇ！！」

　見えない壁に向かって手を当て額（ひたい）を当て、抗議（こうぎ）をする。

　ローザはクスクスと笑い。

「さ、続き続き……」

「……あ、ローザ。――“魔道具”はまだ置かなくてもいいですよ……」

　ローザは動きを止めて、エドガーの言葉の続きを待つ。

「――実は、ローザにお願いがあってですね」

「……お願い？」

　“魔道具”を持ち直し、エドガーに向き合う。

　エドガーのお願い、とは。

「僕と、戦ってほしい……んです」

　意外な回答に、ローザは目を丸くして驚く。

「……戦う？私と？」

(焦（あせ）ったわ……また“召喚”嫌だって言うかと)

　内心ホッとするが、エドガーは戦うと言った。

　このローザと。

「本気……の、様ね」

　静かに頷（うなず）くエドガーは、多少の震えがあるが顔は真剣そのもの、強い意志が宿っった瞳（ひとみ）がローザを射抜（いぬ）く。

「はぁ……分かったわよ。そんなに見つめなくても……いいでしょ？」

「あっ！すみ――いや、ありがとうござ――」

　つい謝ろうとして、直（す）ぐに感謝の言葉に切り替えるが。

　言葉の途中で固まるエドガー。

「……？」

　ローザも、突然フリーズしたエドガーを見つめる。

　するとエドガーは。

「ううん。――ありがとうローザ……頼むよ」

「……」

　エドガーは、ローザへの敬語（けいご）を止めた。

「じゃ、じゃ、じゃあ。この“魔道具”を別の場所に置きましょうか、巻き込んだら大変だしね……」

　自分から進んで敬語（けいご）はいいと言っていたローザだったが、不意にエドガーから対等に話しかけられた衝撃は相当なものだったようで、伏（ふ）し目がちな顔は目に見えないほどほんのり赤く、掻（か）くはずの無い汗が湧（わ）き出るような感覚が、ローザの全身を襲っていた。

「そ、そう、だね……あはは」

　エドガーの決意は固まった。後は実行することだ。

　“召喚”も、自分の強さを磨（みが）くことも、ここから始まる。

　エドガーの研鑽（けんさん）は。

　――ここからがスタート地点だ。