不遇召喚師と異世界の少女達～呼び出したのは、各世界の重要キャラ！？～

06話【聖騎士昇格者発表1】

◇聖騎士昇格者発表1◇

　～翌日・宿屋【福音のマリス】～

今日はよく眠れている。やっぱりいい事があると安眠できるものなのかな？

「……ド！」

　ん？誰かな、誰か呼んでる。

　聞きなれた声、不思議とスーッと頭に入ってくる感じだけど、今はまだ寝ていたいよ。

「――エド！エードーっ！！」

　心地いい、けどなんかうるさく感じてきたな。

(もう……うるさいなぁ)

「はぁっ！！？ひ、人が起こしに来てあげたのに、なんて言いざまっ！」

　あれ？まるで心を読まれたみたいだ。

「エミリアさん、ここはあれ（・・）を」

「あ、あれってなんですか？」

「子供の頃からよくやっていたでしょう？エドガー君のお腹に乗るやつ」

「――ええっ！？でも、あれ（・・）は子供の頃だから出来ただけで……今はもう」

　なんか言ってるけど。でもよく聞こえないよ。

　僕はまだ眠いんだ。

「そんな事を言ってたら、お兄さんの晴れ姿見逃しちゃうわよっ！」

「いやぁ……でも、私ももう立派なレディな訳でしてね？」

「エ・ミ・リ・ア・さ・ん！」

　あれ（・・）って何だっけ？なんか覚えがあるような気がする。

「うぅ……分かりましたよぉ。エ、エミリア・ロヴァルト！行きますっ！」

　あ、待って。もう少しで思い出せそうなんだ。

　僕のベットに誰かが膝をかける。それと同時に、ギィィっと軋む。

　そうだ！これは昔、起きない僕にエミリアがしてきたヤツだ。

　誰かの体が、僕の体を跨いだ気がした。

「じ、じゃあ……エド？本当に行くよ？起きない？」

　い、今起きるから！と反応しようとするも、心と体は別らしく体が全く動かない。

「――ゴホンっ！」

　催促（さいそく）というわざとらしい咳（せき）払いが聞こえ。

　「せ～のっ！」の掛け声と同時に、僕の意識は目覚める。

　瞼（まぶた）が開くのと、そ（・）れ（・）が降ってきたのは同時で。

　音にするならドスン、本人に言ったら怒るだろう。

「ぐふっぁぁぁぁっ！」

　腹部にのしかかるそ（・）れ（・）を払い除けようとして、両手を伸ばす。

　むんずと両の手のひらで掴（つか）もうと力を込めた。

「きゃっ」

　目覚めたエドガーの手には、エミリアの柔らかい何かがあって。

　掴（つか）み心地がよく、手にジャストフィットする。

「……あっ！？」

　気付いた時には、もう遅く。

　エドガーはエミリアの尻を鷲掴（わしづか）みにしていた。

「……」

　笑顔。怖い程に清々しい笑顔がエドガーの目の前にはあって。

　メイリンが微笑（ほほえ）ましいと言わんばかりに二人を見つめている。

「や、やあ。エミリア……おはよう」

　恐る恐る手を放し、両手を上げて降参のポーズをとる。

「うん、おはよう！エドっ！」

　笑顔が怖い！！

「……で？エド、言うのはそれだけかな？」

「え、え～っと。あ、ありがとう？」

　一瞬、ありがとうと言う際に指をニギッとしてしまった。

　自分でも、馬鹿だと思う。

「―――どういたしましてっ！！」

　ゴスッ！と、エドガーのおでこに、エミリアの鉄拳がめり込んだ。

◇

　【貴族街第三区画（ガーネ）】。

　その南に建てられた、騎士学校【ナイトハート】。

　貴族民、下町民に関わらず入学可能で、在籍時は階級に縛られない自由な学校生活が保障されている。

　全生徒数９９９人。

　うち３４１人が今年度の卒業生にあたり、エドガーの幼馴染アルベールもその一人。

　その学び舎。

　屋上にて、数人の人影が見られる。　

　屋上の金網から、卒業式へ来た同級生や下級生達を冷めた目で見る男がいる。

　肩近くまである銀色の髪を風に靡（なび）かせ、吊り上がった目で生徒達を見下す。

　今年度の首席代表、コランディル・ミッシェイラ。

　公爵家の息子として産まれ、幼少期より裕福に育ち、将来を期待された才児。

　父ギランツは【元・聖騎士】であり、しかもその実力は聖騎士隊長をも務めたことのある豪傑（ごうけつ）だ。

　その長男、コランディルは期待されつつも、甘やかされて生きて来た。

　今日、聖騎士昇格者発表の日、自分は絶対に昇格するだろうと確信している。

　何故ならば。昇格者を発表する人物、それが父、ギランツだからだ。

　それに加えて、剣術、馬術は全生徒トップの実力、模擬戦も負けたことはない。

　自分に従（したが）う他の生徒、特に貴族の生徒達は立場を分かっているらしい。

　誰一人として、自分に歯向かう奴などいない。だがしかし、アルベール・ロヴァルト。

　奴だけは例外だ。準首席で、自分と同じ【元・聖騎士】の父を持つ伯爵家の息子。

　自分よりも位（くらい）は下がるものの、生徒達からの信頼を得ているし、コランディルに従う事をよしとしないだろう。

　だからコランディルは考えた。

　今年度、恐らくコランディルとアルベールが【聖騎士】に昇格するだろう。

　これは疑いようのない事実。

　順位、実力を見ても、自分がトップで昇格するのは間違いない。

　ならばどうするのか。大切なのは【聖騎士】に成った後だ。

　【聖騎士】に昇格した後、自分に従（したが）うようにすればいい。

　騎学を卒業すれば、階級を無視したクソみたいな制度は無くなる。

　爵位（しゃくい）も実力も、自分が上だと認めさせればいいのだと。そう考えた。

　【聖騎士】はこの国の象徴。いずれ自分はそのトップになる男。

　その自信と確信があるからこそ、アルベールを従（したが）わせて、騎士貴族の地位を確立させなければならないのだ。

「ちっ……！気に食わんな」

　自分の意に返さないアルベールに腹を立て、空に向かって悪態（あくたい）をつく。

　そんなコランディルに、声を掛ける男が二人。

「素が出てますよ、コランディル様」

「アタシはそっちのほうが好きよ～」

　コランディルの素を知る人物。

　一人は、イグナリオ・オズエス。

　茶に近い金髪と、刈り上げた両サイドの髪。

　黄色の目、そして高身長でガタイもいい。

　このイグナリオは騎士学校の生徒では無いが、コランディルの護衛として傍にいる。

　【貴族街第三区画（ガーネ）】の警備隊に所属する騎士だ。

　昨年度の首席卒業生で、【聖騎士】への昇格を受けるも、コランディルへの忖度で、聖騎士昇格を辞退したと言われている男。

　もう一人、自らをアタシと呼ぶ長髪の男？は、マルス・ディプル。

　腰まであろう緑色の長髪と、茶色の目、人を見定めるように細められたたれ目。

　今年度の槍術成績一位であり、コランディル、アルベールに次ぐ、三位の実力者。

　マルスは、唇に紅を差しながら。

「あ、コランディルさま～、あれ見てくださいよ～」

　自分達の真下を、口紅を持つ手の反対の手、その中指を金網に差し。

　クネクネとさせながら指をさす、その先には。

「……ロヴァルトか」

　下級生がキャッキャウフフと群がる。

　その中心には、エッグゴールドの金髪の少年。

「あらあら。いいご身分ね～、嫉妬しちゃうわ～。女子達に」

「……ちっ！」

　アルベールを確認して舌打ちするイグナリオ。

　去年、模擬戦で敗北した記憶が蘇（よみがえ）る。

「荒ぶるなよ、イグナリオ。俺が【聖騎士】になれば、お前の方が立場は上だぞ……」

「……はい、コランディル様」

　コランディルは、自分が【聖騎士】になった際、イグナリオとマルスを贔屓（ひいき）にするつもりでいる。

　アルベールを部下にし、イグナリオ、マルスを取り立てる。

　昨年の首席であるイグナリオ、今年度の準首席と三位、基板は盤石（ばんじゃく）という訳だ。

「くくっ、だが、そうだな。ロヴァルトに話をつけなくては……マルス。ロヴァルトを呼び出してくれ」

「ウフッ。は～い、いってきま～す」

　そう言うと、マルスは小走りで屋上を駆けて行った。

「――ふん。さて、俺様の物語（ストーリー）が始まるぞ……」

　上を向いて含み笑いを浮かべるコランディル。

　このコランディルの愚行が、アルベールを、そしてエドガーをも巻き込んでいく事になる。

◇

　少し前。アルベールはエドガーとエミリアを待っていた。

　騎学から少し離れた【貴族街第三区画（ガーネ）】にある喫茶店【ロロイ】。

　待ち合わせ時間はもうとっくに過ぎているが、どうせ我が妹エミリアがなんかしてんだろうなぁ、とアルベールは考えていた。

「ヤバいな、そろそろ限界だ……」

　もう少し待ちたかったが。

「しょうがない、行くか」

　約束の時間と場所はエミリアが言い出した事だったが、妹の性格は熟知している。

　まぁ、遅れれば自ずと騎学に向かうだろう。

「マスター、ごちそうさまでした」

　そう言って、アルベールは銅貨２枚を支払う。

「あっ！アルベール君、卒業おめでとう！【聖騎士】になるの、期待してるよ！」

「――！……マスター、ありがとうございます。楽しみにしていてくださいよっ！」

　両親、妹、ロヴァルト家に関わる皆。そして、エドガー。

(俺は……エドガーの為に【聖騎士】に成るっ！俺が、この国のルールを変えてやるっ！)

　【聖騎士】には、国政に加わる権利が与えられる。上に行けば行く程、その権限は増える仕組みだ。

　この国の王が決めた、【召喚師】への不遇な扱い、既に数十年経っているルール。

　アルベールはそれを変えようとしている。幼馴染で、たった一人の親友の為に。

◇

　そして、騎学へ着いた早々、アルベールは後輩たちに囲まれていた。

「ロヴァルト先輩！カッコいい！」

「キャーっ！先パーイ！」

「卒業おめでとうございますっ！」

「ぅあーん、せんぱーい、卒業しないでー！」

　アルベールの人気、特に女子からの人気は物凄いことになっている。

　端正（たんせい）なルックスと、それに見合う実力。

　更には人を思いやることのできる心遣い。

　コランディルと二分する騎学内の人気。

「ははっ、皆ありがとうな！！」

　後輩達の激励（げきれい）や賛辞（さんじ）を受け、アルベールは笑顔を見せる。

　そんな中、アルベールに注がれる熱い視線。アルベールはそれに気付く。

「……ん？」

　コランディルに従う取り巻きの一人。

　マルス・ディプルが、頬を赤らめこちらを見ていた。

「ディプルか……？」

　マルスは右手をチョイチョイっと手招きし、校舎に入って行った。

　おそらく彼らの溜まり場である、屋上に来いとのサイン。

「皆悪いっ、ちょっと約束があるんだ。通してくれないか？」

　後輩達に謝辞（しゃじ）をし、マルスの後を追う。

(コランディル・ミッシェイラが俺を呼んでる……？一体何の用だ？)

　入学以来、一度しかまともな会話はしていない。

　しかもその内容はエミリアの事だった。

　それ以降、コランディルは自分を避けていたし、三年間で模擬戦も一度も当たらなかった。

　マルスを追い、屋上へと着いたアルベールを待っていたのは、案の定コランディル達だった。

「どうしたんだい？ミッシェイラ、君が僕を呼び出すなんて、入学以来じゃないか……？」

　屋上に着いたアルベールの口から出た言葉は、下手をすれば挑発と取られても仕方がないものだった。

「やあ、ロヴァルト。確かにあの時以来だね。で、私が君を呼んだ理由、わかるかな……？」

「……いや、すまない。あいにくだけど分からないな」

　大体の予想はついているが、それは表に出さないよう冷静に答える。

「ふぅん、そうかい。それは残念だな……君は賢い、予測しているものだと思っていたけどね」

　わざとらしく両手を広げて、オーバーアクションのコランディル。

「――買い被りだよそれは。ミッシェイラ……君には及ばない」

　お世辞、分かりやすい程のお世辞。

　しかしこれに気をよくしたコランディルは。

「ははは、そうか。買い被りだったか！そうだなぁ、君は万年二位だったものなぁ！」

　アルベールは動じない。この様な挑発をされる時は、エドガーの気持ちを考えるようにしているからだ。

　エドガーの我慢強さを、アルベールは見習っている。

「それで、何のようかな？悪いけど、何もないならもう帰らせてもらうが」

「ああ、そうだ！そうだね」

　先程からオーバーアクションをするコランディル。

　クルクルと身を回し、左手をアルベールに差し出す。

「では、単刀直入に言おう！アルベール・ロヴァルト！私が【聖騎士】に昇格したら、私の傘下（さんか）に入るのだっ！同じ貴族同士！【聖騎士】の未来を切り開こうじゃないか！」

「……」

「ん？どうしたんだい、ロヴァルト」

「フフッ。いやすまない、可笑（おか）しくてね」

「貴様ぁ！！失礼だぞ！！！」

　これまで黙っていた取り巻きのイグナリオが、アルベールに噛みつく。

「いいや、構わないよイグナリオ。ロヴァルト、聞かせてくれないか？一体何が可笑（おか）しいんだい？」

　髪をかき上げて、笑うコランディル。

　内心は苛立（いらだ）っているのだろう、笑顔が引きつっている。

「ミッシェイラ、確かに君は凄いよ。実力もある。でも……君の傘下（さんか）に入る事は無い。君は、肩書きにこだわりすぎていないか？」

「……」

「【聖騎士】に成るのは、そうだな……平たく言えば騎士学校に通う全生徒の夢だろ？今の【聖騎士】には、貴族以外の人間、下町出身の【聖騎士】もいるからな」

「……」

「君は、その【聖騎士】達をどうするつもりだい……？貴族じゃない【聖騎士】を、君はどうしたい？」

　貴族主義のコランディルと、下町出身の幼馴染を助けたいと言うアルベールでは、そもそもの思想が違う。

「下町……？ロヴァルト、お前は何を言っているんだ？」

「何って……」

「下町、つまりは平民だろう？私達は貴族だぞ。この国を支えているのは、私達貴族だ。下町の人間など、貴族に遜（へりくだ）っていればいい。そうだろ？それは【聖騎士】だろうが関係ない、私がすぐにでも傘下（さんか）に加えるさ」

「……そうか」

　やはり、コランディルは完全なる貴族主義の人間だ。

　アルベールの思想からしたら、完全に真逆。絶対に認めてはならない。

「ロヴァルト、君もそうだろう？」

　さも自分も同じだろうと言うコランディルに、アルベールは会話を無理矢理終了させる。

「悪いな。コランディル・ミッシェイラ、お前の話は聞けない、聞きたくもないっ」

「なんだとっ……！？」

「自分の事しか考えない身勝手な騎士には、なりたくないんだよ」

　そう言い残し、アルベールは踵（きびす）を返す。

「待ちなさい！アルベール・ロヴァルト！！」

「貴様ぁ！！ただではすまねぇぞ！！」

　アルベールは、今まで沈黙を保っていたイグナリオとマルスの怒りをも無視し、屋上を後にする。

「……クソが！」

「コランディル様！」

「いい……もういい。イグナリオ、マルス」

「コ、コランディルさま？」

「ククッ、ハハハ……アーッハッハッハッハ。面白い……面白いぞ、ロヴァルトォォ」

　大声で笑い出すコランディル、取り巻きの二人は驚いている。

「決めた、決めたぞ！イグナリオ、マルス」

　コランディルは心に決めた。

「聖騎士昇格の記念模擬試合。この試合で、この俺が！アルベール・ロヴァルトを叩き潰してやるぅぅ！！」

　そうして、コランディル・ミッシェイラの愚行に愚行を重ねる行為が、加速していく。