ゆきのうた

第1話 再会

　■　□　■　□　■

　真っ白。白、白。

　今年もまた、鈍色のアスファルトが白く、冷たく、染まっていく。

　思い出すのは、３年前のこと。

　君は覚えてるでしょうか、あの日のことを。

　私たちの出逢いは、本当に偶然だった。

　それなら、あの別れはきっと必然だったのかもしれない。

「……琴音？」

「諒人……」

　冷たい風が。無機質な車のエンジン音が、二人の間を吹き抜けていく。

　今、一番会いたくなかった人。

　今、一番会いたかった人。

　ねぇ、この出逢いが偶然なら。

　私たち、どうなるのかな。

　■　□　■

　外ではハラハラと真白の雪が降っている。

　駅前の喫茶店の窓際の席で、琴音は温かいコーヒーカップを両手で包み込みながら見つめていた。

　目の前には、ついさっき駅前のクリスマスイルミネーションが飾られたツリーの前で再会した諒人(あきと)が座ってる。

　メニューをジーっと凝視しながら、どれを注文しようか悩んでる様子。

　そういう所も相変わらずだなと、琴音はクスッと小さく笑った。

「ホントに久しぶりだね、諒人」

「そういうお前こそ、引っ越したんじゃなかったっけ」

「去年、こっちに戻ってきたのよ」

「そうか」

　何となく、ぎこちなくなる会話。

　３年と言う月日が身に染みて分かる。喋っている時間よりも沈黙の方が長い。

　彼、幸村諒人（ゆきむらあきと）と三枝琴音（さえぐさことね）は３年前まで付き合っていた。

　高校の頃から、８年間。当時はいつ結婚するんだって周囲から囃しられていた。結果、別れてしまったけれど。

「……諒人は今、何してるの？」

「俺は変わんねーよ。相変わらず父さんの後継いで大工やってる」

　諒人の家は祖父の代から大工業を営んでる。彼も高校の頃から父の仕事を手伝ったりしていて、卒業後はすぐに就職した。

　琴音も当時は諒人の仕事場に顔を出したりして、家族公認の付き合いもしていた。だけど、今思い返せばそれが少し重荷になっていたのかもしれない。

　みんなが二人に寄せた期待。

　結婚は。子供は。

　いつだ。まだか。

　顔を合わせる度に言われ続け、最初は照れくさかったり嬉しかったりもしていた。

　だけど大人になるにつれて、お互いその言葉を聞きたくないと思うようになってしまった。

「……注文、決まった？」

「え、ああ……うーん、もうちょっと待って」

「相変わらず優柔不断なのね。何と迷ってるのよ」

「いや、腹減ったから何かガッツリ食おうかと思ったんだけど……ハンバーグとパスタ、どっちがいいかなって」

「食べたい方頼めば？」

「どっちも食いたいんだよ！」

　真剣な表情を浮かべる諒人に、琴音は呆れて溜め息を零す。

　３年も経ったのに、ここまで変わらないなんて。

　でも、安心した。彼のこういうところに自分は惹かれていたんだと、当時のことを思い出す。

「じゃあ、私がパスタ頼むから分けてあげるわよ」

「お、マジで？　サンキュー！」

　諒人はパッと笑顔を浮かべ、店員を呼んで注文した。

　こういうやり取りも懐かしい。昔に戻ったみたいで、少しだけ泣きそうになる。

　ぎこちなかった二人の空気も、段々と柔らかくなっていくのが分かるくらいだ。

「琴音の方はどうなんだ？　仕事、上手くいってるのか？」

「まぁ、それなりにね」

「出版社って年中忙しそうなイメージあるけど、ちゃんと食ってんのか？」

「大丈夫よ」

「そうか？　琴音、放っておくと仕事に没頭して飯もろくに食わないじゃん」

「そ、そんなことないってば」

　確かに、就職したばかりの頃は寝る間も惜しんで仕事に精を出していた。そのせいでぶっ倒れて、諒人の世話になったことも多々ある。

　今はもう仕事にも慣れ、そんなことはない。たまにしか。

「お前も、相変わらず嘘が下手だな」

「え！？」

「それ」

　諒人が琴音の左手を指さした。

　昔から琴音は嘘を吐くとき、無意識に左手で髪を触ってしまう癖がある

　当時から注意されていたが、無意識でやってしまうために今でも治っていない。

「お前のその癖、変わらないのな」

「……うっさいなぁ」

　お互いに変わらないところ。

　あっという間に当時に戻った雰囲気や、話し方。

　それから二人は食事をしながら、この３年間のことを話した。

　仕事の話、共通の友達の話。

　たった一つ、お互いが気になってる話を避けながら。

「そっか。お父さん、相変わらず元気そうだね」

「元気すぎだって。そろそろ家で大人しくしてればいいのに」

「いいじゃない、元気なのが一番だよ」

「そうだけどさー」

　食後にコーヒーのおかわりして、途切れずに続く会話。

　せっかく琴音が帰ってきたのだから、高校時代の友達を呼ぼうと、諒人は話をしながらメールを送ってる。

　戻ることのできない時間。

　そう思っていたのに、こうも簡単に帰れるものなのか。

　このまま、時間を止められたらいいのに。

　叶いもしない願いだと分かっているけど、そう思わずにはいられない。

　彼を好きだった、あの頃に戻れたら。

　どれだけ、幸せだろうか。